“事實上，那個孩子，我是說菲尼克斯，也是不完全變異者。”萊納單手插着白大褂的口袋，斜靠在桌邊緣，平靜得說出這句讓尼爾微微色變的話。

“可我記得……”他沒有再說下去。

他記得公開的最終版數據顯示菲尼克斯是常規攜帶者，與萊納的說法相反。這隻能說明，當初的樣本被替換過。而鑒于早些時間那篇論文所引起的轟動，這樣的改動無可厚非。這個發現對當時的核心議題沒有任何實質上的影響力。

是的，這不足以令人驚訝，即便是論文帶來的轟動，在動筆前，所有人都有所預料。因為那等同于在告訴這世上的大多數普通人：變種人比你們以為的更危險，因為他們最強大的能力就現有的技術水平而言，根本無法勘查。還是在普通人對變種人抗拒多于理解的前提之下。所以論文最終發表的時候，萊納和謝爾蓋用的都是假名。他們二人自始自終沒有在公衆的視野下出現過。即便是惹來的關注，不論正面與負面，也是課題組的公關代為處理的。

了解到這些，尼爾也就不難理解萊納的懷疑和堅持。而當日晚些時候的分析實驗證實了萊納的猜測，或許該說比她的猜測更進一步：貝魯西斯的X因子變異不與任何一種已知變異匹配。

出結果的時候，連菲力都下意識扔開了手頭的研究。那時剛好淩晨三點半，桌上的咖啡起碼換了兩次。新泡上的咖啡還冒着熱氣，菲力和萊納趴在小圓桌邊，看着尼爾将資料裝訂成冊。趴着趴着便睡了過去。

***

再醒來的時候，已經五點半。菲力仍在夢中，實驗室裡不見尼爾。早晨還有工作，萊納悄悄離開。拐角的準備室門口，她被尼爾喊住，執意說要送她。他了解她，搶在她拒絕之前，辯稱此時是哥譚最危險的時刻——夜巡的蝙蝠俠回了巢穴，普通人還沒醒來，正适合小偷小摸猖獗。沒有開車的她似乎也沒什麼拒絕的理由。笑着應了尼爾的好意，并不去提他未比她早來太久的事實。

中心公園拐角的小路，工作日早五點整，一輛餐車會準時停在那兒。尼爾隔三差五會去那兒買早飯。車主是個熱情的黑人大漢，和尼爾顯見的熟悉。隔開老遠便招呼他們，“女朋友？哦，上帝，她可真漂亮。”前一位客人循着聲音望來，匆匆看了眼，大步走了。那人頭轉得太急，萊納看不真切，卻隐約覺着熟悉。尼爾無奈又好笑得和店主解釋，“我們隻是同事。你不能把看見每個年輕女性都當作我的女朋友。上帝見證，我可不是布魯斯·韋恩。”

尼爾照舊要了火雞肉三明治，并向萊納推薦了招牌的雞蛋吐司和培根。她笑着搖了搖頭，“請給我熱松餅。”

“楓糖漿？”

“楓糖漿。”

清早客人寥寥，萊納跟着尼爾和店主閑聊稍許，才離開。他們誰都沒有發現，先前大步走開的客人并未走完，裹着圍巾，瑟縮着身子，躲在轉角的牆後，盯視着他們一舉一動。熱咖啡很快散走了熱氣，他隻顧拿着便攜筆記本，不時記着什麼。

萊納跟尼爾上車之後，不知有意無意得瞥了一眼反光鏡。

在哥譚醫大的第二個工作日，萊納陸續接觸到了各項實質性的事務。論班表上也列上了她的名字。教授很少出現在實驗室。即便回來，最多是取份資料、換一身打扮。得到新贊助之前，他們比誰都焦慮。看學生和教授配合默契，這顯然不是第一第二次主内、主外分割職責。

貝魯西斯仍是不尴不尬的狀态，醫大的團隊沒有頭緒，參與過類似實驗的萊納有頭緒比沒頭緒更愁。就像是猜到了結果卻沒有論證方法的命題，她和曾經的課題組知道貝魯西斯或可能面臨的不幸卻不知化解不幸的方法。當年多少成功的課題雖能指出一個大緻的方向，可那個出人意料又痛苦的副反應，在場的不管多少年後誰都仍曆曆在目。同樣的傷痛，沒有人想在另一個孩子身上第二次見證。

謹慎的代名詞，不幸的，便是所能做的更少。一夜的商議，萊納和尼爾達成保守處理的共識。這一共識尚未告知醫大的團隊。按尼爾和菲力難得達成的共識，至少也等穩定劑合成之後再委婉向他們提出。雖然無奈，萊納也不得不承認他們是對的。連自己都沒有答案的或有可能，平白告訴團隊便是在給他們無謂的希望。何況，他們甚至不能肯定是否能成功複刻當年那種強效的穩定劑。

所有實驗試劑和合成配方在課題完結之後全數被銷毀。而不同的試劑又是由不同的小組聯合研發，嚴格說來，并沒有單獨的個人敢于說他了解試劑的整個配方。況且，那本是一個極敏感的實驗，誰也不想因所知過多而招緻不必的麻煩。當年的參與者，除了關系較好的，連彼此間也是三緘其口。

那日晚些時候，尼爾突然打電話說聯系到了謝爾蓋。課題結束，回到俄國的謝爾蓋不久便銷聲匿迹。據說是參與了一項保密性研究。既能聯系到了，大抵是研究告一段落，聽他的口氣似乎還相當順利。謝爾蓋告訴尼爾，他有一段長假預備在美國度過。尼爾把貝魯西斯的狀況和萊納的猜測簡述，同為工作狂的謝爾蓋立刻宣布加入小團隊。

當時醫大的團隊剛開完例會，一個個趕着下班。萊納靠在會議室外的牆上，邊打電話，邊和每個人揮手道别。特瑞特經過她的時候，特意囑咐了一聲，“注意休息。”不意外被電話那頭的尼爾聽到，不意外得起哄。