“啟禀皇上，關城内條件簡陋，隻能委屈皇上與皇後娘娘在将軍府暫居，内部均已收拾妥當。”他恭敬說道。

“你是……”鐘景宸看向他。

“卑職西北大營右統領吳克擁，參見皇上！”他拜倒在地。

“平身吧。”鐘景宸道。

“謝皇上！”

“為何不見李将軍？”

“……呃，将軍……将軍正帶領部衆在雪湖操練。”吳克擁眼底有一絲的難色。

“是故意避着朕麼？”鐘景宸道。

吳克擁忙低頭解釋道：“皇上誤會了——将軍……乃是操練太過投入的緣故……并非有意怠慢聖駕，還望皇上恕罪！”

“這樣啊……”

吳克擁低頭慎慎不語。

鐘景宸淺笑了下，随後道：“反正現在還早，趁着落日餘晖，朕倒還真想盡覽一下這邊關景色。不如請吳統領同朕一起看看可好？”

吳克擁忙應下。

登上城樓，百裡之外的遼闊荒原盡收眼底，遠處連綿的群山靜默。其中一座比周圍群山更加高大潔白的山格外突出，山下有個不大的青色湖泊。

一旁的吳克擁注意到了鐘景宸目光所在，便主動禀道：“此山的雪終年不化，原名為‘玉山’，因犯了先皇之諱，故更名為雪屏山，是永貞四年先皇西北巡行時親自取的。”

鐘景宸心中一觸。他現在所站的位置，或許就是當初鐘澄钰所站的位置。

他的父皇，是年紀輕輕便運籌天下的一代帝王，而他——此刻站在他曾經站過的位置，卻不知道能有幾分勝算，不知道這次的西北之行會不會變成徒勞無功之舉，也不知道此刻鐘濯含正在籌劃着什麼。

“李将軍便是在湖邊紮營吧？”鐘景宸道，目光仍停留在那裡。

吳克擁頓了下，隻得低頭答道：“……是。”

“這樣吧，”鐘景宸道，“今晚暫歇将軍府，明日一早，咱們便出發到湖邊去。”

這倒讓吳克擁大吃一驚，他原以為鐘景宸會立刻派人将李貞傳喚來訊問，卻不料他竟想親自到那裡去。

——這是一位帝王對臣子的妥協——又或是責怪的前兆。

“皇上——”吳克擁立即跪下道，“李将軍并非有意怠慢，此事不勞皇上，待卑職速去通知将軍來向皇上請罪！”

“欸，吳統領請起，朕并非要怪罪李将軍，朕也該看看将士們平時的日常訓練嘛。”

吳克擁這才戰兢着起來，心中卻仍是忐忑。

将軍府一夜不提，第二天一早，吳克擁的人馬便陪随着聖駕往雪湖邊行去。

*

朝陽照得雪屏山頂亮閃閃，山下的雪湖此時呈現出一片冰透的藍。

李貞站在湖邊，面對着雪山，久久不動。

他身後是正在操練的士兵。安鎮關是西北邊防的重要關口，這樣的操練雖是家常便飯，卻也不一定非要在此時此地進行。

突然，一陣馬蹄聲急急傳來。

“将軍——李将軍——”

聽到呼聲，李貞這才回過身。隻見常墉策馬疾馳而來。

“将軍啊……”他下馬來，喘出的粗氣化為白氣，滿臉焦急。

“怎麼了常大人，竟如此匆忙。”李貞道，面如常色。

“哎呀——李将軍，聖駕就要到了啊！”常墉撫掌道。

“哦？按照時間，聖駕昨日不就應該到了麼？”李貞揚揚眉，并不甚在意。

“不是到關城，是要到這裡啦！”

“什麼？”李貞聽到後一驚，垂眸略忖，随即很快穩住。

“将軍快些準備迎接聖駕吧，别再鬧啦——”

常墉苦口婆心勸說着，李貞卻仍是不為所動。

“哎呀……你說這……哎！”常墉長歎了口氣，“别等皇上怪罪下來啊！”

“哼！”李貞背過身，“老夫還怕怪罪嗎？老夫老矣，就是就地處決了，也無甚要緊。”

“唉……”常墉搖搖頭，“将軍你這又是何苦……”

李貞不答，隻默默看着雪山。

聖駕越來越近，他聽到了儀仗隊的動靜。

一刻鐘的時間，卻仿佛過了很久……

“皇上、皇後娘娘駕到——”

一聲高喝，将他的思緒拉了回來。

他不由得轉過身，循着聲音望去——

也就是這時，他看到了不遠處被人簇擁着往這邊走過來的淡金服飾男子。

他，怔住了。

聖駕越來越近……

這是……一瞬之間，錯愕與恍惚同時交雜着出現在他逐漸睜大的眼中，他的眼眶開始發紅，嘴唇有些顫抖……