“我就不吃了。”李鶴桢指了指外頭，“既然有二弟過來陪母親說話，我先回去，晚上再來母親這兒吃飯。”

大太太視線移到身後，假關心換作了真關心：“我從應城帶了刺槐花，一路上裹了透氣的帕子拿冰鎮着，你愛吃這個，待會兒叫廚房蒸了，晾涼了拿十香葉子配着吃。”

李鶴桢點頭，李義銘倒是熱絡積極，簾子放下，他話匣子就打開了，報菜名一般點了自己愛吃的和大太太喜愛的菜肴，又纏着問了許多應城的新聞。歡聲笑語，如同是一對親母子。

從上房出來，路喜便迫不及待的湊上來耳語。

李鶴桢腳步加快，一言不發急匆匆往自己的青山院走。路喜在後頭壓低了嗓子提醒：“不礙事的，爺，瑪瑙姐姐領了趙婆子，隻帶了幾個粗使婆子，又沒拿刀槍棍棒的，咱們這會兒回去，肯定趕得上。”

“蠢貨。”李鶴桢罵他。婆子們的手段，比外頭小厮們拿棍子刀子更厲害一百倍。

天氣本就炎熱，才澆過水的花壇裡蒸着潕氣，更是叫人心煩意亂，跨過西角門，李鶴桢腳下更是近乎小跑，來不及看路，差點兒撞上月亮門裡的那一抹倩影。

“怎麼跑的這麼急？”擺在書房的諸葛扇在她手中緩緩搖曳，打出涼風，“家裡遭了官司，我這人貪生怕死，幸得有緣，還望公子救我一救。”

文姝穿着一身小厮的衣裳，頭上包着布巾，腰肢袅娜被掩在寬大的粗布衣裳底下，不知她是有意為之，打扇子的那隻手卻偏要将袖子挽起，露出半截兒白蓮藕似的手臂，一搖一晃，每一個細微的動作都像是鍊着鈎子，直往他心窩裡撓。

“貪生怕死？遇見了别個，你也是這麼一副狐媚樣子給人看？”

見她無恙，李鶴桢面上明顯是松了一口氣，隻是她在人前也這麼一副亭亭袅袅、弱柳扶風的模樣，他心裡又氣，還有她身上這身衣裳，又是從哪個混賬王八蛋身上扒下來的？

“我隻給你看。”明明院子裡哭喊聲連綿，她一雙漂亮的眸子卻笑成了月牙，聲音更是似涓涓細流，連呵出的氣都帶着沁人的清涼，“你快扶我一扶，我在這兒等了幾個時辰，腳都麻了。”

曬紅的小臉透着嬌嫩的白，她本就是明豔容貌，眼下更叫人看的魂兒都舍了她。

“騙子。”男人氣笑，罵她一句，手上倒是誠實，握住她的腰，将她半個身子托起。

進了院子他又闆起臉，把人丢開，文姝也知趣，見上房的人在，便耷拉着腦袋往人群裡站，她穿着和小厮們一樣顔色的衣裳，不仔細找，還真不顯她這個人。

李鶴桢凜色往人前站定，不必開口，路喜就揚聲替主子斥責：“你們好大的膽子，也敢來青山院胡鬧，喊打喊殺的，攪了大爺的清淨，就不怕太太打斷你們的腿！”

被捆了一半兒的大丫鬟紅梅撒開死扒着的門框，哭着跪倒在李鶴桢面前：“大爺，求大爺為我們做主啊，瑪瑙姐姐進來就要我們交出文姨娘，我們是伺候大爺的奴婢，又不是給姐姐盯住姨娘的眼睛，我們交不出人，趙婆子……趙婆子就嚷嚷着要把我們捆了，拉到東邊廊子底下打死。”

有一個出來說話，一屋子嚎哭的丫鬟全都跪了出來，哭着磕頭：“求大爺給我們做主。”

李鶴桢臉上黑出了墨色，恨不得把這幾個無法無天的畜牲亂棍打死。

瑪瑙跟趙婆子更是冤枉，她們隻是來找人，這院子的幾個丫鬟今日竟跟瘋了一樣，又哭又嚎，實在是沒有法子，才拿了繩子把人捆住，叫她們安靜下來再慢慢地問。

天可憐見，她們連那位傳說中的文姨娘張什麼模樣都沒瞧見，怎麼就擔了個惡名？

“大爺，不是這樣的，是太太的意思……”瑪瑙斟酌了解釋的詞句。

李鶴桢近前幾步，擡指叫紅梅她們起來，背着身子笑着問：“是太太叫你們來我這院子裡抄家的？”

“不是太太……”

“不是太太就好，太太才從應城老家回來，一路舟車勞頓，再沒心思摻和這些。太太心慈手軟，越性縱的你們這些個惡婆子狗仗人勢，我竟不知道，這侯府論到你們兩個當家，頭一個就抄到我頭上。”李鶴桢語氣和善，說出的話卻叫人脊背發涼，“惡奴逆主，也不必拉到太太跟前添堵了，賞她八十闆子，送到莊子上做苦力。”

“冤枉啊，大爺我冤枉啊，真的是太太叫我們來的，太太說……”後面的話來不及出口，就被路喜拿破布塞住了嘴，架着将人拖走。

紅梅幾人揾淚退下，出謀劃策的主謀晃着寬大的衣裳，也想混在衆人裡逃跑，卻被突然襲來的一隻大手禁锢了腕子。

“狗頭軍師，遂了你的願，還想逃之夭夭？”李鶴桢提溜着把人帶進屋，“教唆的主謀，比不長腦子的蠢貨更可惡。敢拿爺當槍使，你就知道後果。”

他從小櫃裡取出細鞭，眼底有憤怒，更有渴望與興奮。

文姝仰倒在羅漢床，指尖微蜷，眼底閃過一絲本能的懼怕，稍縱即逝，又換上孱弱深情的模樣，壓下心頭顫栗，主動摟住他的脖頸，半個身子挂在他心口，呵氣如蘭，“求爺，疼我。”