“貧道無福消受啊。”

“你與奉壽王妃論完事後，又去了哪兒？”

照理而言，她們并未戳破‘身世’那層窗戶紙，過問行蹤多少逾矩。

可到底吃人嘴短、拿人手短，駱美甯入京多時，一直借住吳府，暫無其他去處，便乖乖答道，“去盛京城北城隍廟...這不是到了節氣，便替那亡故的皙秀孺人燒了些紙錢。”

言罷，她忖度一番又補了兩句，“您老人家仁善，與貧道論事時常提及這位皙秀孺人，貧道妄測您心有牽挂，便私下做主辦了此事，故回得晚些，不想耽擱您晚歇。”

昙鸾搭在嬷嬷碧華臂彎中的手輕顫了下，又抽出來握住駱美甯探出袖行禮的手，抖着喉嚨回曰：“好女、乖女，還是你孝順。”

駱美甯稍頓，昙鸾從不挑明，卻常拿這種‘暧昧’又‘無邊界’的詞與她叙話。

她也是笑，“您有盛名在前、遍及兩京，多少黎庶将您視作母親，貧道也是心有感激，不知如何孝敬才好。”

昙鸾攥着她的手緩緩松将開來，又朝她手背拍了拍，“今日見奉壽王妃，不知你二人說了些什麼？”

駱美甯故作憂愁，攏了眉頭，似頗為難，半晌才答，“奉壽王妃是個好人，許是無量天尊展顔，貧道得了幾分運氣，竟有幸被她攀親...倒也不知是哪門子遠親，難道奉壽王妃祖籍也在南邊兒？”

“哪是這樣，”昙鸾又一聲長歎，“你可知，你與你今日去往城隍廟中祭祀之人，形容有九分肖似啊！”

駱美甯當即半張着嘴，倒吸口涼氣，“原來如此。”

“老身自城外見你，就覺得心中熨帖、合稱眼緣，這才硬将你留在府中。”昙鸾一笑，“不怕笑話，老身雖已半隻腳入了佛門，心中卻仍有凡俗牽挂，幾次白發人送黑發人去，其中最放不下的，便是小女兒皙秀。”

駱美甯字字聽入耳中，隻是颔首不答。

“老身年歲已高，自覺身子一日不如一日，怕是挨不過此年...心有寂寞，布料能得佛祖垂青，降下位與吾女肖似的道友，隻望你能在府中多留些時日，也算了了老身遺願呐。”

此話既出，重若千鈞，駱美甯也尋不出話來駁斥。

“天也暗了，老身不好意思叨擾你，讓丫鬟速速送你回菊園歇息，今日事多且雜，勞你費心。”

見昙鸾眉眼倦怠，這不過是過個年的功夫，月餘來時日，她面上确實老态疲态倍增，駱美甯心中一軟，兩掌合握住昙鸾的手，“您也早些安歇了吧。”

待昙鸾颔首應了、揮袖作别，又将手搭回嬷嬷碧華的臂彎之中，駱美甯這才行近打着燈籠來迎她的丫鬟，緩步離去，身影逐漸隐沒于暗色。

......

吳沛遠在一旁吹了許久的涼風，滿腹憤懑化作惆怅，哀哀地看了昙鸾一眼，“您将話都說給了我，卻還從頭到尾瞞着她？這隻叫我摔碎了面子，白發了場脾氣。”

吳老太太拄着拐杖朝地面猛磕了三下，“虧你還是能面見皇上的文官，心眼比芝麻粒兒還細，腦仁較驢更笨。”

“是，憑您怎麼說。”吳沛遠這會兒早已沒了氣勢，猶如落水狗，人瞧上去都矮了三分。

“你給我好好琢磨琢磨，我為何這般捂着，不令她身世大白？”

吳沛遠努了努唇，半晌答道，“嶽家那位，您是恨透了，怕他也要摻一腳認女兒？”

“将怕字去掉，”昙鸾頓了頓，“就算嶽良疇那厮不橫插一腳，我們吳府将她認下來，她不也還是嶽良疇的女兒？我皙秀到底同他成了親、拜了堂，孩子也是他的...這消息一散開，兩京貴胄不都似嗅到腥的貓兒般一股腦圍上來？”

“是了，那奉壽王妃就是。”

“這才隻是流言，未曾闆上釘釘便收受了許多拜貼。”

如今神康帝年事已高，朝中之事處理起來遠不及年輕時候。

而嶽良疇高居尚書令一職、握有些許朝權，又得神康帝倚重...能上的了台面的，半數多文官皆為嶽良疇馬首是瞻——又不僅是文官，當今太子之位懸而未決，想拉攏嶽良疇的甚至有不少皇親貴胄。

即使隻有吳府這邊将人認下，兩京上下該得消息知曉的，一人都不會漏。

“啧。”昙鸾嗔了吳沛遠一聲，“你覺得她在府上住了這般時日，還沒看出來同吳皙秀的關系？府上供桌擺着恁多牌位，今日她往城隍燒紙錢，為何隻燒皙秀一人的？”

“...嗯，曉得了。”

“她比你聰慧，又忍得下脾氣。”昙鸾拄杖朝吳沛遠腿彎處擊了兩下，“平日裡少見你說話，怎知有這般壞性子，我看有了這出，她可還會願意嫁你？”

吳沛遠一向冷面，這會兒難得漲紅了臉，少頃擠出一句，“孫兒覺得，就算無今日這般，她許是也瞧不中我。”

“此時倒是陡然生出幾分自知之明了？”昙鸾冷哼一聲，竟大着膽道出奇言：“你若這就言棄，我當即便認下她，尊成吳府的掌上明珠，讓府中上下都将她供着...說不定，能供出個皇後娘娘呢？”