日升遠山坳，林動驚飛鳥。

輕拭眼睑，擡眸便見一隻喙鍍金邊的黑羽遊隼落在這客棧的檐牙之巅。

凝視遊隼，駱美甯緊緊蹙着眉。

眯起眼，極目遠眺，竭力辨别它的品種——她敢肯定，此絕非南方尋常飛禽，可自倉兜坳起，一路至始安，傍山順水，次次現于眼前。

巧合？

一雙陰陽眼在身，她本就是時刻憂心性命難保的驚弓之鳥。駱美甯緊盯遊隼猜忌萬千，直到這烏漆漆的家夥似輕車熟路地鑽入了客棧軒窗，才終罷休。

大抵是巧合，她如此琢磨。

及破曉，有零星行人現于官道，幾乎無人在意這白晝時分打烊的古怪客棧，俱步履匆匆，往城中去。

亂世中，常有占山為匪之人。

以此想來，沿途偶遇一二家黑店也不算什麼奇事......那倉兜坳内，被稱作祖師的‘老鬼’不也跟了自己一路？

駱美甯又打量這客棧許久，不見此門上所繪之鬼有任何動作，終是将顧慮藏回心底。

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始安城曾是昭夏輿圖的最南方，先帝開疆拓土，卻僅止步于此。

始安以南，原是偌大的南诏部族：數萬山聚，重巒疊嶂，奇花異草，風貌同中原大有不同；千百部族零星散落，各自為政。

先帝啟盛世之治時，南诏巫蠱之術興，山中蛇蟻毒蟲肆虐，攜疫症蔓延至北，始安城陷。

借此亂象，童謠肆意流竄，歌稱昭夏定國祚短促，未盛而衰，口口相傳，直散至兩京處。

人心惶惶，先帝遂遣次子至始安治動亂，此子臨城，恍得神助，短短三旬通南诏語，又領小隊人馬孤軍深入南诏境内，不得消息。

逾年，此子摸清山路與各部族底細，遂返始安以北，集結部隊南下，除蛇蟲蟻害，一統南诏各部，被擁立為南诏王。

昭夏輿圖自此擴張一倍有餘，開太平盛世，先帝次子得封‘昭王’，同國号首字。

何等殊榮？

數年春秋轉眼，恰逢東南水災，連月暴雨不息；

先帝遣其嫡長夥同朝中要員前往治水，奈何逢大壩決堤，此子捐軀洪水之中。

‘太子’早夭，水患兇猛，昭王臨危受命，疾馳災處，冒雨率人鑿改水道，通洪入江，領民喬遷，開墾沃土以事耕種。

災民又口耳相傳許多離奇‘壯舉’：昭王為尋兄長屍首數次潛水入河，因具真龍之氣而得龍王相助，龍王不僅将前太子屍首呈于岸邊，亦停了連月暴雨，轉眼雲開霧散，豔陽高照。

一時，昭王于國中收受名意，賢德威望均趨近頂點；逾三年，經商議，先帝其立為太子。

此子自我勉勵、勤政愛民，常此不變，十年有餘。

奈何，近晚年，先帝癡信長生，四處尋仙問道，逢一真丹仙人，有相面蔔筮算卦之能，靠言中異姓氾陰王屯私兵造反，得先帝青睐。

不久，真丹仙人領命為先帝推演陽壽，神叨叨作法祭祀、入定三天後，自言得神谕，與先帝私下二人徹夜暢談。

逾月，太子逼宮造反，卻遭先帝生擒，儲君名号被廢......此事一出，群臣百姓無不驚詫——更惹人猜忌遐想萬分的，是除廢太子外，先帝未施行任何刑罰，甚至任其歸返封地始安，仍治一方水土。

可始安郡内，卻流傳着一段有關當年昭王太子被廢的秘辛：昭王蒙冤，實未逼宮篡位。

彼時，正值流砂①經北鬥天樞，真丹仙人觀天象後入定推演先帝壽元，驚覺先帝與昭王二人均為紫薇七殺同宮的帝命父子，命格相撞對沖——

昭王實權在握：幼時領兵平南诏，治疫病，于始安一地威望通天，雖有昭夏昭王之名，卻與南诏之帝一般無二...南诏以東，運河水道一段仍以其名為名，深受百姓愛戴。

此般聲望，實則正倒逼先帝退位。

二星相依，一明一暗，一暗便有一明，即使該子并無謀反之意，也會折損先帝壽元。

更能證實該說法的，還有昭王忠心不二之舉：被遣始安後，他亦未有半分謀反之意，留嫡妻與二子于都京為質，後半生閑散無為，耄耋之年壽終正寝。

死後，其幼子襲爵繼任昭王名号，該子母族不詳，手無甚實權，封地又遭數位兄長瓜分，昔日可逼帝退位的滔天權勢終不再。

打量着愈發平整的官道，駱美甯一路小步近始安城門。

無需細瞧，擡眸便見城門之上所挂素帆，大門兩側有繡字白縧垂墜，實乃尋常人家亡人三年後大祭之裝扮。

現以一城之門為家門，行人均面色如常無異，亦有零星披麻戴孝者趁清晨時分将貢品擺于城門畔，似已奉上任昭王為父。

可見這位已故前昭王的威望之高。

駱美甯不由嗤笑，這王爺倒是有趣，若真同謠言中那般閑散，又怎會如此得民意？

一統南诏已是幾十年前，此間百姓多半短命，數年間輩代更疊，唯有不斷的利民實事，又大肆宣揚開來，才能維持如此聲望。

既然始安之王不同兩京貴胄交好，遠離是非紛争，不如在此暫居下來。

琢磨着，駱美甯松了口氣，但願這王爺同她的那般虛僞，她才能安心将此地視作躲避‘命中劫難’之處。