芽兒将一碗渾水飲盡，半晌不見自己有甚反應，擡眸間，便對上暄芳老妪一雙濁目。

暄芳老妪仍露着怪笑，她稍稍啟唇，露着滿口黃黑牙齒，再次問道：“為何要逃？”

芽兒嘗不出口裡的混雜滋味，緊咬牙關，一言不發。

暄芳老妪杵着拐棍、支着身子給了芽兒一巴掌，她唾罵，“哪裡來的壞習慣，不說話，舌頭遭貓兒叼走了？”

芽兒腦袋嗡嗡直響，她渾渾噩噩擺頭，嘴中讨好地喚：“阿娘。”

被賣入暄芳家後，芽兒總稱她為姨，昨夜與焯哥兒結了陰親，合該這麼改口喚她。

“阿娘，我不願被釘入棺材裡，方才飲的可是害人藥？”芽兒往地面一躺，恍惚間夢到滿屋米糧，“藥倒了也好，總比餓死在棺材裡強，多謝阿娘。”

暄芳老妪以木拐輕敲芽兒腰腹，呵斥：“裝什麼裝，起來！焯哥兒今日下葬入土，本該由你一路跪拜随行……不過，如今，你便于梁柱邊看家罷。”

芽兒驚坐起，還以為自個兒聽錯了話，攥着老妪褲腳追問，“阿娘說什麼？”

暄芳老妪又以木拐擊落芽兒手臂，輕嗤一聲罵道，“别以為我不知你在想什麼，沒用的東西，貪生怕死。”

芽兒瞪着圓目朝暄芳老妪，手掌合十下拜，嘴中喃喃，“多謝阿娘、阿娘真乃菩薩臨世，從未聽聞結陰婚不與之齊入葬的。”

是啊，指不定暄芳老妪心裡還念着她呢。

“哼。”暄芳老妪嘴角詭笑綻得更開，又指堂屋前的高凳，“給你留了碗馍。”

屋外天已大亮，芽兒一雙眼看得分明：那豁了口的陶碗中堆着幾隻粗面馍馍——平日一餐吃不了一個。

暄芳老妪忽地牽起芽兒的手，言語舒緩溫和：“莫再想着走了，可還記得你幼時逃荒有多苦？留下來與我這老婆子作個伴，雖無甚優渥生活，米糧卻能管夠。”

芽兒慌忙反扣住暄芳老妪一雙手，嘤嘤落下些淚來，“早知如此，芽兒何必...”

暄芳老妪拍拍芽兒肩畔，半摟着她，勸着：“莫哭了，别惹得我誤了焯哥兒的吉時。”

“芽兒也去。”說罷，她笃定道，“芽兒再不跑了。”

暄芳老妪卻以拐點點她腳邊鎖鍊，似不信她，“暫且如此罷。”

......

自焯哥兒入土，暄芳老妪便一日較一日更護着芽兒過活，除她那腳上銅鍊不解外，芽兒卻是嘴裡要什麼有什麼。

偶有一提的葷腥，隔日便能嘗到；偏僻稀奇的山珍，托人也能取回。

她近乎将芽兒當做焯哥兒來疼愛。

怪哉、怪哉！

這日子過得，芽兒卻一時比一時惶恐：她的身子逐漸豐腴，腰腹也變得浮凸。

芽兒不傻，她知道那是那日夜裡琰三兒往她肚子裡塞了東西——要有娃娃了。

她要當阿娘了。

她抹着額間汗：自己這肚子藏不住人，暄芳老妪知曉了，不得将她挫骨揚灰？

可更怪的是：暄芳老妪全然不過問她那添了幾兩肉的身子，甚至還不斷囑咐她多吃些、吃胖些、吃好點兒。

這老妪，還暗地裡借錢，在家備了許多禮物貢品，執意要往巫醫處送去。

待親自登門後，才自那倆遠親口中得知：操辦冥婚的，是位遊方巫醫，從不于一處久留，立志遊遍天涯海角。

往後芽兒才從來家探望自己‘親戚’嘴裡的一言半語中知曉：遊方巫醫予了藥，暄芳老妪将她肚裡的娃娃看做介家孫兒，就指望着這陰婚生子能為介家延續血脈。

倆男丁都死絕了，還有什麼血脈可言？

芽兒眼睫亂顫，卻不敢于暄芳老妪處吐露真言。

這胎坐穩後，她口舌無片刻空閑，縱使是把野菜也被做成湯水入嘴，肚腹成天撐得十成飽，直至暄芳老妪稱贊她肚皮大若冬瓜，定是個壯實小子。

芽兒卻似被吸幹精氣般，那張面容較尋常更削瘦了。

蠢死了，就算産子，也不是你們家的——她報複一般地吃着、樂着。

十月懷胎，盛夏生産。

滾湯盆盆入内又盆盆血水端出，暄芳老妪做主保了大。

無需老妪發話，芽兒便知結果。

她在痛極之際瞅向娃娃：那孩倒不似琰三兒，頗像自己。