日漸西傾，終聞奔流水聲。

蒼茫煙波開，橫梁檐牙露。

鎮子辰巳方的渡口無甚規格，可岸邊停靠的舫舟卻異常闊氣：

甲闆寬大，船身挺拔，其上支着幢二層高樓，引得恁多鎮民來此駐足觀望。

“稀奇啊，還能有這般大的船？可是當官兒的？”

“可不是嗎，聽聞...從都京來的。”

“來我們這窮鄉僻壤？”

......

“微服私訪，今兒個就要走了，”

“微服私訪？”

“就是暗地裡來體察民生、觀風采俗。”

沙土泥路向兩邊，渡口一側清退了許多漁人，水中隻留下幾艘體面的空渡船；

雙層舫舟有二男于舷側對坐飲酒，舫内絲竹樂聲不歇，莫知那唱曲的姑娘面貌如何，隻曉得調兒比那江中之水更軟。

駱美甯不禁癟嘴，這哪是微服私訪？上百雙眼睛瞧着渡船，那人就差将官服着于身、上街遊行一番，難怪鎮民閑話間便将他底細叙了個透徹。

她正暗暗唾棄這正暢飲且開懷的官吏，卻被伊三水扯得朝他身側一跌。

“走。”伊三水壓根未多瞧那艘支在岸邊的闊氣船舫一眼，他攜着駱美甯便往近岸處去。

兩人止步于一列斜入泥沙的長篙邊，伊三水挑了個最潔淨規整的，伸手握緊篙身，欲将其抽離。

如他所料，一舟子①自人群蹿出，高聲喝止，“嘿，幹甚呢？”

這船家上了年紀，白發白須，似年逾花甲。

伊三水早有準備，他朝其拱手見禮道：“先生誤會，吾乃旅人，隻欲尋一舟南下，卻不見江邊有渡者......見諒。”

“唔，還有幾分禮貌。”船家擺手，往嘴邊放了根谷莠子②，倚在長篙邊，“且候着吧，沒看見江上有大人物正處理公幹？”

駱美甯本不急切，但聽他言語間有些奉承谄媚之意，不由蹙起眉頭——真不知飽受剝削的這些人哪裡來的‘廣闊心胸’。

苦難甘願承受，不公視作尋常。

“既無告示張貼，也無人員阻攔，為何不可？”她環矚周遭，比出兩根青蔥指，“雙倍價，先生可願？”

船家似對客人的擡價行為嗤之以鼻，他‘呸’地将齒間谷莠子吐掉：“啷個稀罕那些臭錢？”

不光言語倨傲，神情也異常清高。

沿途看來，小鎮中百姓日子稱不上差，但也絕算不得好：人員駁雜不見管制、流民遍地卻無接濟、天子無能，官吏無為，王朝之命幾乎近日薄西山...如此，享富貴的高位者竟還能備受尊崇。

駱美甯怔愣少頃，一時語塞。

即使已逾十多年，她也清楚記得書中曾看過的：昭夏王朝覆滅即在九千歲篡位之後，即使那尋求長生的先帝再如何昏聩，卻仍有不少民衆将其奉作天授正統。

江邊遙遙傳來幾道似有若無的呼喚，又在駱美甯察覺後變得愈發響亮，“仙姑！仙姑！”

循聲而望大抵是尋常人之本能，更何況這句‘仙姑’聽上去便是在喚她。旋身擡眸，自遊舫一樓小窗内探出的人闖入視線。

竟是君莫言。

隻是，駱美甯的視線很快被小窗之上、遊舫二層的蒙面女子奪去：她露着雙晶亮的柳眉杏眼、耳後挂着張輕薄如翼的紗巾，紗巾貼墜下令鼻口依稀難辨。

若不細看，大抵是瞧不出什麼端倪，可駱美甯偏偏多瞧了那麼一陣。

江風乍起，雖不大，卻足以掀開那道薄紗。

須臾間，蒙面女子口鼻皆露。

她的面容流暢、口鼻秀美，卻忒吓人——

薄紗下，從鼻尖起生紅泛灰的斑點似經火燎過一般蓋在她半張臉上，又一路順入下巴、脖頸，被薄紗掩蓋着沒進衣領，血淋淋的肉色中布有零星點點白，如腐爛之物上生出的小蟲。

風瞬時而過，那紗巾雖薄，卻也足夠掩飾。

駱美甯指尖抖了抖，瞧得愈發認真了。

難道...不是人？

正琢磨着，這女子頸畔便又露出張臉：

神情不清、五官難辨，這張模糊得仿若煙霧彙集而成的面容比女子本身更詭異，它那更為離奇修長的脖子不知從何處伸出，竟環繞半空一尺有餘。

相較起來，這位才更似鬼怪。

正當駱美甯欲極目遠眺時，遊舫樓下，君莫言一雙手均探出窗沿朝她揮動。

“仙姑？仙姑！”

君莫言瞧清了她面貌後愈發變本加厲地呼喚着，就連與她們鬧過不快的小厮二狗也露出半張臉遙遙朝她笑。