李義銘自家來念書，早上天不亮就起來苦學，大太太有了歲數，又要早起在佛前做功課，索性叫他也跟着勤奮。

入卯便起，有夫子來抽查背書，辰時大太太從佛堂出來，他才能跟着吃早飯休息一刻。不過五六日，人就消瘦一圈，眼窩凹陷，苦面的八字紋都生出了。

“姨娘去幫着說說，别整日裡無所事事，兩眼一睜就是抓瞎，姨娘且看着我在那老虔婆那兒熬死了，心裡才痛快麼？”念書的日子太苦，叫二爺和大太太那點兒本就不富裕的母子情早就搓摩殆盡，大早起又被張姨娘繞着在耳朵邊聒噪，他不耐道。

“你當我沒去麼。”張姨娘把裝橄榄的荷包給他系好，招手叫小丫鬟拿帽子來，“坐下。”

二爺依言，眼白翻出了腦袋頂，“姨娘去找了誰，大哥哥？”

“我瘋了麼？我瞧見了他，那是山碲見了老虎皮，腿肚子都要打顫，你要求他，且等你父親回來了再給你做主吧。”張姨娘沒好氣道，“還不是老大屋子裡小蹄子，那天我在後院子裡碰見，她擱那兒放風筝呢，我想着讓她幫忙在老大那兒求求情，哼，下賤胚子就是下賤胚子，她不肯也就罷了，還要拿話來奚落我。”

張姨娘白眼翻到天上，氣的雙手掐腰，好如她罵的人就在跟前兒似的：“什麼做不了大爺的主，什麼琴瑟和鳴，恩愛有加，她當自己是個什麼東西？梅香拜把子，都是奴才，還罵我不是這府裡的正經主子，也不撒泡尿照照自己是什麼德行！老娘再不濟，也給侯爺生了個兒子，她算什麼，窯子裡爬出來的騷貨，婊子一個，給我做奴才，我都嫌她身上的騷味呢！”

二爺見慣了張姨娘罵架撒潑的勁兒，手肘支在桌上，撚一枚橄榄，咬下一半，勾手喚一旁的丫鬟，那丫鬟不敢同着張姨娘的面和他胡鬧，遞了手給他，又趔着身子不願順從。

“妖精。”二爺笑着挑逗，叫張姨娘聽見，狠狠瞪一眼，小丫鬟羞地捂着臉跑出去，二爺還舉着那半顆橄榄叫她一并拿走。

張姨娘奪過橄榄，丢在地上，點着指頭數落：“冤家哎，都什麼時候了，你還有心思來弄這些？要我說，老大叫你念書，也是好的，先不提考狀元的事兒，念兩本書，識字知禮，你好賴也是大家族裡的正經少爺，過兩年老大取了媳婦，你父親也要給你安排親事，這京都城裡，有頭有臉的貴女們，哪個不愛慕英俊知禮的少年郎，我兒子模樣俊俏，再叫聖人道理養出些書生氣，那些個貴女們還不得巴巴的芳心暗許。”

二爺眼瞧着快到時辰了，起身抖摟抖摟衣裳，“她們可不喜歡我這樣的。”

“胡說，不愛你這樣的，她們能瞧上誰？”

“我大哥呀。”

張姨娘撇嘴：“那都是沒見識的，老大雖在仕途上比你強些，可論起脾氣秉性，他差你遠了。你随你父親，斯文有禮，待誰都是客客氣氣的，老大……”張姨娘沖大太太院子的方向努努嘴，“老大随了那個，佛口蛇心，笑着就把人殺了，還得在外人面前賺一聲菩薩，誰家貴女瞧上他呀，那不得把娘家本都折進去。”

二爺想起自己在大太太院子裡聽到的話，笑笑道：“姨娘還不知道吧，平南侯府的小姐，就瞧上大哥了，他家還打發了人過來，要跟大太太商量上門提親的日子呢。”

“什麼時候的事兒？你父親都不知道，她就給定了？”張姨娘驚訝地跳起，追到院子裡拉他問明白。

“就這兩天，父親不在家肯定不知道，過幾日父親回來了，太太自是要告訴他的。”二爺雖懼怕他那個不苟言笑的大哥，但一家子兄弟，他也盼着大哥讨個好媳婦，得個好助力，以後高飛了，他這個親兄弟也能跟着沾光。

再者，他還存了私心，大哥若是定了親，那青山院的小嫂嫂八成是留不得了，他趁機賣個人情，就算是替大哥收留幾日也好，人落到自己手裡，還怕沒個吃不着的時候。

“姨娘别操心這些了，我先走了，誤了早課，先生又要打我闆子。”二爺扯過衣角，小馬似的帶着小厮們順廊子往上房跑，張姨娘在後面勸他慢點兒，瞧不見人影，才憂心忡忡地回頭，嘴上小聲嘟囔着：“平南侯府，這麼好的運氣怎麼就沒瞧上銘哥兒……”

二爺小跑着穿過庑郎，路過青山院的門口，還墊着腳仰頭嗅嗅，仿佛空氣裡都漫着他稀罕的美人香。

“大早上的，你不老實在屋裡呆着，跑這兒來做什麼！”

突然一聲呵斥，吓得二爺差點兒沒跪下。

“大……大哥哥。”二爺唧唧索索勾着頭，轉過身夾着膀子立在原地，一動也不敢動。後頭小厮扯他衣裳，他才回魂知道答話，“去、去太太那兒念書。”

“念書？”李鶴桢皺眉。

二爺吓得不敢作聲，還是路喜站出來替他解了圍，把大太太請了夫子來督促，要二爺每日早起背文章，“夫子說，早上記性好，不瞌睡。”

“能夠歡歡喜喜的，倒也是個好态度。”李鶴桢罕見的表揚他兩句，便邁步往外頭走，後面小丫鬟追出來，送了兩個棗子，說是姨娘給的。李鶴桢眼皮都不帶掀，腳下步子更快，路喜敷衍那丫鬟兩句也跟着走遠。