紅梅、紅柳兩個大丫鬟垂首立在旁側，李鶴桢目光掃過，随手點在紅梅身上。
“另一個出去。”清冷的聲音微微上揚。
“是。”紅柳忙不疊退下，急到被門檻絆了一跤，顧不得叫疼，便手忙腳亂的将門掩上，人影如燕，自窗外掠過，院子裡的鳴蟬也消寂下來。
“大爺……饒了我吧，求您了，饒過我吧……”紅梅膝蓋發軟，人洩了勁兒似地跪在那兒。
她口齒都不清楚了，還不忘哭着求饒，家裡姐姐身上的那些傷疤她是親眼瞧見過的，後脊梁、心窩，就連那處都沒個好皮肉。青山院裡當差的丫鬟，凡是沒有忖了争高的心思，粗使灑掃的差事都比在屋裡伺候得強，若不是為了報姨娘的恩，她也去西邊廊子底下洗衣了，她該去洗衣的。
李鶴桢勾勾手指命令：“過來。”
“大爺……我、我姐姐她……”爬了大爺的床，就沒有能活着從這院子裡走出去的，也就文姨娘一個，能入了大爺的眼，還全須全影的有了體面。
“哼。”男人愠怒，坐直了身子，又重複一遍，“過來！”
“是。”紅梅再不敢分辯，跪步上前，哆哆嗦嗦地撐着床沿，從地上站起。
李鶴桢一言不發，饒有興緻地盯着她，看她認命地解開扣子，又看她認命地褪下水褲。眼淚斷了線地往地上掉，牽起他舒心暢快的喜悅。
文姝心下不忍，又想起這丫鬟的姐姐，這屋子裡的上一個‘紅梅’，便是因着忤逆了他不堪的要求，被人拿小錘把胳膊腿的骨頭給一節一節敲斷，若不是自己伸手拉了一把，怕是早就魂歸西天了。
将心比心，再想到自己的阿姐，若是當初阿姐遭難時，有人也能這般幫一幫阿姐，也不至于……
文姝眼眶濕濡，不敢多想。
“爺。”她把眼淚全蹭在男人懷裡，藏好心緒，作無賴狀似，跟他撒嬌，“快攆她走，不準她在這兒。”
“怎麼？不喜歡她，那換個人來。”李鶴桢滿意的在她臉頰捏了捏，就要開口，卻被她張嘴咬住了手指，舌尖繞在指腹，貝齒一下又一下試探着用力，見了牙印兒，小狸奴還揚起眉梢得意，“換一個我也不高興。”
“是麼？”男人被她哄的牽住了魂兒，就是她這副桀骜難馴、又大膽猖狂的模樣，才顯得和那些個尋常的不同，真真是叫人不禁憐愛，恨不能折斷她纖細的脖頸，“想如何，說出來，爺都依你。”
狸奴眯起眼睛，翻身坐在上頭，居高臨下，揚起下巴，學着他命令時的語氣，“叫她滾，誰也不留。”見他不應，又揪起他的衣領，強迫他半擡了身子與自己對視，“李鶴桢，你隻能是我的人。有旁人在，我就吃醋了。”
她紅着眼，張牙舞爪昭告的模樣顯然是取悅到了他。
“爺這不是心疼你麼。”他不錯目地擺手，沖腳邊的丫鬟說了句滾。
鬼門關前走一遭，紅梅吓的三魂丢了七魄，坐在那裡也不敢哭，半張着嘴瞪眼發呆。文姝怕她再落虎口，抓了小幾上的一本遊記就朝她臉上丢，“死丫頭，還不滾出去！”
“是。”紅梅回神，磕了個頭，連滾帶爬的出去。
衣裙摩挲聲窸窸窣窣，起先有笑，然後窗子推開了，細鞭抽在空中，似是為哭嚎聲伴樂打拍，院子裡的芍藥入了畫，又被窗棂一次次劃破，漸漸瞧不清模樣。
哭泣随着夏日灼熱的溫度消下，路喜在外頭傳話，屋裡咒罵幾句，安靜下來。
大爺收拾體面出去，紅梅蹲在花壇後面瞧不見的地方，才敢從指縫裡溢出幾聲嗚嗚的悲戚。
傍晚的太陽從碧紗窗外照進來，斜斜地灑了一地。
珠钗滾在硯裡，與擦錯的白帕子放在一處，素藍的腰巾子還系在玫瑰椅的扶手上，蘸了墨的筆落在後面窗台，墨迹在窗棂間潦草。
這一幕刺的人眼睛疼。
文姝擡手捉來被子，掩面蓋上，擋住所有的明亮。眼前漆黑黑，腦子裡也是漆黑黑，腳踝好像更疼了，才結痂的那處又磨破了皮，手腕也疼，那椅子太高，踩在上頭窗沿正硌到她後背的兩塊蝴蝶骨，大略是見了傷，他作畫時筆尖掠過，隻覺得生疼。
“紅梅。”
她側了側身子，實在是沒有力氣，索性又倒了回去。
“姨娘醒了。”紅梅進屋先來看她，瞧見那青紅交錯的鞭痕，眉心不由蹙緊，咬着嘴，罵人的話塞在舌尖，生生被侯府高高的院牆給吓回了嗓子眼兒，“姨娘别動，我給您上藥。”
取了重瓣粉來，也不敢用手，隻拿剪了尖兒的大鬥蘸上藥，輕輕撲在傷處。收拾妥當，才敢拿幹淨的裡衣為她穿上。
“你哭什麼，我圖榮華富貴，這都是我應得的。”文姝将鬓發扶起，别至耳後，順帶抹去眼角一滴淚，“我這麼個出身，能到這府裡做個姨娘，已經是我能待得最好的地方了，你也别整日裡把什麼恩情不恩情的話挂在嘴邊，我自己掙來的寵，莫說是這屋子裡的人，就是外頭那些個小妖精，也甭想從我指頭縫裡搶。”
“奴婢不是那個意思……”紅梅忙要分辨。
文姝打斷她的話，不耐煩道：“啰哩八嗦的，實在聒噪，要不是看你手腳麻利，我也不使你伺候，快擦擦眼淚，叫别人瞧見，指不定在背後怎麼奚落我呢。”
“姨娘是極好的。”紅梅道。
“我好不好，要你來評？”文姝笑着嗆她，拾起地上掉了的鳳钗，丢在小幾上，“賞你的，待會兒把這些收拾好，你就家去吧，今兒晚上大家都熱鬧，你命薄福淺，還是别來跟前兒湊了。”
大太太回來的頭一日，就被親兒子打殺了自己院子裡的丫鬟，不看僧面看佛面，這事兒論到底也是大爺的過錯，然大太太又是個護短偏袒的性子，她舍不得責怪自己兒子，自是要找個人來撒法子振振威風。
都知道大爺院子裡誰最得寵，淬了毒的刀子一樣割肉，不吃進嘴裡，總有不怕死的主在暗地裡眼紅，便是沒發生白天那事，也得有伶牙俐齒的，要到大太太那兒去嚼舌頭。
有李鶴桢在，文姝自是知道自己出不了事兒，可那位到底是他親娘，孝道在上頭壓着，護得住她一個，卻未必能保全這一院子。
紅梅當是真要攆她走，膝蓋一軟就跪下了，“奴婢再也不亂說話了，姨娘莫要趕我。”她阿姐還癱在床上動彈不得，老娘又哭瞎了眼，出了這府裡，沒有她拿回家的二錢月例，她們娘仨還不得喝西北風去。
“隻攆一日。”文姝笑着拍拍她的頭，“不長腦子的笨丫頭，你今兒夜裡家去避一日，安頓好你姐姐，左右把人送出城，大太太回來了，你姐姐的事情，日後追究起來，也不至于到時候抓瞎。”
“哎，我聽您的。”紅梅破涕為笑，扶起了椅子才想起來磕頭，直言姨娘是她和姐姐的救命恩人。
文姝搖頭出去，叫了水沐浴漱洗，收拾一番，又是那個美豔驕縱的文姨娘。
酉時一刻，上房果然來人傳話，文姝一身蟹青襖子，發髻挽起，隻簪一支偏鳳，素素靜靜的跟着傳話的婆子來到大太太跟前。
“喲，好明豔的丫頭。”大太太故作不知她的身份，笑着看向兒子，“還得是我兒眼光好，屋子裡使這等好皮肉的服侍，便是手腳愚笨一些，也賞心悅目不是。”
“母親。”李鶴桢起身，想要為大太太介紹文姝的身份。
卻被大太太刻意打斷了話，“正好，我跟前兒才有一個空缺，正愁沒相看個合适的，來給我盯着院子裡的灑掃粗使，今兒個見了她，我倒有了人選。”