且說回當日赫拔在得知城主遇刺與艾維克及蘇帕瓦裡會面之後，歸來半途卻陸續遇上兩個人，一個是刺殺城主未遂的刺客，而另一個，則是自浩江城初見就始終陰魂不散的“浪蕩客”。

那晚這浪蕩客将他引到一間破屋之中，一番話後又撞上衛隊，躲進屋中。可待赫拔率人追入破屋之中時，命衆人搜遍，也沒有這人半點痕迹，仿佛這人從一開始就出現過一樣。

那時赫拔雖心中焦急，可也顧不得許多，隻是吩咐衛隊士兵仔細排查周遭，自己則随意命人給他裹了肩上傷痕，換了一身衣裳，便又急忙趕回城主府中。待到一路上叫冷風一吹，他才逐漸清醒過來，不知為何覺得第一個遇上的灰袍人極為熟悉，隻是他尚且來不及細想，就已到得城主府中。

彼時已月上中天，偏往西移，那赫拔素來嚣張跋扈，可在這門口卻是低眉順目，态度溫馴，哪裡來先前在蘇帕瓦裡府門口的膽大妄為，而是恭恭敬敬地對着屋中朗聲道：“主人！赫拔求見！”

過不一會兒，屋中隐約傳來一陣咳聲，再接着是長長籲了一口氣，那赫拔精神一震，當即行到門口。那屋中靜默片刻，而後便傳來腳步聲，侍候人的小童在門外喊道：“城主說請赫拔先生進來。”這命令一出，守在門口的兩個執刀護衛便對赫拔同時行了撫胸禮，而後将門推開，示意赫拔進去。

赫拔走進屋中，隻覺得屋中溫暖，與外頭的嚴寒一比仿佛已到了春季，燈火明亮，較之屋外昏沉黑暗，狀若白晝。而那屋中，各色陳列展示無一不富貴精妙，錦簇花攢，金鋪彩絢，真正是鋪設齊整，華麗非常。

那赫拔将頭微微低垂，不敢逾距亂看，進得堂中，轉進屋内，在一障帷幔之前停住站定，俯首道：“主人。”

那帷幔左右香雲叆叇，芬芳撲鼻，但聞之神清氣爽，令人心靜。赫拔餘光觑眼去看，見得澤集泰與阿内缪爾以及那艾維克與大小兩位莫羅俱已到場，卻并未見到阿娜瑟芙的身影。

帷幔之後有個人影見赫拔來了，這才慢悠悠坐了起來，但似乎是動作間牽動傷處，動作有些遲滞。

屋中床榻之前，艾維克離床榻最近，在其後左右的乃是澤集泰和阿内缪爾，而大小莫羅則在最外，赫拔立在門旁，是以做了頭一個聽見侍從通報阿娜瑟芙來的人。

——其餘人都已來齊，阿娜瑟芙才姗姗來遲。

艾維克自然也聽見了通傳，站在床邊，垂頭低首對着坐在帳中榻上的父親道：“父親，阿妹來了。”

帳中一個低沉的聲音淡聲道：“還願意來，可見我在她心裡還是有那麼一點分量的。”這人聲音渾厚，聽口音顯然是個中年男子，言語中隐約壓着怒氣。

艾維克道：“父親出了事，阿妹自然要來。況且事發突然，興許是她府裡有些事情要料理善後，才來的這般遲。”他這話瞧着是在給阿娜瑟芙說好話，可裡頭意味卻深，那帳後男子冷哼一聲，似是氣極反笑。

說話間，那門被吱嘎一聲推開，從外頭慢吞吞走進一個人來，這人正将身上那身華貴裘袍慢條斯理脫了，丢給下人，漫不經心道：“這衣服是阿父賞我的，仔細些，别弄壞了。”随後藍眼睛一轉，原先神态倨傲的臉上滿是擔憂，疾行幾步到了榻前，垂首焦急道：“阿父！聽人說有刺客潛入府中——”

而一旁的艾維克則口吻責怪，一派長兄模樣：“阿娜，父親出了事，你怎麼來的這樣晚！”

阿娜瑟芙睜大了眼一派無辜模樣：“我才接到消息就急匆匆趕過來了呢！”随後不再搭理艾維克，急忙看向帳中，行了個撫胸禮道：“阿父！您沒事吧！”

那帳中人冷笑一聲：“你再遲來些，我就真沒事了。”這句話到底是有些陰陽怪氣，顯然壓抑着怒意。

阿娜瑟芙卻好似聽不懂一般，并不為自己辯解，反将臉色一變，嬉皮笑臉道：“我就知道！阿父武功高強，是絕不會有事的！”可旋即她又面帶疑惑道：“不過竟然能叫賊人潛入府中！衛隊那群人是怎麼回事！吃着俸饷，卻在屋子裡頭睡覺躲清閑嗎！”

她這幾句話問話顯然是意有所指。

一旁安靜站着的蘇帕瓦裡行了個撫胸禮道：“那賊人行迹隐秘，顯然是早早打探清楚府中人員巡邏路線和布控，這才一時不察叫人潛了進來，二小姐放心，所有疏忽怠職者都已依律處置。”說話間，他擡眼看了一下阿娜瑟芙，目光冷冷。

阿娜瑟芙也不回避蘇帕瓦裡的目光，皺着眉擔心道：“那群人吃了幾鞭子我不關心。我隻問你，那賊人現在在哪裡？抓到了沒有？”

這話一出，室内立時安靜下來。

蘇帕瓦裡頓了一頓，似乎是在斟酌措辭，可就是這一遲，卻叫一旁的安德拉搶了先，這位平素寡言的老莫羅對着帳中行了撫胸禮，這才回道：“二小姐，賊人隻有一人，襲擊城主不成便已逃匿，是以尚未抓住。事發突然，但城南衛隊得到消息之後便立即行動，現下已在城南布控搜索。”

老莫羅安德拉一說完，阿娜瑟芙嗤笑一聲，看向蘇帕瓦裡，目帶疑惑與譏諷：“逃了？”然後又一轉她藍澄澄的眸子看向一旁的艾維克：“這麼多人？讓一個人逃了？”

這話一出，艾維克臉上青一陣紫一陣，确實好看，當初是他在父親面前力薦蘇帕瓦裡，但誰知道短短一個月，竟出了這樣大的事情。他瞧着面色得意的阿娜瑟芙，自然是怒氣填胸，可是他能感覺到帳中人審視的目光，隻能強行壓住這憤怒，不去理會阿娜瑟芙。

阿娜瑟芙見艾維克回答不出來，面色冷了下來，看向蘇帕瓦裡。

蘇帕瓦裡自知這事是自己監管不力出了事情，行完撫胸禮後便向帳中跪下，低頭道：“城主，此事是屬下失職，甘受責罰，絕無怨言。”

阿娜瑟芙道：“‘甘受責罰’？本來就是‘該罰’！蘇帕瓦裡，怎麼安德拉在的時候沒出過事，你才接管城主府中巡防不久，就出了這樣大的事！父親現在能好好在這裡和你說話，那是他本事高沒叫賊惡人有機會得逞！但你手底下的人這麼多，竟然連一個人都捉不住！怎麼！罰了你，你還敢有怨言？”

蘇帕瓦裡早曉得她嘴巴不饒人，現下又聽阿娜瑟芙說出這樣一番話，心中隻是恨不得立時拔刀殺了這多嘴多舌的丫頭。可艾維克都沒有說話，城主也沒有說話，他自然也不敢再說什麼，當然也更是怕這個口舌伶俐的丫頭再抓到話裡的漏洞，扭曲黑白是非，是以隻回道：“二小姐說的是，屬下辦事不力，請城主責罰。”

阿娜瑟芙哼笑一聲，看向艾維克道：“哥哥，我是個不成器的，那些條例規矩記得不如你熟，你告訴我，渎職怠任出了大事，是什麼懲罰？”

艾維克冷着一張臉看向面上帶笑的妹妹，目光瞥向帳内，隻盼得父親開口說話。可帳中人沒有出聲制止，想來便是默許阿娜瑟芙的問話，是以斟酌一會，才緩聲道：“按例，當罰刺鞭五十。”

這刺鞭上有尖刺，沾了鹽水，便是再硬的骨頭，也挨不上十下就得開口求饒，更罔論五十下，是真真正正能将人打死的。

帳中人嗯了一聲，引得屋中所有人的目光都看了過去：“艾維。”艾維克聽到父親呼喚，急忙道：“兒子在。”

帳中人道：“艾維，你覺得，該不該打？該不該罰？”艾維克曉得自己父親的脾性，又想到蘇帕瓦裡在父親手底下呆了這麼多年，到底是得力助手，父親又念幾分舊情。若是當真要打，隻怕就會是輕飄飄的“按例辦事”，又怎麼會問他意見？

想到這裡，艾維克又轉身對着帳中行禮道：“父親，蘇帕瓦裡此次犯了大錯，确實當罰。但現下賊人逃脫，若罰了他，隻怕城北衛隊群龍無首，不如先記下這一過，叫他好戴罪立功。想來有這事為戒，他必然更加盡心盡力。”

蘇帕瓦裡急忙跟道：“請城主允許屬下有這戴罪立功的機會，屬下必定盡心盡力——”

“‘群龍無首’？呵，我倒不知道，你手底下這樣一群酒囊飯袋，沒了你，竟連事情都做不成了？”阿娜瑟芙沒有給蘇帕瓦裡說下去的機會，“所以照這樣說，今夜緻使賊人逃脫，也是因為你不在的緣故？”

蘇帕瓦裡猛地擡頭看向阿娜瑟芙，似乎有話要講，可是餘光瞧見艾維克的神情，又立時将頭低下，不發一語。

阿娜瑟芙自然是瞧見蘇帕瓦裡的神情，又是嗤笑一聲，看向艾維克：“哥哥，你又幫他說什麼情？這罰還是不罰，還是要由父親說了——”

這話未說完，帳中忽然拍擊一聲，冷哼道：“阿娜，你對你哥哥未免太無禮不尊了些。”阿娜瑟芙從方才為止，是頭一回聽見她阿父這樣說話，曉得已不好再說，是以連忙止住話頭，向帳中行禮：“父親說的是，是我逾距了。”

“艾維。”艾維克聞言急忙也對着帳中撫胸行禮，“你妹妹一向就是這樣的性格，你也是知道的，她是我的女兒，你的妹妹，刁蠻任性些也是無妨。而你是兄長，年長于她，又是男子，何必和你妹妹這樣的小姑娘不滿置氣？你要寬宏大度些，切不可因為這些小事，就生了怨怼之心。”艾維克早曉得父親對自己和阿娜瑟芙的态度，從來都是不許兄妹之間鬧得難堪，自是不敢落井下石，急忙低頭稱是。

“至于蘇帕瓦裡……”聽到城主叫到自己的名字，他也急忙擡起頭來看向帳中那朦胧的影子，目光複雜，“你剛才不是說要有戴罪立功的機會嗎？我可以給你這個機會。”

“我隻給你一天時間——啊，現在夜已深了——那從明天卯時開始算起，一天，抓住那個人。”

“别說我不寬容，也别說我不給你機會。”

“還有，記住，我要活的。”

話音剛落，艾維克急忙行禮道：“父親！一天時間未免太短……”

“艾維。”帳中之人不等艾維克說完，慢吞吞道，“我想，我年紀雖然大了又不中用，身子受了傷，但是在這城裡，有些話還是我能說了算的，不是嗎？”這句話雖然語氣平靜，但威壓赫赫，艾維克自然察覺，急忙閉嘴，不敢再有一句多餘的話。

見艾維克閉了嘴，帳中人俯視蘇帕瓦裡道：“一天之後如果我瞧不見人，那麼……”

“屆時，我就要收回你的城主府巡防權，給誰，你心裡也清楚。”說到這裡，帳中人轉向了安德拉的位置看了一眼，“蘇帕瓦裡，你跟在我身邊這麼多年，你是知道我的脾氣的，你不要怪我沒有給你機會。”

一天，抓到活的，這的的确确是強人所難。

阿娜瑟芙面上沒什麼表情看向蘇帕瓦裡，心裡卻期盼着能夠看見蘇帕瓦裡為難窘迫的表情。

但她失望了。

她詫異地看見這個男人的眼神之中竟隐約出現了狂熱的崇拜和興奮。

——雖然隻有短短一瞬。

蘇帕瓦裡将頭磕在地面上，發出沉悶的響聲，渾身顫抖着。

他像是極力壓抑住了自己的興奮，過了數息才低聲道：“——謹遵您的命令，大人。”

既已有了定論，再多說下去隻是費口舌。帳中人将衆人遣退，隻留下赫拔、澤集泰及阿内缪爾三人。

這三人跟在帳中人身旁多年，曉得他此舉必有深意，便垂首恭敬站在賬外，等候他說話。

帳中人在帳中低低喘了一口氣，這一聲在安靜的屋子之中格外引人注目，賬外三人不由得齊齊擡頭看他。卻見那帳中人伸出手來，将帳子撩開，露出一張慘白的臉。

那是一張極英俊的臉，左不過五十歲上下，唇上颌下留着修剪漂亮整齊的胡子，頭發花白，左眼下橫着一條約有指頭這麼長的疤痕；目光銳利，一雙藍瞳湛湛若水，可顧盼之間極有威勢。

艾維克同他的長相有七八分相似。

而阿娜瑟芙許是因為是女子和其生母的關系，又會覺得父女兩容貌并不肖似，但若是對這兩個人都有接觸，便能察覺出阿娜瑟芙有些神态舉止同這帳中人如出一轍。

這帳中人身上披着一件華麗外袍，袒露着結實的胸膛，隐約可以瞧見上頭有傷，卻隻是粗粗裹了，從白布上沁出一片發暗的紅色。

“——那個人是玄序。”

這話一出，雖未說明前因後果，可三人卻立時反應過來“那個人”說的是誰。賬外三人俱是一驚，赫拔心中更是猛地一跳，像是想明白了什麼，與其他兩人一起擡頭看向帳中之人。

三人之中，阿内缪爾年紀最小，性子猖狂火爆，做事說話直來直去。他先前跟着阿娜瑟芙及艾維克出漠受了大傷，現下雖已将将養好，但到底中氣不足，可屋中安靜，也叫衆人聽得清清楚楚。

“玄序！不！這不可能！”

澤集泰年紀在四人之中最大，性子也最沉穩，現下也不由瞪大雙眼低聲喊叫道：“怎麼可能是他！他不是已經死了嗎！”

赫拔腦中思緒紛亂，心中五味雜陳，但他最得帳中人信任，直言道：“您确定沒認錯麼？”

“我不會認錯。”帳中人又急促吸了一口氣，“他的劍法是我教的……”說話間，他将披在肩上的衣衫褪下，露出胸膛，将那随意裹着傷口的布條拆下，露出左胸上兩條傷痕。

一條正在心口，已然愈合，顯然是陳年舊傷。

而另一條則在那條舊傷右上方不過一寸有餘之地，是一條極深極窄的新劍傷。

兩道劍傷挨得極近，但下面那條舊傷更為兇險，也不知這人受了這一劍是怎麼活下來的。

“進一寸！”阿内缪爾一眼就看出這劍招，“是進一寸！”

古謂心要關竅之處為方寸，故作為劍招之名，便取意進這一寸，奪人性命；且有時勝負生死便又在這微毫之間，是以“進一寸”之名，乃為殺人之招，務求不留餘地，再進一寸，見血殺人。

這是帳中人當初賴為傍身的劍法，彼時手下心腹四人，他各自教習拳刀槍劍四技，俱是精妙絕倫。玄序從帳中人所得的劍法便是“進一寸”。

“是進一寸不錯。”澤集泰急忙上前為帳中人裹傷，聽見他道，“你們四人當時朝夕相處，不管過去多少年，這劍招想來都能認出來。”

依舊是阿内缪爾先開口：“可是、可是他當時和那個人一起進了‘無邊石海’，那裡……那裡又有誰能活着出來？”

澤集泰下意識摸着自己僅剩的那隻耳朵，像是想起什麼一般啞聲道：“而且，若是他活着……這十幾年，他從沒出現過，我們……我們早就當他是死了。”

是啊，他已經死了，死在十七八年前那場對決裡——因為若是他沒死，必定爬也要爬回來——四人都清楚，他就是這樣一個男人。