聲音清脆，似年紀尚小，“羽鶴仙座下弟子若草，見過粥濟娘娘。”
昙鸾自側邊越過屏風，免了她的禮，邀人座上一叙，“常聽人說，羽鶴仙長道法無邊...有抽絲剝繭、蔔問真言之能。”
嬷嬷碧華給二人上了好茶，又挈着燭火來屋，添上兩盞亮色。
若草對曰，“是也。”
“不知若草道長可習得此種術法？”
昙鸾明知，她遣人去尋之際便已道明來意，此刻仍舊客套，又令碧華擺上茶點，一副要長談的模樣。
若草不僅不用糕點，茶也未曾入口半滴，問一答一：“師姐擅陣繪符，若草恰能蔔問真言。”
“還望若草道長莫笑話老身見識短淺。”昙鸾略低下嗓音，“這蔔問真言之術，如何見效？”
若草擡手比了個禮，略有幾分生硬，“此乃道門玄密，恕不外傳。”
“怪老身冒犯了，”昙鸾與嬷嬷碧華對視一眼，又道，“隻是，老身所求之事乃家中陰私，實在不足為外人知曉，若托道長蔔算，隻怕......”
“我門中承人委托，向來保密。”
“旁人道長尚且保密，就怕...就怕羽鶴仙長問起，未多時...頂尊貴的那位，也會得知，若是不道長不答，豈不是欺君之罪？”昙鸾笑歎，“道長放心，老身所問之事絕非違法亂紀，可一些内宅陰私，傳的人盡皆知，唯恐皇上壞了對我吳家的印象。”
“嘶，這...”
赩熾亡故之後，若草回京頂職不過一旬，名氣不響，亦有遊方在外的青言同她處處争先，而眼前這位身有一品诰命‘粥濟娘娘’，顯然不是她能得罪的。
“若娘娘有意保全吳府秘聞，若草可先行術法、蔔算吉兇，而求問之事，再由粥濟娘娘本人出面。”
昙鸾開懷，展顔大笑，“好，好！”
嬷嬷碧華探明昙鸾神色、手勢，随即為她遞來木拐，“夫人，行慢些更穩妥。”
若草随人起身，恰落二步于昙鸾身後。
碧華複拾燈籠，悄聲慢步在前帶路，踱于長廊，禮數周全，不聞半步足踏地。
吳府中人大都已陷安眠，黑黢黢、靜悄悄，晚風驚寒刺骨。
移步菊園，早有丫鬟待命候在園邊兒，碧華悄聲詢問，丫鬟一一答來：“兩邊皆退了守夜丫鬟，沅陵郡君早早熄了燈，喚過二次不見醒，合該是睡熟了；赓蕙道長卻不曾安歇，遣離丫鬟壽客後燭火久久未熄。”
聞言，碧華滿目憂慮，回眸瞧向昙鸾。
昙鸾蹙眉抿唇，嘴角卻仍挂着笑，“不知若草道長逢上這未安眠者，可有方法？”
若草擺首，“不影響。”
昙鸾用那隻未扶拐杖的手朝前一指，“那便請吧，還望道長輕巧動作，免得惹人生疑。”
幾步入菊園，嬷嬷碧華撚熄了油浸燈火，唯獨在角落留着根細燭。
若草停在菊園園心，卸了包袱，将粗布黃巾平鋪地面。
隻見，她于粗布之上盤腿而坐，端出隻兩手合握大小的丹爐，置于黃巾正中。
諸衆瞧着有丹爐，隻當她要當場煉丹，碧華納罕，忙上前做出口型，“道長可需木炭柴火？”
若草卻不曾瞧她，複取出包裹中的油紙，開了丹爐蓋，将油紙包中各色灰狀粉末傾倒入内，又以小刀劃破手指，在丹爐爐蓋上繪制紋路。
昙鸾似想到什麼，邀來碧華，附耳令她傳話。
碧華再近前去，這次生怕若草又不采她，捉了她的衣袖才道，“内裡那位需受蔔問真言者，亦為道門中人，喚作赓蕙，不知可影響道長施法？”
丹爐與練就迷香諸物既已取出，又會有收回之理？
若草冷了臉，恨自己名氣稀微，才惹得諸多‘信衆’瞧不起，她冷聲對曰：“若嬷嬷無要事，還請您莫再打擾。”
聽她回複得铿锵有力，碧華亦不敢再輕視，唯恐擾了人家做法，反報複在自己身上。遂疾步匆匆朝昙鸾回話，一行幾人又盯着若草瞧看。
昙鸾取出念珠，在手中撥動，又分出一縷餘光瞥視房中：房中紙窗透着駱美甯一人剪影，搖搖晃晃，影影綽綽。
人保準沒安歇，而是端坐在屋内的圓桌前，拿頭上高高堆了一團，大抵将将淨過發。
......
若草又在丹爐之下墊了塊石闆，石闆之上、丹爐腳中，擱了兩塊炭火。
點燃符紙以引炭着，不多時，炭便熱了起來。
約莫小半柱香燃盡，丹爐頂頭的圓形孔洞溢出縷暗色灰煙。
若草扇聞了一陣，取竹塞堵住，挪開丹爐與石闆，遂于黃巾粗布上拿龜甲、動物碎骨蔔起卦來：卦象顯示，非吉非兇。
她本着急立功揚名，蔔得既非兇卦，自然無所畏懼。
于是接了竹管，端起香爐便将煉出的‘蔔問真言真氣’自門底縫隙引入廂房之中。
複看窗上剪影：房中人支了幾次懶腰，自桌前起身，搖搖晃晃挪着步子，燭火未滅，人卻倚上了床榻，不再動彈。
房外，若草不顧動作滑稽，直接俯卧于丹爐前，朝爐下炭火吹氣，得風相助，火越發燃得旺盛。
鼓風少頃，直至竹管與丹爐連接處亦飄出絲絲縷縷的灰煙，便是她于風口處經受涼風吹拂，嗅聞多了，亦有些頭暈腦脹，這才罷休。
丹爐之下的兩枚炭攏起隻有手掌大小，若草退開，悄悄拭淨眼角因困頓而溢出的淚水，這才返身至昙鸾前複命，“蔔卦煉煙二事已成...隻等炭火燃盡，開啟門窗通風半刻，喂了丹藥，粥濟娘娘便可入屋内詢問真言。”
這一番折騰倒是不曾引得她多少吃驚。
昙鸾曾聽聞，江湖盜賊行竊前亦會備迷煙，這方士術法是否能顯靈顯聖，還需看迷煙散後，赓蕙被問話之時是否能如實對答。
秋夜寒涼，碧華嬷嬷唯恐昙鸾受風患病，喚來丫鬟回轉主院攜來外裳，一去一返，剛剛披上，若草丹爐下備的炭也燒盡了。
若草拿巾布裹了面，掩住口鼻，隻身推門而入，将門窗通通敞開。
諸般做罷，再去試探床榻上側卧之人。
屏風之外，圓桌之上，燭火不曾燃盡，黯淡橙光照出人面。
——竟是熟人。
若草大吃一驚，不僅僅是熟人...師姐赩熾亡故之前，便是追着此人下了船。
一時間，她一顆心在胸膛内騰騰直跳。
這算什麼？
若草不知是喜是憂，隻好細細端詳半晌駱美甯的眉目神情——安詳平和，大抵是真陷入安眠；又聽她呼吸——平穩均勻，即使自己湊得再近也不亂半分。
合該是中了招吧？
己在明她在暗，即使多神通廣大，也難提前知曉遭受迷煙之事；若真能提前知曉，又何必假裝昏睡？
為保穩妥，若草又伸-出手往她面上戳了二下，駱美甯微微蹙眉，翻了個身。
動作慢吞吞、合該是中迷煙後應有的行事。
若草這才将心揣入了腹中，即使掩了口鼻，她也不敢于滿逸迷煙的房中多待。
回返門前，将手收入袖中，摘下竹管，端起丹爐一陣搖晃，将爐中餘煙晃淨，再開蓋探查：爐内灰呈暗綠色，丹材已成。
取瓷瓶中早早接好的淩晨甘露二十滴，和于灰内，以銀匙擓出，團成兩顆丹藥。
估摸廂中迷煙散盡，便取一枚丹藥予了嬷嬷碧華，囑咐她明日晨起時分給赓蕙服下。
剩下一枚丹，則予了昙鸾，“粥濟娘娘且将此枚丹藥喂予赓蕙道長，她定知無不答。”
昙鸾笑接了，卻不允若草先行離去，“道長且慢，待老身前去問話，回返之際，定有重禮酬謝。”
若草不疾不徐，輕聲應是。
嬷嬷碧華留了個丫鬟于菊園候着昙鸾，自己則引若草去了前院中堂。
……
廂内，駱美甯因以銀針封了幾處大穴而憋悶不已。
曉得若草遠離，又覺屋中換了清氣，大咧咧喘了幾下。
還未待她睜眼，又有腳步漸近。
哀哉！