吳沛遠被昙鸾的話驚得一個激靈，近前兩步悄聲對曰，“祖母，慎言！”
吳府于兩京向有滿門忠義之名：吳宗明甘為昭夏鞠躬盡瘁、吳皙實戍邊久久難歸、吳皙廣壯年捐軀沙場，便是小女吳皙秀，亦是陪丈夫離京赴任之際堕馬墜崖。
一府上下盛名在外，久傳遠播，吳皙實方得神康帝信任，掌兵在外。
......
吳沛遠如何也料不到一向謙遜寡語的祖母竟會口出此言。
他耐不住性子，以至額頭冒汗，又道，“小心隔牆有耳，說者無心、聽者有意。”
“膽忒小。”昙鸾昂首瞠他半晌，“我意所指，乃神康帝立儲一事…而非大逆不道、有二心。”她随他壓低了嗓音，“心中有鬼？莫非你真當聖上能萬壽無疆？”
又是個冷顫，吳沛遠忙攙住昙鸾的一側胳膊，遞了個眼神給嬷嬷碧華，二人一同攜她回返正屋，“祖母，天色已暗，該安歇了。”
昙鸾未推拒，而是誦了聲佛号，歎道：“老身塵俗難了啊…”
半晌，又叮囑着，“既如此，你便好好待她。”
吳沛遠不答，隻垂首抿唇前行。
“她幼時坎坷，如今也不糊塗，總不能放任她再做什麼道士...”一行三人入了門檻，昙鸾又令他止步，“行了，就送到此處吧，你盡早安歇，明日還得回都京呢。”
吳沛遠這才應了聲是，心事重重，伴着掌着燈籠丫鬟回轉梅園。
......
還未進門，便聞吵嚷聲響，應是顧氏尚未安歇。
循聲而至，但見大門敞開，她端坐于正房昂首眺望，顯然是在等他。
吳沛遠入内，禮罷稱了句‘娘親’，正準備入座歇會兒，又被眼神吓住。
顧氏面色算不得好，見他近前，斂下眸不正眼瞧他，“你又回盛京作甚？”
昙鸾論婚之事自始至終也隻同吳沛遠說過，吳沛遠雖留了意，卻不曾同顧氏表露，如今也守口如瓶，仍稱平日借口：“祖母近日身體不爽、年事已高，盛然心常念她，故日日往返兩京...再者，這邊宅子大些，過得也舒坦。”
顧氏将案桌上的茶盞拾起，又重重往木闆上一磕，斥道，“你當老娘我傻，是不是？方不久興師動衆支使仆役四下尋人，我是聾了亦是盲了？”
吳沛遠将将出了醜，又覺得這事兒壓根不能一時說清，不想重提，“祖母夜裡不見人就睡不着覺，盛然才派人搜尋。”
“哎——”顧氏長歎了聲，“也是為娘的不對，吳府素來家風頗嚴，讓你少沾了女子，才會被些庸脂俗粉迷了眼睛。”
“您誤會了。”
雖是自己的園子，顧氏仍喚丫鬟将門窗一一掩了，又令行事的丫鬟來燈前添油。
黃澄澄的火光蹭得愈亮幾分——唯見一張芙蓉面、滿身凝脂白。
“茭茭随我許多時，聰慧可人...”顧氏指了指掌燈者，又朝丫鬟那面上一睨。
這茭茭察言觀色，忙收斂了面上嬌嬌的笑，退開二步，細聲回了句，“油添罷了，夫人。”
顧氏不多睬她，隻道，“明日便派她去都京小宅上替你打理打理，盛京這邊，無事倒也不必再回了。”
吳沛遠瞧瞧茭茭，難言心中滋味，深攏了眉頭，自覺被看扁，“娘！非你所想的那般。”
“我想什麼了？”顧氏這才借着燈光仔細打量他的神情，“還真是老太太昏了頭了？”
想維護昙鸾幾句，可她倆婆媳之間的關系從不是吳沛遠能置喙的。
吳皙實在府中之時，但凡遇此狀，且退避三舍。
半晌，他冷不丁出言，“她...其實挺好。”
這‘她’，自然指的駱美甯。
顧氏嗤笑一聲，收起慣常的端莊面相，“哪裡好？就因為容貌肖似短命亡人？”
言辭辛辣，多少存着幾分怨氣。
“何止肖似？祖母說她九成是姑母後人。”
“夠了，管她幾成？”顧氏擡手揉着突突直跳的太陽穴，“你若有這心思，明日為娘的便準備準備，為你挑個适齡且門當戶對的。”
吳沛遠才被昙鸾一番‘虎狼之詞’炸過一回，如今也不敢将人看低了，若是嶽良疇哪日真将人認了回去，他也算撿了個便宜不是？
“她倒也...不寒顫。”
“你是瞧中了她，還是瞧中了嶽家？我們又不輸他，有些骨氣不成？”顧氏擠出個假笑直擺頭，按捺着沖心的火氣，“為娘的隻問你，那個道姑子在吳府白吃白喝數日，嶽家可有人将她接回去？”
“局勢複雜。”
“好一個局勢複雜，她孤身在外如此多年，兩京已是流言四起，你若癡癡傻傻地将人娶了，才是十足的蠢蛋！”
顧氏越說越氣，直接騰地自木椅上起了身，“說得好聽，什麼女黃冠，誰知她過往有多腌臜？待換新帝，若不尊方士，她便再添幾分醜...按吳府門風，你且娶了，回家還得單單守她一個——你如今且識人不清，整日開口祖母、閉口祖母，我與你父夫妻分居兩端，替他留家侍奉老人，結果？”
合着她不僅是對駱美甯有非議，也怨着昙鸾。
吳沛遠被怼得連退數步，不敢妄言。
“結果...她要把吳家的嫡長孫，我的兒子，配予個早夭之人流落在外、血統不明的孤女？”顧氏側頭啐了聲，“我呸，想都别想。”又擡手指着他，“你也忒無眼光，她同來家中的小郡君瞧不上...挑豆腐還非選臭的！”
吳沛遠遭這咄咄逼人的模樣吓得夠嗆，他還從未如此被顧氏指着鼻子斥責過，從不知顧氏竟對祖母有恁大的怨。
努了許久的唇，吐不出半個字來，隻得小步撤後，直至碰到候着的丫鬟茭茭才停下。
茭茭悄悄探手朝他背後撐了那麼一下，那小手又軟又涼，可也隻是觸後即分，忙又退了兩步。
許是自認失态，顧氏也不再多言，隻令茭茭掌着燈籠送吳沛遠回房，随後再尋自己複命，要将她撥至都京小宅。
吳沛遠還是通身朝服未換，短短幾個時辰曆經良多：先冒然發火遭駱美甯一陣狠怼，再謙遜聽取、寡言少語，昙鸾顧氏又各執己見，鬧得不堪收場，自己也頗為疲憊。
行在梅園外的小徑之上，他瞥了眼身畔執着燈籠的茭茭，待遠離了正房，這才道：“就送至此處，今夜月色敞亮，你回罷，勸娘親莫惱，我心中自有計較。”
茭茭登時紅了眼，卻也不敢駁斥主子的話隻得止步稱喏。