離王府，适值門子①搭凳點燈。

此人雖不識駱美甯，卻擋路攔了她，喝道：“不久便得關門閉戶，這會兒往何處去？”

駱美甯本欲實話實說，可又恐始安城内設有宵禁，閉門鼓響後尋不到華陽客棧，被更夫以‘犯夜’之名抓去。

轉念尋思，她朝門子處進前，遂摸出方才被賞的實心金豬——被門上所挂的黃紙燈籠那麼一照，金燦燦、黃澄澄、肥嘟嘟一隻，品相極佳：臉圓耳闊、憨态可掬，肚腹上還有清晰的‘宏瀚’二字。

門子哪裡見過這種東西，一雙眼瞪得發直，半晌才朝她擠出幾個字：“王爺何令？”

駱美甯用金豬耍了個萬仞山所學、頃刻間改手執劍的招式：晃了晃，将東西收入囊中，好似翻手便藏了金，頗為唬人。

她諱莫如深地闆起臉，“不該問的莫問。”

門子點頭哈腰，連聲稱諾。

此後，又勸她稍等，尋了盞寫印有‘昭’字的燈籠遞予她，谄谀道：“不知道長幾時回返？小的給你留門。”

她伸手接了燈籠，“可知華陽客棧？”

“華陽客棧？”

門子一愣，擺首道：“在始安城？倒是不曾聽聞。”

駱美甯點頭，“告辭，歸期未定，不必等候。”

語落，頭也不回，徑直踏入黝黑深邃的暗巷。

紙燈籠泛着微光，映亮前路。

駱美甯獨行其中，走了半晌，複又撈出那隻實心小金豬掂了掂。

她暗忖：出手倒是大方，之前倒是不該對這年輕昭王一陣損諷，倘若他真有‘冤情’呢？

漫無邊際地亂想了會兒，又恨自己被錢财蒙了心：一些小恩小惠便能令她對貴胄有所改觀，着實不該。

不過，此人好與不好又如何？将來與他九成九不會再見，何必此般多慮？

夜霧蔓延，微光燈籠一路橫穿小巷，回轉郡守府衙門前。

衙内正門仍緊閉不開，旁側偏門外有二隊夜巡更夫理衣挽袖整頓。

長官負手立于人前，叮咛囑咐：今夜不同往日，需萬分戒備，逢無故夜遊者，無論男女，直接搜身扣留……若逮到作奸犯科者，夜巡更夫及時抓捕，則論功行賞，且今夜賞金翻倍。

與之同時，又有一趿着草鞋、半挽發髻斜戴破布帽的中年八字胡男子自遠處匆匆而至。

他尋到守門侍衛，咧着嘴，絮絮叨叨與之辯了許久。

駱美甯幾乎一直探視着：如她所料，同白日間一樣，侍衛也不放此人入郡守府衙内。

少頃，待衙前大鼓被更夫擂響，侍衛更是執着劍鞘将男子往外一推，旋身入了偏門中，砰的一聲，将人關在外。

偌大的郡守府衙，唯偏門留有處臉龐大小的豁口，垂落着面門鏡。

衙門之外，待長官向衆位更夫訓完話，暮鼓已被擂響百餘下。

被攔的八字胡男子罵罵咧咧地咒了兩句，見二隊夜巡更夫已挈了家夥事兒準備上路逮人，不得不阖上嘴回轉。

可偏偏有更夫瞧準了他，步步跟随。

暮鼓攏共需擂響六百下，鼓聲停前，這八字胡男若不能回往住處，怕是會被捉着享一頓笞打。

駱美甯提着昭王王府的燈籠，她倒不大怕這些夜巡更夫。

她随了幾步，反是迎着等候追捕八字胡男子的那位更夫湊近了些，攔住人道：“可知華陽客棧在何處？”

更夫蹙眉，本欲斥責，奈何她手中燈籠上的‘昭’字過于顯眼，與光亮一同印于地面：恁大的一個陰影墨字，‘昭’。

他隻好将話忍回了腹中，改口道，“不曾聽過。”

“當真？”

更夫癟嘴，‘啧’了一聲，“雖無甚本事，可我夜巡始安已有十餘年，大小街巷、各去處均牢記于心...說沒有，必定沒有。”

駱美甯朝他拱拱手，“叨擾了。”

聽聞擂鼓已過半數，更夫哼了句，朝那中年男子嚷叫道，“算你命好，以後别讓我抓着你。”

八字胡中年男子未理更夫，反倒朝駱美甯又勾手指又眨眼睛，遂趿着草鞋一路小跑，朝城内居民處逃去。

駱美甯未曾理會。

寒夜垂降，她有些沮喪，盡管估摸着伊三水并無大礙，可當初被‘委以重任’的自己分明東奔西走了整日，卻一無所成。