季宋謝三姓之人乃這巍弘帝繼位的大功臣，可巍弘帝繼位之後卻隻想着卸磨殺驢，早便生了杯酒釋兵權的心思。然他憂心逼得緊了那仨人反咬他一口，隻好暫且留着他們的權。

可不留，他怕反，留罷，他又憂——他們的鐵騎踏爛過前朝，何人能擔保他們某日不會撲到他的脖頸上一頓撕咬？

他于是挖空心思要将他們攥在掌心，可卻遲遲不得時機。他望眼欲穿，終于在四年前那凄凄秋夜名正言順地賜死謝家，還逮住了宋家那拼死報信的狼崽子。

令宋訣陵親呈戰報原是他爹宋易頗有遠見的明招，宋易深知紙包不住火的道理，隻有叫宋訣陵親手将他舅父的罪狀呈上明堂才有可能保他一命。

那時宋易哪裡知道此舉會将宋訣陵困進黃金籠裡，叫他兒子長長久久，喘息不得？

宋訣陵本是喜靜的兒郎，後來卻隻能挂上副糊塗笑面，整日出入那雀喧鸠聚的秦樓楚館，吃沒情義的酒，做一浪子淹沒于京城的濁潮。

纨绔演得好，皇帝見得少！

愈頑，聖上愈喜；愈瘋，聖上愈是悲中藏笑。

于是這缱都三年，宋訣陵都是這麼混過去的，又瘋又野，像狼更像狗。

從前，萬裡雲天之下，鼎州的草場任其馳騁，黃沙任其揚踏，摔跤也好騎射耍劍也罷，他這常勝将軍哪知敗北的滋味，久了便作起年少萬兜鍪的夢來，可自從魏秦一戰他爹沒攔住蘅秦那直沖的兵馬後，他二人便一直在輸。

他爹輸，輸得前程盡毀。

當年宋訣陵馬鞭一抽，奔去了缱都，他爹卻掙紮于刀山火海。後來萬兵皆死，他爹卻偏偏活下來了，于是龍怒便全瀉在了那奄奄一息的主将身上。

索符，收兵，削職，遷官，昔日先皇親封的鎮北大将軍終于一敗塗地，淪為天下笑柄。

他爹輸，他亦輸，輸得抛心棄己。

藏鋒，藏鋒，藏鋒——首當其沖的便是不許奪魁。于是不論是缱都一歲一度的騎射大會，還是秋獵，他皆隻能止步次名。朝來暮往，京城纨绔便給他取了個诨名叫“宋二爺”。

他最恨這稱呼，像把刀子輕飄飄地落在他心口，卻總将他捅得鮮血淋漓。

然而就連他執拗死守的次位也令巍弘帝不安——畢竟誰能次次不奪魁，一輩子就隻枕着第二的位子呢？

宋訣陵自然明白魏弘帝對此會如何作想，可他就是要那人将他栓在身邊，就如同養了隻終會出頭的瘋犬。

但他也明白，這根本無關痛癢。

他正與自己鬥得奄奄一息，季徯秩回京了。

烈酒被秋雨化淡了，他拾起落在車座上的核桃放在掌心盤，又嘗起方才瞧見的那美人兒的滋味。

他在缱都的這麼些個日子裡本就沒少聽聞季徯秩的風言風語，自打季徯秩回京以來聽得更多——可謂臭極。

臭怎麼了？他也臭，他倆一塊兒臭。

他甫聽聞季徯秩過往，便如惡狼撲食般賴在了那塊肉上。每一難捱深夜，他皆會同自己說诳，他騙自己說季徯秩與自己境遇相同，他說季徯秩也同樣恨着那狗皇帝，在這王權大過天的塵世裡，他不是瘋子，不是異類。

他溺于幻想之中，飲鸩止渴。

如今季徯秩回來了，鮮鮮活活一個人，他卻怕了，他怕季徯秩實際上也如他二人之父般，被巍弘帝猜忌至死卻仍守着愚忠。

不過季徯秩真就忠孝節義，又怎樣呢？

真與他同病不相憐又怎樣呢？

落得失望罷了。

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載着季徯秩的馬車駛進了宮内，還不待他身上的水汽浮盡，一内宦已掀了轎簾在不遠處侯着。

“咱家奉诏領小侯爺您去面見聖上！”

“勞煩公公！”

轎起轎落，不出多時轎子便穩當當停在了禦書房前。季徯秩下轎下得匆忙，隻是他在門前靜立了許久才點頭讓閹人叫門。

後來的一切都叫他恍惚，隻記得内裡傳來低沉的一聲“進”，濃重又熟悉的龍涎香便撲面而來，再回過神來時他已跪在了禦前。

巍弘帝面上笑吟吟，隻可惜近來被宿疾沉疴纏身，叫他消瘦許多，那張俊逸面龐上已漫上了明顯的老态。

季徯秩心裡不好受，跪着，到底沒吭聲。

巍弘帝噙了抹笑，朝季徯秩伸出隻手來。季徯秩把酸澀用笑遮了，起身将手搭了上去，由着那人把他給拉近了。

那人自上而下将他好好打量了一番，這才眉開眼笑道：

“個子長了，人也俊了。”

季徯秩眼睫開合，晏笑起來：

“皇叔過譽！阿溟不過托了皇叔的福，得了寺裡僧人好些照顧，這才略微長了些個子……不過這京城竟較往日還熱鬧許多，真真是叫人流連忘返！”

巍弘帝眸光溫煦，輕輕捏了捏他的指腹，稍加埋怨道：

“你這小沒良心的，朕還想你為何遲遲不回宮，原是受外邊八街九陌所惑。”

巍弘帝不知想到了什麼，眸子凝滞一二，半晌隻将眼皮更掀起些，皮笑肉不笑道：

“這個時辰進宮，路上見着阿陵了？”

“阿陵……宋訣陵宋公子麼？許是遇上了…隻怪阿溟一路想着事兒，沒留心去瞧，适才應是擦身錯過了。”

“無妨！那孩子雖與你年紀相仿，性子卻較你頑劣了不少。”巍弘帝仍舊笑着，“朕雖是樂見你多交些朋友的，卻還是憂心近墨者黑……這惡友麼，不交也罷！”

季徯秩沒言語，垂頭隻是笑。

性子劣麼？倒真是。

他本無意聽人牆角，但方才那車輿裡的乖張纨绔吐字清楚得很，又實在是沒半點要壓着嗓子的意思，也就怪不得他聽——那人說他生得似個娘娘，他聽得分分明明。

他還想那是誰，原是宋訣陵。

“如今你爹去了北疆，稷州的侯爺府裡沒人。你一人待着總叫朕提心吊膽，何不依往昔歇在宮裡頭？”巍弘帝道，“你不說缱都變熱鬧了麼？若是喜歡，偶爾出宮朕也不攔你，隻是萬事小心，莫忘喚上幾個宮人跟着。

巍弘帝挽留至此，他已是沒的選，便乖順一笑，道：

“那便多謝皇叔！”

季徯秩謝過了，隻陪巍弘帝略略叙過近事很快便退了下去。他由内宦攙着上了轎，朝那人為其備好的宮殿行去，不曾想半途竟碰見了太子魏千平的轎。

魏千平坐在轎内，面上寒酥似的白，瘦骨透衣，瞧來卻又有幾分病态的美。

那人天生一副弱骨，受不了半絲風，禁不住半分寒，以至于禦醫給他定下了仲夏披裘，冬至不出殿的規矩。

可憐他藥齡與生齡相仿，濃稠苦藥作水飲，卻難逃病鬼糾纏，年年歲歲，歲歲年年，怕是浸在藥缸裡也救不了他那羸弱之軀。縱有萬般治國之才，終究敵不過命薄福淺，也難怪世人憂心這太子來日撐不起這魏風山河。

這下着雨的陰濕天兒，太子不該出來的。

季徯秩遠遠望見那轎，頓時心急如焚，趕忙呼喊道：“殿下！怎于這麼個時辰出殿？夜本就涼，天兒還正落雨呢！”

季徯秩從内宦手中接過紙傘便要下轎去問安，魏千平卻在轎子裡柔聲勸：

“阿溟，别！本宮原是想趕着來見你一面的，哪知碰巧遇上了雨。本就是為了給你接風洗塵，你如今下轎來見本宮，若沾了一身苦雨，本宮今夜怕是心愧得連覺也睡不安甯。”

“我護送您回宮。”季徯秩蹙緊眉頭。

“路遠呢！你前些日子回缱都，路上恐怕遭了不少罪，還是早些回去歇息罷！本宮聽聽你的嗓音，心裡頭也知足……咳……”

季徯秩慌了神，傘再也顧不得撐，隻徑直沖至那轎前，唐突地掀開了轎簾。誰料那太子伸出隻手來，把他攔腰向内一摟，叫他近乎半個身子都跌入了轎内。

一張與往日無異的清秀面容陡然撞入他的眸底，可他沒功夫欣賞，隻趕忙環住魏千平的腕骨，扯過來盯着他手上帕子瞧。

那帕子飄着淡淡的清遠香，雪白無染，到底沒什麼好瞧。

“想什麼呢？”魏千平見狀失了笑，他擡指刮了刮季徯秩的鼻子，道，“可是憂心本宮咳出血來麼？本宮告訴你，本宮近些年把身子養得愈來愈好……倒是你這麼一沖動，把不少風雨給帶了進來！唉！還不知會不會傷着身子呢！”

季徯秩抿緊了唇，并不搭腔。他略微垂目，瞥見那人緩帶輕裘，便又手忙腳亂地将身上的披風褪下來給那人罩上。

“啊呀！阿溟淋雨了，本宮今夜睡不好覺咯！”魏千平允了他一番動作，隻擡手把他更拉近了些，還替他撥開額前淋濕的發，“你呀！就是想太多！禦醫們皆道本宮這身子再養幾年便可斷藥了的……倒是……我們阿溟這粉妝玉砌的好娃娃啊，生得更漂亮了些，真不愧是本宮辛辛苦苦帶大的。”

“甜言軟語哄我呢！”季徯秩心裡頭酸酸脹脹，卻并不追問，隻蹙起眉來苦笑。

魏千平聳聳肩，還是笑：“還不走？阿溟難不成在等本宮親自下轎給你撐傘嗎？”

季徯秩這才緩緩将身子從轎裡挪出來，道：“明早我再去東宮叨擾。”

“我幸。”

季徯秩擺轎回宮，那太子卻不急着要宮人擡轎，隻道再等等。直到季徯秩的轎影斑駁于雨色之中，叫他再也辨不清顔色了，他這才将藏在身後的染血帕子抽出來。

他把那帕子疊了幾疊，緊緊掩住了唇。雷聲轟隆，他蹙起眉頭，腹部微抽，又是一陣嘔血。