她拿這話來求告，已經是撇舍了自尊，不計一切唯盼能給那丫鬟一條活路。

“可憐見的。”指腹的薄繭刮過她的眼睫，緩緩落在唇瓣，然後輕輕捏起，“爺更稀罕你不穿的時候落淚。”

李鶴桢盯着面前的小人兒打量，欣賞她眉梢眼尾的每一寸乞憐，精緻而情深，可惜激不起他一絲愛憐，甚至還生出了點兒厭惡，這張臉這麼哭起來，和那些平庸之色有何不同？

他心下冰涼，面上卻牽起一絲笑，“也罷，你都求到這份兒了，該是她們姐妹倆的造化，爺就寬宏大量，饒她們這回。”

“好。”文姝破涕為笑，乖巧地蹭蹭他的手心。身後紅梅更是磕頭如搗蒜，腦袋破了皮兒也不知道疼。

“隻是……”李鶴桢話有轉折，兩個姑娘皆神色凝滞，齊齊将目光看向他，就聽他道，“饒了那丫鬟，這一個也不能留了。府上的規矩姨娘不知，你也該清楚。府上不能有兩個‘紅梅’。”

“奴婢憑大爺吩咐，您饒過我姐姐的性命，奴婢就是當牛做馬也願意。”紅梅跪地伏順。

文姝雖心存擔憂，但見這丫鬟自己都應下了，又想到李鶴桢對她說過話一向是作數的，便也不再多慮。

晚上，李鶴桢出門赴宴，管事的婆子過來帶紅梅出去，小丫鬟跪下給文姝磕了個好幾個頭，眼淚汪汪：“我怕是最後一回見您了，我不願喚您姨娘，就喊一聲姑娘好了。總管撥了我去莊子上做事，那兒管事的江媽媽是我的幹娘，也是她老人家打點了才叫我去的。姑娘莫要再擔心我。我和姐姐受姑娘大恩，今生今世，怕是沒有報答的機會了，也隻能回去跪在神仙菩薩跟前日日祈願，求他們庇佑姑娘能長命百歲，一輩子平平安安的才好。”

“好丫頭，你這些話，我記着了。常言道，千裡搭長棚，沒個不散的筵席，今兒個你出去，反倒得了自在，我也要替你高興。咱們相識一場，我也沒什麼好送你的，也就幾件舊衣裳，你拿去穿吧。”

紅柳把裝衣服的包袱遞給紅梅，管事婆子來催，又拿一把錢賞她，那婆子千恩萬謝，待紅梅亦和善許多。

這會子城門已經落了，管事的說得明兒個一早才能出城，給安排了外院的一間屋子叫她住。

一個人呆着，紅梅打開那舊衣服的包裹，果然從裡頭摸出了幾支沉甸甸的钗子，眼淚霎時盈滿眼眶，她朝文姝院子的方向跪下，又磕幾個頭，擦着眼淚起身，剛站直一隻腳，突然眼珠瞪大，張着嘴嗚咽兩下，嘴角淌血，一個字兒也沒說出來，人就直挺挺栽倒在地上。

重物落地的悶響清晰可聞，門被敞開，路喜背手進來，握住那把插在後心的刀柄，絞一圈才撒手，“兩個分開埋，弄遠點兒，别沾了晦氣。”

幾牆之隔的青山院，文姝坐在冰鑒前納涼，管事的給她這兒送了個新人，叫做紅燕，小丫鬟比紅柳還小兩歲呢，圓圓的臉盤，圓圓的眼睛，偏又生了個胡羊鼻，瞧着不像燕子，倒像是節日裡衆人手裡捧着的登。

小丫鬟倒也機靈，手腳麻利，還會繡花，文姝拿了一個自己半途而廢的香囊，叫她坐在跟前做活，紅柳則坐了個高凳，扯着梁上的繩子一下一下給裡打風。

正是惬意，不知哪裡飛進來一隻蜻蜓，殷紅的肚子紮着翅，在扇子底下撲扇兩下，最後落在文姝手背停了一下，才又從窗戶飛走。

文姝鼻尖一股酸澀，揉了揉眼睛，懶懶地打了個哈欠。她困得要睡着，又想着今日讨了他的人情，就這麼去睡了，反倒顯得沒良心。

紅柳看着她笑，指了指靠窗的羅漢床，“姨娘坐那兒。”

“我怕睡着，他逮着到我了，又要講我。”

“我給姨娘把風。”

做繡活的小紅燕也擡頭：“我也給姨娘把風。”

文姝拍了拍她的小辮子，接過香囊來看，搖頭笑道：“做的這麼好，一看就不是我的手藝。”

“那我拆了重新再做。”

“倒也不必，隻要是打我手裡送的，就是我做的，他若不信，我也能編瞎話哄他一哄。”文姝将香囊還她，起身走了兩步，抵不過困意，老老實實歪在羅漢床上打盹，紅柳拿了薄薄的小毯子，給她搭在腰腹，擡頭瞧見大爺竟在窗戶外頭站着，吓得腿都軟了，差點兒沒跪下。

路喜在一旁噓聲，招手叫倆丫鬟出來。

李鶴桢看了有一會兒，才擡步進屋，他拿起那個做的泾渭分明的香囊看看，笑着在小幾另一側坐下。

文姝迷迷糊糊睡着，越發覺得自己挨到了火爐，渾身都是燙的，脖頸間也生了汗，濕乎乎的，叫人不舒坦。

“阿姐，熱，我熱。”她本夢半醒地喊人，三四回也不見阿姐來救她，隻得自己努力睜眼。就見懷裡抱着足足兩床被子，被子底下還有一張小薄被，男人面無表情地坐在對面，手持黑子，自己和自己對弈。

“你這個壞蛋！”她将被子丢開，赤着腳，氣鼓鼓去拿扇子，得了涼風，方有力氣翻眼皮瞪他。

“不是說要編瞎話哄我麼，怎麼張嘴就開始罵人了？”他遞棋甕過來，文姝接過了走一步白子。

餘光乜見丢在桌角的那隻還沒做完的香囊，收斂了起床氣，悻悻道，“你出去吃酒，留我一個人熬時辰的等，眼睛都睜不開了，還不能叫人說兩句埋怨的話？你可真霸道。”