“此後，你便做了道姑？”

駱美甯搖頭，“此後，我出宗門，四處遊曆，扮男裝、當貨郎，甚至做過些偷雞摸狗的事......饑一頓飽一頓，逃過難、摸過谷，最後發現，人世多般，本就苦樂雜陳——随後選了個最适合自己的行當，便是道姑。”

她端詳着小姑娘的神情，見她分明滿臉都是笃信無疑，又道，“雖在習武一事上無甚天賦，可相面蔔卦、法事驅鬼、唱念做打，如此諸般不僅能學會，更得本道之心的是，本道樂在其中。”

“想通後，師兄什麼的，不過是本道類似習武的一次嘗試，無緣無份，便也罷了。”駱美甯笑，“再者，他本耀目，心悅過此種人，也不是什麼醜事。”

秋風卷入，菊香襲來。

尹素錦一雙唇清淺地翕翕合合，她默了片晌，忽道：“叔父他，給我定下的哪戶人家？”

“昭王有言：芝蘭玉樹，是個君子，定配得上女郎。”

“甚好。”尹錦素下了卧榻，穿好鞋，碎步走到梳妝台前的漆器小盒邊，“此前，有些話無人可說，還望道長保密。”

駱美甯卻又拉住她道，“本道父母本也家室相合，卻未落得善終。夫妻之間，還需性情和合，才能相互成全，夫家如何，還望女郎三思而行。”

尹錦素定定瞧她，“自然如此。”

“昭王算是通情達理，女郎若通達了，再與他論，總會挑到好人家。”駱美甯拱手，“至于與女郎之間，本道自是謹守諾言，不會洩露半分。”

駱美甯又拱手，她往包袱裡掏了掏，翻找片刻，摸出團油紙包。

“這是？”

油紙包被短匕裁開，露出其中悶黃的粉末。

駱美甯擰開廂房内饕餮狀香爐的腦袋，将粉末與尹錦素常用的香丸團在一塊兒，又引火點燃。

“安神之物，還望女郎早日擺脫夢魇。”

尹錦素颔首，摸出張大錢遞予她，“道長請收受。”

駱美甯推拒，“頗多。”

“多了？”尹錦素皺眉，“道長可是看不起錦素？還是可憐錦素？”

見她不再沉溺傷感之事，駱美甯才寬心，又連連擺手，“并非不受，而是隻可收合宜之數。”

于是，接過大錢，又找了許多散碎銀兩給她。

尹錦素覺得有趣，非挑了支玉簪予她，“此乃謝禮。”

駱美甯不再推拒，隻答，“多謝。”

辭去前又道，“女郎可知華陽客棧在何處？”

“華陽客棧？不曾聽過。”

貴女無需落腳客棧，不知亦不怪，駱美甯辭去，“随口一問，萬望君安。”

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如尹錦素所猜一般，及出箋園，未走兩步，便有人來迎。

小厮領她截近道轉至昭王書房，此刻亦無侍衛阻攔，檀木門被人自外替她推開：其内有鋪墨山水屏風掩映，未有半點聲響。

駱美甯跨步入内，檀木門瞬時阖合，遂有聲道：“進。”

自側邊越過屏風，見昭王端坐桌後。

牆上挂有兩幅工筆畫像，左男右女，落筆分明細緻，遠眺卻萬分朦胧。

忽覺攜于胸口的鬼神鑒熱了起來，她不着痕迹地施禮，往胸口一撫——這‘寶貝鏡子’又逐漸轉涼。

“不必多禮，坐。”昭王扣了扣桌面。

駱美甯惴惴湊近兩步，那所挂畫像輪廓逐漸清晰起來，大抵是老昭王與他的王妃。

隻不過畫中兩人皆閉着眼，頗怪。

單單靠眼，未曾瞧出什麼端倪，又假裝探向衣襟整理微撫，令鏡面貼着胸口，确信此寶冷涼。

昭王露出個戲谑的笑，語氣卻清冽異常：“此刻輕解羅裳未免大煞風景，女黃冠大人。”

駱美甯忙垂下手，瞪視道，“王爺慎言，本道并無此意。”

“心有疾？”

“王爺多慮。”

“囑咐可有辦妥？”

“無異于隔靴搔癢。”

“本王還當女冠辦得妙呢，口若懸河...你連禮都收了，還說隻是隔靴搔癢？”昭王哼了聲，“若隻能隔靴搔癢，要你何用？”

“王爺認為，朝流民傾訴自己饑腸辘辘，相互認同之下，他們就不會餓了？”

“哦？”昭王輕斂眼睑，神情晦暗不明，“女冠仍為那不受朝露鮮花的木疙瘩而傷感？”

“非也。”

“你既能釋然，她為何不行？”

“因僞君子不似真君子，深谙若即若離之理，玩弄人心，便是拒絕都不敢親口訴出。”

金絲木桌被拍得‘砰’的一響，“慎言！”

“哦？王爺為何惱怒？”駱美甯沉吟片刻，“溢美之言，亦是貴胄生存之道，家族長盛之理。”

“本——我并無——她自作多情...”昭王那英武的眉攏了又散，散了又重新攏起，“你亦不講道理！”

駱美甯又朝他拱手行了一禮，“本道有諾在先，信守廂房秘密，隻可惜隔牆有耳，才置本道于不守信用之地，乃至三官降罪于本道。”

“事實非自你口出，三官怎會怪罪？罷了，受賞吧。”昭王擲出一塊金豬，“接着。”

駱美甯抓入掌心，掂了掂輕重，藏入包袱，“多謝王爺，恕本道告退。”