溢州土沃水美，并非閉塞之事，諸多流民特投奔于此。
小小縣令亦有抱負，擁大庇天下之心，甚至專門分配官吏，管理新民，安置戶籍。
可好景不長，三年前，溢州來了約莫數十位衣衫褴褛、面口發白者。
……
說到這，驿丞頓了頓，朝駱美甯讨了口茶飲下，似仍心有餘悸。
駱美甯還等着聽驿丞講丁曹口中的‘索糧之鬼’，以指尖敲了敲桌面，發出‘咚咚’聲響，示意驿丞回神。
驿丞順了順氣，仍先贊揚了一番縣令多慮，是個周全人。
溢州城外設有專事接待流民的辦事所，所中長官先将衆人安置于城外，複上報縣令，見人患病，又替諸衆請來郎中。
正是這郎中，診斷出數十面口發白者身攜瘟疫，再一詢問打探，諸衆所來之城，已成死處，屍骸遍野。
消息上報縣令，縣令于城外三十裡設一疫所，定期遣人送水米藥材。
可這診斷了瘟疫的郎中返城後，卻将流民之狀明明白白傳了出去，一時人盡皆知、人心惶惶。
溢州城原住人本就不滿縣令收納各地流民之舉，幾個稍有名氣的大戶湊在一處一合計，選了個良辰吉日，聚集諸衆人等，紛紛寫了狀子上告府衙，泣涕漣漣，誇大慘狀，隻說溢州要亡城矣。
鬧事的、痛哭的，甚至還請了專事危言聳聽的說書人。
不止是縣令，就連那給疫所送米糧藥材的小大頭兵都被吓得幾夜未合眼。
官司周旋了半旬，終以縣令讓步為終止。
可溢州城民卻不罷休，選了幾個年輕力壯的，捂了口鼻，在那疫所外挖了壕溝、釘了籬笆，一心隻讓衆流民困死其中。
......
“據那放火人說啊，疫所之内，各個瘦骨嶙峋，有老者婦孺亦有孩童。”驿丞抹了抹面上，不知是擦臉還是拭淚，“一把火付諸一炬了，燒得半邊兒天都是紅的。”
聽他說到此處，駱美甯同尹錦素已用完了飯，雖無油腥，味道卻還不錯。
飲了口茶，尹錦素忍不住追了句，“所以，那些人成了鬼，眼下偷了你們庫中收繳的田賦？弄得你這過路驿館都隻能吃些清粥小菜？”
“那還能不成鬼麼！”驿丞瞪大着眼，“郡君不知，他們連土都未入，墳冢不曾立起，又無後人祭拜，若是死在流亡路上倒還罷了，這般受了些恩情後再被困死，定恨透我們哩。”
駱美甯唏噓。
垂眸，用茶碗瓷蓋撇開茶沫，也飲一口，“這茶不錯。”
驿丞歎氣，“那是，茶是好茶——那些個鬼懂着呢，填不飽肚子的東西，都不曾要去。”
“那為流民診斷的郎中如何了？”
驿丞擺首，“鋪子生意好着呢，城中人皆稱他妙手回春，醫聖在世。”
“聽了你講的，可不是妙手回春麼？診斷出瘟疫，自個兒不曾染上，保你一城百姓。”
駱美甯沉吟片刻，嗟歎道，“諸多事難兩全，你溢州百姓可是知好歹的，也未因眼下的‘鬼怪作祟’而怪他。”
“哎呀！”
驿丞操起了口頭禅，急道“道長哪裡知曉，庫中米糧被盜之事不曾告予百姓，隻東平西湊填補着，又尋遍理由向務農人多收些，還以商稅補之。”
駱美甯笑了，“補到你驿館都吃不起餐青白飯菜？”
她又以指尖點了點桌面，“驿丞大人可知，近日都京遣送廉查使周遊諸郡縣，你糊弄我們女郎便也罷了，逢着那都京廉查使，又以何名義敷衍？這縣令似博愛，可卻不多在意你等死活，若自飯食上發現端倪，定先斬你。”
驿丞暗悄悄嘟囔了句‘婦人之見’，可這般向外人吐露之後，溢州縣中秘密也無了保障，他隻得賠笑道，“多謝郡君大人與道長提點，若廉查使大人下榻小館，定想方設法備置周全。”
駱美甯琢磨：遺失庫中田賦米糧絕非小事，即使有人刻意裝神弄鬼，也非她力所能及也。
捋清思緒，便朝驿丞拱了拱手，“多謝驿丞相告，想必您與丁曹大人熟識，若您二人再見，望您替我代話一句。”
“請言。”
“貧道寡見少聞，隻會唱念做打，尋常法事；不通鬼怪、不懂神迹，也望他老人家萬事無需追根到底。”
驿丞似懂非懂，應承下來。
駱美甯連着熬了兩日不得安睡，又駕馬行過不知多少裡路，這話一叙完，眼皮便打起架來。
尹錦素瞧得仔細，滿心滿眼都是照顧好她，連忙送走了驿丞，尋侍者要來水洗漱歇息。
兩人在外相依，也不曾分房，住于一廂内。
尹錦素偏要将床讓給她，自己在榻上将就，駱美甯卻強打精神，稱沒這個道理，“郡君大人折煞小的了，若不是您的身份金令，你我二人或許連間安生屋子都無。”
言罷，昏昏沉沉靠着卧榻便睡了，腦中隻想着明日早些起床，早日駕車北上，也好與他相見。
尹錦素在木椅子上坐了一陣，給她蓋好被子，又恐夜間驚風，來到窗前，四下張望：隻見，窗外是條西南、東北通達的小巷，似連着驿館後門外出的路。
大緻瞧清後，便将窗嚴嚴實實合攏，又插上木栓、從内裡鎖了廂門。
回味了半晌昭王予她的要任，琢磨驿館周遭應有暗衛相護，這才吹熄蠟燭，上床阖了眼睛。
......
人若累急，眼睛一閉，便是酣夢不止，睜眼時分更是連夢都不記得半點。
但駱美甯的覺卻睡得異常不安穩，她曉得自己閉了眼，更曉得自己正在溢州城内驿館廂房的卧榻上睡着，但耳畔卻盡是怪聲。
“咚、咚、咚。”
“咚咚咚咚...”
她一向自诩方向感十足，分明記得這廂房的門是在東南面兒，可陣陣不止的敲門聲卻偏生從另一側對角傳來，好似自驿館之外。
駱美甯雖聽得心煩，但眼皮打架，深陷困意泥潭，念在尹錦素以她郡君的身份，無論如何能有一二個女侍替她們守門，便還是渾渾噩噩地睡着。
一覺醒來，隔着眼皮尚能見蒙蒙亮色。