“若是你叫我去，我便去呗。大不了跪折了腿，叫她們打花我的臉，等我回來給你哭一出陳世美。”

外頭天還沒亮，點了燈，燭影躍躍，文姝隻穿小衣，墊着腳為他系朝服的領扣，一邊嘀嘀咕咕，給大太太上眼藥。

“有那麼厲害？”李鶴桢笑着不信，不安分的又去勾她腰間的系帶。被她拂開，挨了一記白眼，“你還鬧，丫鬟們都在呢。”

“又不是沒見過。”伸進小衣的手輕輕摩挲，小意柔柔，好不可愛。

“紳帶。”她繞至身後，将衣褶打理平整，趁着這會兒他最好說話，使勁兒鼓了一氣兒大風，“我也不是不想去給太太請安，隻是不想碰見‘故人’，叫别人嚼舌頭，憑白給你丢人罷了。”

李鶴桢手上動作頓住，面上也不見了玩笑顔色。

文姝擺手叫丫鬟們退下，自妝奁的夾層裡捏了張拜帖，展給他看，“紅翡姐姐是在我前頭的，她是出了名的花魁娘子，後被邵武一富商買了去，做了正頭娘子，富商病逝，萬貫家财與她和一雙兒子，也是她好手段，買賣開到了京都城，特意遞了拜帖，要與老友叙叙舊。”

“可是，她有什麼舊要與我叙？我被賣到那裡，攏共就露了兩次面，管事的嫌我說不來京都官話，請了個女夫子拿着闆子來教，還沒出師，就……”她笑着用指尖抵他額頭，“以後誰要是笑我官話說得不好，全賴你的過錯。”

她不認識什麼紅翡，但這屋裡卻有人認識。

“那些抛頭露面的，爺從不碰。”

李鶴桢蹙眉，他有大好仕途前程，豈會為幾個妓子敗壞自己的名聲。隻有眼前這個是特例，一來是她也少在人前現眼，二來也是實在羁傲難馴，哪個男人不想馴服一匹最烈的馬，養在身邊，欣賞她磨平的傲骨。

“哼，誰知道呢，許是她來見你不為叙舊，逢迎巴結也說不準呢。”文姝翻一記白眼，“她給我遞了帖子，我沒去應，太太才回來，昨兒一模一樣的帖子就聞着味兒去了太太那兒。”

李鶴桢面上顔色更差，既打聽了他府裡的消息，還敢把算盤打到他母親那裡，十有八九，是為着賄賂來的。

可商人的銀子那是好拿的？眼下聖人玉體欠安，太子與二皇子各為勢力，他管着的天玑營四處司務掌京都軍械置辦，又協領工部軍器所，更是要緊中的要緊。東宮私下裡多次宴請，他都推脫不敢應邀，生怕一時糊塗站錯了隊，叫聖人心裡不快。

“太太見她了？”硬邦邦的語氣分明是惱了。

文姝再不敢玩笑，收斂了語氣賠着小心道：“這我那兒知道呢，我昨兒就告訴了路喜叫他去打聽，看看那那紅老闆是哪家請來的，生怕是因着我的緣故，再給咱們府上落了臉。”

拈酸的話也不敢講了，低順了眉眼，把人往外面勸，“爺，快走吧，别誤了上朝。”

李鶴桢在門口站了下，提一口氣道：“太太那裡，你今日就不必去了，那些丫鬟、老嬷嬷們既然敢忖了搓摩的心思，你也不必傻憨憨地湊跟前兒受罪，老實在家等着，回頭爺替你出氣。”

到底是不是真心為她，李鶴桢最清楚，文姝也不糊塗，面上卻仍舊笑的眼睛彎成了月牙，欣喜道：“當真？”

“還能诓你？”

李鶴桢轉身要走，文姝小跑着扒在門框，捉他回來，伸了小拇指要拉鈎，“騙人是小狗。”卻被他反手拍了下，闆着臉斥道，“幼稚。”

照明的提燈一路出了院門，她才收起面上的讨好，轉身趿拉上鞋子，折起桌上那張請柬，在燭火下引燃，燒得幹幹淨淨。

趁天色還早，又有李鶴桢允了她不必再去大太太那裡立規矩的‘聖旨’，她索性睡了個回籠覺，直到外頭吵吵嚷嚷，紅柳她們進屋來叫，她才迷迷糊糊睜眼，“是大爺回來了？告訴他我要賴床，我起不來了。”

“姨娘快别睡了，不是大爺，是太太房裡琉璃姐姐來傳話，說是太太問姨娘今早怎沒去請安，太太叫姨娘不要……不要忘了規矩，琉璃姐姐非要進來，紅梅去攔，兩邊就吵起來了。”

文姝扶額，想了想道：“就說我病了，隻管等大爺回來。”得虧她早有防範，在李鶴桢那兒過了明路的讨了幾個會拳腳的婆子，要不然這屋裡安生不了一刻。

紅柳出去，外頭果然靜下。

琉璃那丫鬟在大太太跟前行事，素來是猖狂慣了，府裡除了大爺，其餘幾位主子也得讓她幾分體面呢，今兒個竟被一個伺候婊子的丫鬟給罵了，她又豈能心甘，添油加醋的到大太太那裡告狀。

“那些地方出來的小娼婦們，又豈是個願意安分的主？她仗着有大爺護着，自是連我都不放在眼裡，你們又何必計較她的不是。”大太太口中唱的是慈悲，話裡藏的卻盡是殺意。

“太太仁慈，為着大爺，才舍不得和那小娼婦分辯，奴婢隻是替太太不值，大爺金玉一般的人物，尚公主、尚郡主也使得，就是不能叫那些個上不得台面地東西給污了名聲。可着京都城去打聽，誰不知道咱們永安候府的世子爺橫槊賦詩，乃簪纓世家精緻教養出來的青年俊彥。太太菩薩的心腸，也得為大爺着想不是？”

這番話正說到大太太的心坎兒上，大太太自進了這府裡的頭一天，就知道侯爺必不能是自己的指望，她壓着張姨娘母子倆，甚至連礙事的老太太都給設計送回了應城老家，為的就是給兒子掃清前障，誰也不能礙了他的光明坦途。平南侯府的親事要結，礙眼的小蹄子也得收拾。

“哎。”大太太歎息一聲，“桢哥兒也大了，他有自己的主意，我這個當娘的，一顆心隻盼着他高興如願了就成。”

“太太，吃茶。”琳琅端一杯新沏的熱茶，放在大太太手邊，才開口為主子分憂，“太太既然舍不得叫大爺掃興，那何不讓文姨娘學一學規矩呢？”

大太太失笑，看向琉璃，叫她來說。