一旁坐着的二爺李義銘眼睛都看直了，都說大哥哥從欲晚樓擡回來個漂亮的小娘子，大哥哥藏得嚴，他一直不得見，還當是底下的人奉承誇大了的說，今兒個親眼瞧見了，才知古人說的襄王夢神女，竟不是杜撰。

“好！”二爺喝了一聲彩。

他本意雖和大太太說的搭不上邊，但湊巧了給大太太捧了個台階。

“那就這麼着了，老二瞧這丫頭也是個手腳麻利會幹活的。”不給李鶴桢分辨的機會，大太太就要把文姝的身份給死死地按下去，“帶她下去吧，叫張媽媽好生教她些規矩。”

“太太。”李鶴桢睇一目，吓退了那婆子的動作，“太太誤會了。這就是兒子屋裡新擡的姨娘，叫做文姝。太太瞧她模樣好，兒子心裡也是這麼覺得，至于那灑掃的差事，太太院子裡要是短了人，回頭兒子親自給太太挑一個更好的送來便是。”

逃過一劫的小狸奴可憐兮兮，絞着帕子，小心翼翼地往他身後挪。

“大娘不要讓小嫂嫂去灑掃。”

二爺右手邊坐着的是府裡最小的三爺，是二房的二太太所出，二太太孤兒寡母，難立門戶，這些年一直跟在侯府過活，好在大太太賢名在外，待她們母子也十分上心。

三爺今年十四，高高的個子，一樣瘦溜，隻是他小時候發過一次風寒，燒壞了腦子，有些癡笨，念書入舉是不可能了，二太太和大太太商量，請了夫子到家裡來，教着二爺識了些字，總不至于做睜眼瞎。

三爺因着至純至簡的性子，與大爺倒是親近，他常拿着喜歡的小玩意兒去大爺院子裡玩，書房也能進得，若是大爺不在，他也不鬧，工工整整寫幾句交代的話，讓丫鬟們轉交，比起整日裡遊手好閑的二爺，大爺也更喜歡這個堂弟。

文姝進府的第二日，就撞見了拿着蜻蜓來找大哥哥玩的三爺。那日李鶴桢快折騰下她半條命，她有氣無力地歪在美人榻上，懶洋洋撩起眼皮，嘲諷的眼神看向面前的小少爺。

丫鬟告訴他大爺出門了，說了兩遍這小傻子還怔在那裡，搡他胳膊，才回過神，然後走到文姝跟前，躬下身子小心翼翼地問：“前幾日大哥哥說，要給我讨個嫂子，你就是大哥哥讨的嫂子？”

“哼。”文姝倦倦地撇過臉去，任由紅梅她們去解釋。

三爺聽完也不氣惱，他将裝蜻蜓的籠子交給嬷嬷保管，小跑着就出去了，後面有十幾日再沒碰見，又聽底下人說他腦子愚笨，便再沒放在心上。

直到一日夜裡，府裡各處都熄了燈，獨她坐在院子裡賞月，順帶等李鶴桢吃酒回來，三爺帶着幾個婆子叩門，送了她一副‘拜堂成親’的挂畫。

坐在椅子上，仰着臉笑眼眯眯沖她說：“這是大哥哥托我給嫂嫂畫的，大哥哥說他虧欠了嫂嫂，叫我畫出來，也算是留個念想。”

文姝拿着那張畫，隻覺莫名其妙。晚些李鶴桢回來，看了那畫，卻眼睛發亮，兩頰紅紅地非要拽着她問畫得好麼？她撿了些小意溫柔的話哄，他也笑着點頭，再沒想什麼折騰人的法子，捉住她的手，啃了幾下，便沉沉睡去。

隻是，沒安生多久，後面他又犯了毛病，一次鞭子差點兒把她打死，醒來那張畫就不見了。倒是畫畫的人常到青山院來玩，李鶴桢愛護這個小兄弟，同着他的面，也從不做什麼越矩的事。

文姝挺喜歡侯府這個腦袋不大靈光的三爺的，見他為自己求情，反倒擔心大太太遷怒。她偷偷抓着李鶴桢的胳膊，小聲喚了句：“我怕。”複将腦袋垂下，輕輕抵在他肩頭靠近脖頸的位置。

那一塊溫溫的，沒有貼在一起也能感受到她顫栗的恐懼。

一隻大手背到身後，握住她的手，緊了兩下力道，卻沒撒手丢開。

文姝得寸進尺，将另一隻手也湊了來，十個指尖全都搭在他的掌心，男人面上還要故作鎮定，和大太太差開話題，正經說起了外祖母家的表兄弟想打點關系放個外任的事情。

大太太本是準備了一連串的招式，要把家裡的小狐狸精處置幹淨，平南侯府那邊已經叫中間人來傳話了，他家那丫頭十分屬意桢兒這孩子，隻等着過幾日他家的三小子赴任了平江總督，騰出手來，就叫這邊過去提親。

京都城這些個世家裡頭，就數平南侯府最是尊重些，平南侯雖也隻是挂了個有名無實的閑差，耐不住人家家裡三個小子争氣，一個京官兩個外放的實差，娶了他家的姑娘，日後少不得承嶽家諸多助力。

世家有世家的體面，雖不管男人在後宅納妾擡通房這些，卻也沒有好人家正經媳婦沒娶進門，先擡個上不得台面的東西到家，憑白給親家那邊上眼藥的道理。

但眼下這混小子連‘太太’都叫出來了，再說下去，怕是要跟自己翻臉，況且他又拿自己娘家侄兒說事兒，當兒子的遞了台階來，為人父母也舍不得拿孝順壓着叫孩子沒臉。

大太太磨的鋒利的一把斬妖刀，擡了又擡，終是沒敢落下來。

“你表弟的事情，還得你這個做哥哥的多多上心，他又不比老二老三，那是個轉不過彎的榆木腦袋，說話行事，不懂得變通，京都城是難安定下了，你外祖母的意思，還是教他外放個差事，實在不成給讨個縣令來做呢，給他個精明些的師爺盯着，也不至于犯下大錯。”

“母親說得是。”李鶴桢少有的沒有反駁。

大太太穩了穩心神，稍作權衡，便先把妖精的事情放在一邊，看文姝的目光也和善許多。

親耳聽見兒子許諾後，大太太更是親切地拉過文姝的手，贊她是個文靜溫順的性子，一家子說說笑笑，李鶴桢打哈欠說困了，大太太才放他們回去。

出門幾步，人還沒走遠，就聽見屋裡大太太身邊的嬷嬷拔高了聲音同三爺打聽，“小嫂嫂這個稱呼，是哪個告訴您的，還是您自己個兒想的？或是丫鬟婆子，再或是她本人，三爺隻管實說……”

文姝走在後面，緊一步追上去踩他的鞋。

“生氣了？小氣鬼，又長不到你身上，由着他們說去呗。”李鶴桢責怪道。

“哼，那是沒說到你頭上，我被罵一通，還憑白立了一個時辰的規矩，腿肚子都打顫，也沒人叫我坐下。”她半是玩笑，半是賣慘。

“回去我給你上藥。”

“不要，這會子知道來賣好了，才那會兒一聲不吭丢我一個人在屋裡，也沒見你怎樣。”

走出上房的院門，他也不必作威嚴模樣給旁人瞧，“你想我怎樣？這樣？”一隻手将人提起，将人抱在懷裡，像是掐孩子似地提着她走，文姝背上還疼着呢，他這麼使力，隻覺後背越發難捱。

“假正經。”文姝咬牙笑着罵他，“他們都在背後罵我是個妖精，我都敢認，你就不敢抱我？”

她發狠的在他手腕上咬一口，挑釁意味十足，“李鶴桢，你打仗的時候也是這麼怕前怕後的麼？”

“拿話激我呢？”他笑着搓一把腕上的牙印，将人打橫抱起，“摟着爺。”

既如了她的心意，莫說是摟脖子，整個腦袋都貓兒似的往他下巴底下鑽，發絲剮蹭着冒頭的胡茬，癢癢的，叫人心裡也癢癢的。

覺察到他的不舒坦，她還咯咯地笑。

又用埋怨地語氣告訴他：“我背上好疼。”男人腳步有一瞬慢下，她話音一轉，往下道：“太太也不喜歡我，要不是你在，說不定我就被打死了。”

“胡說八道。”

“我才沒有胡說。”她側首将耳朵貼在他的心口，“李鶴桢，這世上我隻愛你一個，我模樣生得好，心裡也全都是你，我這樣的姑娘，一百萬個裡面你再找不出第二個，你可得保護好我。”

她欠身，眼眶·裡滿是淚花，卻笑着咬唇，望着他的眼睛囑咐：“别叫太太把我打死喽。”