鎮國公死後，魏應舟身為獨子繼嗣承爵，魏府再不似往日興盛。

皇帝體恤國公府子嗣單薄，給魏應舟賜了個婚事，孝期過了便可完婚。不出幾月，又給他提了一級，誰見了不說一句聖恩浩蕩。

奉天殿外，下了早朝的臣子三三兩兩地結伴走在宮道之上。

“一個身有殘疾的鎮國公，哼。”

“夜夜笙歌……愈發地荒唐了……”

“魏黨已擾亂朝中風氣……”

幾聲放低了的議論從前面傳過來，魏應舟眯了眯眼睛。

“李侍郎，你們這是在聊些什麼？”那身着绯色官服、身姿挺括的青年走過來，唇角帶着若有若無的笑，眼睛卻陰鸷生寒，“真是好雅興啊。”

李侍郎繃着臉道：“不過閑談幾句罷了。”

魏應舟冷笑：“白玉階下，說話也要敞亮些才對。”

“既如此，那下官就心直口快了，”李侍郎一甩袖子，“魏大人如此行事，就不怕衆官聯合起來參你一本結黨營私麼？”

見他如此大膽，旁人低下頭去，面面相觑。

“李大人，話可不能亂說。”身後一位青色官袍的少年朗聲道，“大家都是為陛下辦事，在這裡互相駁斥，還不如多做些實事。”

其實李侍郎也是被激了一句，沒過腦子，說完便有些後怕，額上也出了細汗。還好這小葉大人替他解圍，連忙拱手應是，衆人見此也紛紛找借口散了。

魏應舟瞥了葉谌一眼，面無表情離開。

鎮國公生前是左軍都督府都督，死後這兵權自然又歸還給朝廷；而那位鎮國公麾下的薛将軍勇冠三軍，皇帝贊賞不已，頗有提拔之意。

葉谌若有所思地看着他的背影。

*

魏府，陳姨娘院内。

“我勸你還是為自己早做打算，以後那位國公夫人來了，不可能容得下你的。”

面前的女子啜飲了口茶，語氣幾分幸災樂禍，話卻是實話。

池簾拿帕子沾了沾唇，溫和地笑道：“姨娘何不擔心下自己？”

陳姨娘瞪了瞪眼睛：“我可跟你不一樣，就是新夫人來了，我還有老爺往日的恩情在，你也不瞧瞧我什麼身份。”

魏應舟變老爺還是有點好笑的。

池簾出神地笑了笑，旋即起身，以手拂過一旁案幾上，那把桐琴的琴弦。“姨娘的身份，是别人的眼線吧？”

陳姨娘瞳孔緊縮了一瞬，很快恢複往日的神情，“你瞎說些什麼。”

“你每過一段時間便要去城東的芳雅齋，修理養護這把從娘家帶來的琴，裡頭藏了些什麼？字條？密信？把它拆了就知道了。”

“不準碰！”陳姨娘面色冷了下來，“誰許你一個丫鬟對主子猜來猜去的，有本事去告訴——”

池簾微微歎了口氣：“他那樣心思重的一個人，你以為動了他的東西他能毫無所覺？”

她端着茶杯的手抖了抖。

“老國公剛去世的那幾日，府裡亂作一團，你将我支開，他一回來就盯着書房裡那個悶戶櫥看，把屜子打開檢查了好幾遍。”

陳姨娘張了張口：“那為什麼……”剛出口她就反應過來了，還能為什麼，當然是面前這人替她遮掩。

屋内沉默了很久，陳姨娘才把那琴抱了過來，幾番動作之下，那琴底果真有一個暗格，裡面卻沒有什麼字條，隻藏着一顆毒藥，怪不得她方才不讓碰。

果然是來殺魏應舟的。

“你不要告訴他。聆玉，你是個好姑娘，”那素來倨傲的女子此時卻怔怔的落了淚，下一瞬一把推開她，“你快些走吧。”

池簾眼疾手快地卡着她的手，把那藥扣了出來。

她抿唇道：“你以為死了别人就不會發覺了？”

“這藥吃了，三個月才會發作，看上去如一般的肺痨之症。”陳姨娘又哭又笑，“他救了我，雖然那是個局，但為了以假亂真，不救我就會真的死——他這麼一個高高在上的大少爺竟真的救了我。可是我這樣活着，又恨不得那天死了算了！好在他待我并沒有什麼感情，我和他甚至沒有圓房。”

陳姨娘輕輕呼出一口氣，幾分自嘲的笑：“不過，我也生不出孩子來了。”

一切如她所猜測的那般。池簾輕撫她的肩：“那又如何？能活着就不要想着死。這些事我不會告訴任何人，琴以後就放我那裡，如果擔心那個陪嫁丫鬟監視你，我會找理由把她調走的。”

她修長的手指輕輕揩過陳姨娘眼角的淚珠，柔聲道：“别哭了，陳燕。”

那明麗的女子聞言眼眸輕擡，淚愈發地洶湧。

＊

毒藥到手了，也該走了。

池簾捏着毛筆，落下“葉谌啟”三個字。

信的内容就寫，需要一個大夫為女子診治，但要對魏府裡保密，她這裡有些銀兩，望葉大人能出手相助。

這信或許到不了葉谌手裡，但隻要寫了就是有用的。

入秋天氣漸涼，她擱下筆，靜靜看向窗外飄落的枯葉，難免生出幾分怅惘。