“此次返京，你随我同去。”

“諾。”

“至于錦素，便給她個交待吧。”

昭王脫下外裳，朝暗七扔去，“吩咐下人通傳，請她來叙。”

箋園。

入夜，尹錦素引燃了獸腦中的安神香。

正準備安息，卻被丫鬟來話：昭王于書房等她一叙。

憶及昨夜夜深，昭王似忽而夜起，前院燈火通明；待她湊近前去，又被他厲聲懼色地呵斥了小半刻鐘，吓得人魂不守舍。

今日又尋道姑來與她訓話...忖度着，尹錦素隻當是與她聊些未來親事。

更了衣，便領着丫鬟施施然前往。

及至書房，身後随侍丫鬟照例被攔住。

尹錦素獨自入内，越過屏風，卻發覺其中并無昭王身影。

非但空無一人，且燭光暗淡，案桌兩側火盆不曾引燃。

她單個人影斜飛牆上，被燭光映得影影綽綽。

“叔父？”她喚了一聲。

無人應答，倒是牆前的書架後傳來些微不可聞的聲兒，似哀叫，似痛呼。

尹錦素打了個寒顫，她近前兩步，朝着書架喚道，“叔父？”

“啊！暗七知錯。”明明白白、清清楚楚幾個字鑿入耳中。

分明不該湊近，可她卻仿佛被魚線勾住了喉嚨，湊近後，伸手在書架上推了推。

‘咿呀呀’輕響聲自書架與牆壁銜接處傳出，牆上露開一道黑漆漆的窄門。

尹錦素撫着激跳的胸口，邁開步子便闖入其中。

暗道與石梯相連，階階向下，步步深入其中。

鞭打、悶哼聲越來越近，自兩側牆壁能瞧見揚起又落下的鞭影。

有人在行刑。

亦有人在受刑。

尹錦素将腳步放得愈發輕簡，她聽到持鞭者邊打邊訓斥——“讓你馭己不嚴，令主上無顔面對錦素女郎。”

反反複複就是一些類似的話，她聽着，隻覺有股微亮自心底破殼而出。

少頃，持鞭者似行完了刑，遠處又有類似她方才推開書房木架時物什轉動的聲響。

看來，王府之中，密道四通八達，她卻從未知曉。

尹錦素壯着膽，邁快了些步子，拾級而下，視野豁然開朗，遂瞧見地下刑房：

第一間内的草堆上躺着兩蒙眼大睡的男子，第二間内隻有一人——他身上所穿的，似乎還是朝中官服。

隻可惜黑洞洞、暗沉沉得瞧不真切——任憑方才行刑聲恁大，這些被關的人卻無一醒來。

她不忍細探，提着裙擺往前又走了兩步：地下刑房中心是不設鐵欄的開闊處，一男子被鐵鍊吊在半空，那雙渾濁的目自她近後漸漸變得亮若星辰。

男子身上披着的，是昭王的龍紋外袍。

尹錦素打了個顫，但她心知此非寒顫，而是激動、驚喜與憐惜交雜的情感。

數味雜陳，瞬時噴湧而出...之前在那道姑面前聽到、應下的話，似乎都傾瀉殆盡，消失不見了。

管他什麼親事。

“是你嗎？”尹錦素仰頭瞧着被鐵鍊吊起的人。

暗七抿唇不答。

尹錦素伸手撫上他身上綻開的鞭痕，見他脖頸間有道卷邊的痕迹，于是探手撕下，如同昭王一般五官的面具被揭掉，露出一張平平無奇的清瘦面龐。

“疼嗎？”她将假面擲在地上，才止住沒多時的淚又淌了下來。

暗七搖頭，嗓音似砂紙磨銅鏡，“莫哭，不疼。”

尹錦素嘤嘤抽噎了兩聲，又綻出道如釋重負的淺笑，“還好如此，果然如此。”

話落，她便想探手去抱眼前人。

“錦素。”

兀地，昭王清潤寒涼的聲兒自她身後響起。

尹錦素又打了個顫，這次卻是冷顫無疑。

她邊發抖，邊轉身施禮，“叔父。”

“為何不在書房等候本王？”他俯身拾起被擲于刑房地上的假面，湊近火燭，将其引燃。

“可想救他？”昭王淺笑。

尹錦素有些膽寒，卻仍道，“想的緊。”

昭王重提類似舊話，“你且應本王一事，若此後事成，本王允你二人雙宿雙栖。”