本該是深秋降寒，這廂浴堂卻似通了地龍般暖，除去衣袍，未有半分不适：巨鍋通池，辘轳引水，熱氣騰騰。
駱美甯估摸，既已入吳府，再想辭去，定非易事。
憑空亦猜不到陷阱于何處，蔔卦也問不出兇吉。
既來之、則安之。
難得好水，她一番淨身沐浴，褪下迢迢北上所攜的仆仆風塵。
出浴，入廂。
自薦守夜的丫鬟被她早早遣離，廂内悄然，唯有圓桌上燃着一點燭燈，哔剝微響。
拿巾布絞了數次透濕的長發，擰下小半盆水。
晾了半晌，才将青絲挽盤在頭頂，隻等着幹透了便就寝。
忽而，窗棂被叩出‘笃笃’聲響。
對此聲，駱美甯已不甚熟悉。
她兩步近了窗邊，推開條能納兩手通過的窄縫。
不過一會兒，遊隼就憑自己尋着了入窗的路，飛入廂内繞了一周，最終停在内間前的屏風上。
這次仍是常見的金邊。
日-日通信往來，她已摸熟了金銀二遊隼的氣性：喙鍍金邊的更傲，尚需哄着；喙鍍銀邊的更嬌，有些粘人。
但二隻同樣乖巧，遙遙遠路，身上攜着零食，卻不曾偷吃——也或許是保信不被偷看的手段，若中途有人截去，遊隼便将肉條食盡，隻挈空包裹随身。
駱美甯取下信箋、包裹，也不管它能否聽懂，誇它一身羽毛俊美、誇它長喙鍍金威風。
吹捧半晌，金喙遊隼才吞咽了肉條，四目相對，駱美甯不由納罕：自始安往兩京，遙遙多少裡？無論她在何處，這二遊隼都能尋見她，且一日能至。
怪哉。
......
金喙遊隼擺擺尾巴，垂首朝信箋上輕輕啄了二下：這是示意她當下便看，并且索要回複。
啟了信，字不多。
‘伊淼’令她諸般傳言莫信，自己一切皆安。
傳言？
她暫未聽聞什麼傳言，城外呆了大半日，唯獨知曉河間王屯兵将反，南北通路遭阻，九千歲攜官家血脈君莫言北上，定受多般磋磨。
遂回信道：已知曉，至盛京，暫住吳府，皆安。
念昙鸾身有一品诰命，又被百姓尊作粥濟娘娘，‘伊淼’任官家近臣九千歲，不言具體姓名，定也心中有數。
字罷，将信箋纏于遊隼利爪之上，碰了碰它夜裡亦精神非常的腦袋，支起窗沿，送它遠去。
......
掩窗回轉，駱美甯将聚靈瓶立于圓桌之上，桃木斷惡斬随身。
燈下端詳，半晌尋不見銀著曾紮穿的孔洞，隻得拔了塞，喚赩熾的名字。
須臾，葫蘆口探出縷鬼氣，卻也隻是袅袅纖細，半晌凝不成人的模樣。
她試探道：“赩熾女郎，盛京已至。”
葫蘆之内，一道聲幽幽而來，“...鬼差呢？鬼差也在？”
駱美甯怔了怔，下意識往‘伊淼’父母所居的二幅門神畫卷瞧去：兩卷畫像被繩系得牢固，于微亮的鬼神鑒邊一動不動，宛若死物。
“不在。”她答。
傾瀉于聚靈瓶邊的霧氣這才緩緩攏聚成人形：美人朦胧，通身素服，半倚于圓桌之上。
自驿館事變，林中見過青言之後，赩熾一路不曾顯身。
如今悄摸-摸出了聚靈瓶，恍若驚弓之鳥，四處探看，她不由嘴中怨道：“你身邊都是何方神聖？差點令我魂飛魄散。”
駱美甯同赩熾之間，關系尚不明晰。
順手攜鬼抵兩京，卻也不知到底是敵是友，便隻得笑而不語，做出高深莫測狀。
半晌，她才回道，“兩京已至，何不去也？”
“兩城一水相隔，都京城隍設于盛京之内，”
赩熾繞着燭火轉了小半圈，魂魄凝實，眉目愈漸清晰，神情倒也平和，“妾若這般過去，全無依仗，定叫那城隍神捉走。”
丹珠曾于倉兜坳提及：公幹捉鬼不滿數量，于兩都同僚相會面上無光。而城隍素被稱作斷陰間刑獄之官，莫非她口中的同僚，指的便是都京的城隍神？
赩熾傾身屈就，溫言軟語，“道長應過妾一次，攜妾至都京，少半步不做數。”
駱美甯猜想，赩熾該是去尋人報仇的——許是令她染上附骨之疽者。
她忽而反問，“何種秘密，值得本道迢迢遠赴千裡以換？”
“你能見鬼，卻難辨人身所攜的皇族之氣。”赩熾朦胧之軀一瞬模糊，燭火悄燃，仿若霧裡看花，“妾在世時勤勉修持，又以身飼鬼，需補給陽氣，經日練就觀人氣運之能，有意以聚靈瓶彙集皇氣而測國勢...”
駱美甯靜聽其言，卻不搭話。
赩熾所言非虛，彼時，‘伊淼’一支銀箸破開聚靈瓶，瓶中所攜皇氣四溢而開，天邊亦垂降祥瑞。
“方士之中，有一廣傳流言，道長可聽聞過？”
駱美甯就曾拿‘流言’試過青言，她心中大抵有數，卻仍佯作不知：“什麼流言？”
“扶人成皇，即可升仙...雖皇氣能流轉，可終究是于幾位皇子間此消彼長。”赩熾勾唇一笑，“若道長能助妾返都京，妾便為道長挑選位可塑之才。”
“且不論那流言真假，既能依仗扶人成皇而升仙，你為何不擇一輔佐？”
赩熾眼睑略垂，歎道，“妾無功德而多有罪業，曾因飼鬼而傷人性命，又談何成仙？如今身已成鬼，力所難及也。”
“遺憾呐，可惜本道對成仙一事無多少興趣，”駱美甯假笑，“更可惜者，你若走了，我這葫蘆裡便少一名博聞多識的鬼怪。”
“你竟有毀約之意？”
赩熾即刻變臉，面上浮現刺目的斑痕，似氣極，可偏偏已身為鬼魂，奈何不了她。
駱美甯輕叩斷惡斬木柄，正忖度如何處置赩熾，忽而嗅到廂中漾開股微不可聞的怪味兒。
目光投向赩熾，她亦滿臉茫然。
仔細尋覓，少頃，于大門角落尋見一支探入内裡的竹管。
赩熾傾身辨别那竹管模樣，她隻道是絕渡逢舟，見有了拿捏駱美甯之物，喜不自勝，鬼語幽幽，獰笑道：“妾有解此迷煙之法，可道長似是背信棄義之人，這可讓妾如何是好？”
......
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吳府正院。
主屋，一道薄紗床帳将嬷嬷碧華間隔在外。
昙鸾問道，“可遣人去請了？”
“晚膳時分便遣人去請了，隻怕這會兒已至吳府。”碧華稍頓半晌，“您不是...向來瞧不起這些奇技淫巧？”
少頃沉寂，昙鸾自床榻支起身來，哪有半點兒困倦在臉上？
“方士神通，一直非我所求...我佛門講修心以見性，隻是老身未成大道，未破紅塵，修行路上，終究是有妄念。”
“太太，”碧華聞見聲響，立馬撩開薄紗帳去攙扶，勸慰道：“太太莫要妄自菲薄，實乃皙秀女郎太苦...分明是已出嫁之身，亡後卻無祠堂可入、也無後人祭拜。”
昙鸾雖在吳府給吳皙秀立了靈牌，卻也僅僅這一處有靈牌，寥寥香火，不知她人在下面有多孤苦。
“彼時得聞秀秀堕馬墜崖，尋人算卦，隻說她命有一女，時隔多年竟有應驗。”昙鸾歎曰，“隻是，這事兒來得太巧，不明不白認下親緣...恐中了外人圈套。”
“太太有理，老大人他高位為官半生不倒，倚仗的不就是是不站隊麼？”嬷嬷碧華将昙鸾攙了起來，“今日時辰太晚，那赓蕙道長一時也離不了哪兒去，您若不先就寝，明日再試？”
昙鸾瞥了碧華一眼，面上不曾帶怒，卻将碧華驚得不敢再多言。
小厮很快将人請來。
那人立于前屋，屏風上勾勒出道妙俏人影。