夤夜更深，巷子兩道的滿紅條上頭映着明亮的燈。

小厮列在一側，大太太叫幾個婆子攙扶着候在石階之上，李鶴桢随侍左右，二爺領着三爺站角落，三爺困急了直打哈欠，二爺與他玩鬧，笑着急拍他的嘴，踩到後面張姨娘的腳面，各自挨了兩句罵，才算消停。

好容易盼到有打探消息的小子回來，大太太忙叫了來問：“老爺呢？幾時到家？”

“回太太，老爺進宮了，入城門，才到鐘鼓樓，就有宮裡的人在等着了，老爺不敢怠慢，又恐家裡這邊等的着急，就叫小的先回來傳話，老爺叫太太和幾位爺們都會吧，不必在外頭等着了。”小厮跪着回話，大太太招手，管家那邊自有人帶他下去領賞。

三爺臉上也見了喜，聽見不用站大門苦等，他渾身困意更倦，腳下也站不住，歪歪栽栽地往二爺身上倒，二爺看不過，幹脆把人抱起，叫他靠在自己肩頭眯會兒。唯有張姨娘越過兩個孩子，探着頭往巷子口使勁兒地望。

大太太原本是要做做好樣子，叫衆人衆人再等一等，瞥見張姨娘這副急不可耐的模樣，心裡也不舒坦，便擺手叫衆人回去，各自歇下，她個人在這兒候着就好。

“我、我給太太做個伴兒。”張姨娘畏畏縮縮，偷觑大太太神色，叫跟前兒婆子狠狠瞪了一眼，腦袋縮得更低了。

二爺倒是個沒心沒肺的，假裝看不見他姨娘受欺，抱着老三先給母親作揖，又同大哥哥言了一聲，半步不留，扭頭就往回走。

先送把睡着那個送回去，從二太太院子裡出來，卻隐隐聽見有人在廊子那頭的涼亭裡哭，啜啜泣泣，聽聲音像是個姑娘，再看身形，袅袅窕窕，雖有花枝掩映，可那低頭垂淚的影廓更見姣好。二爺素來有憐花之意，碰到傷心難過的小丫鬟，豈有不關照的道理。

“你是哪個院子伺候的？可是受了什麼委屈？”二爺走近，才瞧清楚那人，驚訝道：“小嫂嫂！”

“二、二叔。”文姝緩緩轉身，眼眶裡還挂着淚，鬓邊有碎發垂下，零星一縷與戴着的銀耳垂糾纏在一處，她忙着擦淚，也顧不得這些。

應是還忌憚着上回二爺醉酒唐突的事情，文姝看他一眼，便垂下眼睫，找了個理由就要走。

“嫂嫂等一等！”二爺伸手去抓她的手，被她怯怯躲開，隻得緊跑幾步，走到前面，攔住她的去路，“嫂嫂不要急。”他擡手指了指她的耳墜，怕講不清楚，又在自己耳朵上比劃，“這裡，挂着頭發了。”

二爺朝前一步，唯恐唐突美人，“我替嫂嫂解開，纏亂了，要傷到耳朵的。”

“謝謝二叔的好意。”文姝面有抗拒，她側身避開一些，伸手去纏住的耳墜，分不清揪到了哪根頭發，她輕輕一扯，不禁倒抽一口涼氣，“好疼。”

“嫂嫂别動。”二爺什麼也顧不得，三步并做兩步過來，捉住她胡亂扯拽的手，話裡都帶着小心，“我來。”二人離得近，能夠清晰覺察她害怕的身子都繃緊了，呼吸也變得謹慎。

二爺娴熟地拿出哄人的辦法，手上動作輕柔，身子站的闆正，連呵出的氣息都努力克制着不驚擾她半分：“方才我見大哥哥被人叫走了一回，再過去臉色就不大好看，是和小嫂嫂拌嘴了吧？”

文姝默聲片刻，才搖頭回答：“沒有。”

知道她說的是假話，二爺并不拆穿：“沒有就好，我看嫂嫂在哭，當是受了委屈，大哥哥平日裡公務繁忙。脾氣總是急躁，連我和老三，也常被他訓斥。”

文姝不說話，手上帕子擦了眼淚，催促道：“二叔，解開了麼？”

二爺看着她的側臉入了神，被喊了兩回，才恍然道：“解、解開了。”他抽回手，五指攥緊，“嫂嫂這耳墜子可真精緻。”

“是你大哥哥送我，他眼光一向最好，送我的東西也好。隻是太太管着中饋，說我用這些精緻的奢靡，我也不好常戴。”