相熟以後，活動不再限于跑步。第一次想約她，買了兩張畫展門票，放在抽屜裡上下用文件擋着，卻還被娜塔莎發覺，照同伴戲谑良久。晚間如願在公園見到，問她喜不喜歡畫展，她看了眼腕表略尴尬得婉拒。心下有些失落，但又慶幸邀請的話沒說出口。她那日像有急事，頻頻看着腕表，他體貼讓她先走，沒有說他在公園裡等了她很久。她滿含歉意說來日請他喝咖啡，他吃不準她意思想着還不如不喝。
又是黑貓。吃飽喝足得黑貓發現她步調漸遠，三步并作兩步扯着她的褲腿攀上她。幾秒鐘的功夫，她懷裡抱着黑貓轉過頭來驚愕問他，“你一直在這裡等我？是約我去看畫展？”他第一反應竟想着她能聽懂黑貓說話？慢了一拍的反應似又加深她的歉意，隻聽她還在解釋，“我以為你是為了遷就我才……看史蒂夫你的模樣，還想着你不會喜歡這些無聊的東西。”原來是場誤會。他的心情難以克制得多雲轉晴。忙和她約了時間和碰面地點，生怕她反悔似的。
她笑着同他告别，沒走幾步又被他叫住。心知不該多問，他卻忍不住問她急着去哪裡。史蒂夫記得清楚，首次約她恰巧是2月14，情人節。一想到她或在這日和别人有約，總不是滋味。她失笑着攏回落到臉頰的碎發，告訴他，“哪裡都去不了。項目報告明天截止，我還欠了一半。”史蒂夫難免害羞。原來她快趕不上截止期限，還惦記着來街心花園晃一晃，故意見他。她遠遠朝他笑了笑，頗有些無人共度節日的自嘲。
他們聊得越發投機。畫展之後，博物館、檔案館、書店、咖啡館……托尼口中無聊至極的場所，他們一個一個挨着去。自從得知他“疑似戀愛”，複聯的夥伴變着法打探她的身份。不過他護得仔細，沒叫他們瞧見。他心想她那樣恬淡可愛的人大概不會喜歡莫名的注視。畢竟剛認識的時候，連和他對視都不敢。他後來才知道，不看他不是讨厭他，是覺得他的眼睛太好看，她怕自己失态。
他花了時間去和她相處，卻從未點破心裡朦胧的感覺。他怕她不接受，又擔心她隻将他看作朋友。況且，他也不知道表白之後要如何向她坦白他的另一重身份——她談起來總是眉飛色舞毫不掩飾欽佩的美國隊長。
但她也在想法設法了解他的生活。他曾和她提過一句掩護身份工作的健身房所在，從同事嘴裡得知她悄悄去看過。當初沒親自帶她去，怕的是她不喜歡那股汗臭味。同事說起她見到被他打破沙袋時那副又驚訝又崇拜的模樣，光是想想就能預見有多可愛。不過也讓史蒂夫有些害臊——暴力的一面也讓他知道了。類似的細節還有很多，可她從不親口對他說。大概怕他多慮。他心裡的她一直是個體貼的人。
***
除那些外，他印象最深的是3月7号那天。她和他坐了一會兒，說有事先離開。但她沒有走，味道還在。隻是跑去了公園另一頭。他晚上不常去另一邊，她是知道。可為什麼騙他、還躲着他？
心裡不是滋味的史蒂夫按耐不住疑惑和好奇，加快腳步往那處靠近。隻是他還沒從古樹後面繞出，一團黑影便往他身上撲來。萊恩幾乎同步急叫着“停下”，一邊飛快跑來。他認出那團黑影，是放大了的妮娜。直起兩條前腿，竟有常人那般高。他本可以避開，但沒有那樣做。他若避開，它那對爪子便會直插進樹幹，按它沖過來的勁道，一定會很疼。
史蒂夫捉住它前腿的時候，小臂被它撓傷。和放大的身體成比例，爪子也很長。抓進皮膚的一刻有那麼些痛。不過他是士兵習慣了傷病，這些痛不算什麼。令他稀奇的是，一路過來沒問到妮娜熟悉的氣味，縱然此刻被他按在懷裡是妮娜無疑。
萊恩跌跌撞撞趕過來，看見是他，竟得瞪大眼睛。悄悄去看妮娜，好像他看不見似的，嘴唇努了努想叫妮娜又不敢叫出來。她也不解釋，直說着抱歉到他懷裡去搶逐漸平複的妮娜。他稍側身避開了她的手，不肯把妮娜給她，擔心她被妮娜所傷。也是這一側身，讓她看見了他小臂上的傷痕。她驚呼，“你受傷了？”這一呼把妮娜吓得也是一震。蹭着他被抓破了衣服裸露在外小臂的皮毛似也起了些變化。
他低頭去看竟發現妮娜拱起的背部慢慢褪了黑色皮毛，一點點變成人類一樣光滑纖細的背脊。他以為自己在做夢。走神的那會兒，萊恩順利從他懷裡奪回恢複了神智的妮娜。妮娜緊緊抱着萊恩，一遍又一遍咕哝着，“我不是故意的。”萊恩下意識得拍着她安撫，整個人有些魂不守舍，愣愣看着他，大概是不知道怎麼去解釋。
傻瓜。他心想他見過的奇異人士可比她以為的要多許多。史蒂夫歎了一聲，脫下外套裹住她懷裡□□的妮娜打橫抱起。僅憑她能把妮娜送哪去？妮娜被他抱走時，萊恩又去搶，她的這點力氣，他認真起來能用什麼作用。見她還是愣愣的，他不由問了一句：“去哪？”她這時才像猛然回過神，變化着臉色有些扭捏得問他，“手臂……不要緊麼？”他一時也不知好氣還好笑。
萊恩把他帶回實驗所，妮娜熟門熟路得貓着身子溜了。她過意不去得給他包紮傷口，一邊偷偷拿眼色打量他，盡管次次被他抓了正着。第三次被抓到，她把眼一閉，一股腦向他攤牌。妮娜是變種人，和他猜得一樣。攤牌之後，久久沒得到回應的她把眼睛睜開一條線，偷偷看他，他正好笑得回望她。
她幾乎脫口而出，“你不生氣？”
他笑問她，“生氣什麼？氣你騙我？”她猶愣愣的，像是來不及消化這許多訊息。小花貓似的。他那樣想着，刮了刮她鼻梁，道：“不許再這樣了。”她毫不遲疑得點頭。
可毫不猶疑答應他“不在那樣”的她第二天起又玩了一手失蹤。不止早晨，連晚間也找不到人影。而自從得知妮娜是變種人後，史蒂夫越發沒顧忌得給她做好吃的——難怪她不要貓糧，因為人家從不是什麼正兒八經的貓啊。捱不住美食伺候和軟磨硬泡的妮娜又一次向史蒂夫屈服，偷偷賣了萊恩。不僅把萊恩的行程告訴他，還在他的威逼利誘下帶他去堵她。
見到他倆的時候，萊恩氣急敗壞得瞪了妮娜一眼，剁了剁腳，道：“小混蛋。”轉身要走。手裡還提着東西的她更不是史蒂夫的對手。舊調重彈，她再一次沒有懸念的被他攔下。妮娜識趣得抛開。
史蒂夫問她為什麼躲着自己。她扭扭捏捏不肯作答。他于是便再問，“是不是覺得對不起我？”被他說中心事，她紅了耳朵，小幅度點了點頭。“那便罰你陪我去郊遊。說定了。”他故作嚴肅得沉聲說，一邊忍不住揉了揉她頭發。從一月末二月初相識到現在四月才過，她的一頭及肩發也漸漸蔓到胸前。
還是長發襯她。他無意識想着。
郊遊回來，意外讓娜塔莎看到她的背影，回去和複聯朋友說了一通，大家都知道了他的“戀情”。也不能說知道，他們早在懷疑。娜塔莎的親眼目睹隻是讓他們早先的猜測得到證實。
那之後托尼不止一次得說他，這樣追不到女孩。他從沒放心上，想着萊恩和托尼厮混慣的那些人不同。這次萊恩抱妮娜去體檢，發來的視頻意外被托尼看到，老朋友不意外得又那樣說。心情很好的史蒂夫打算聽一聽托尼的說法，他和萊恩總是這樣沒有進展也不是什麼辦法。
托尼是個人精，看他露出“虛心求教”的表情，便知有戲。打了個響指讓他等着，取了兩張複古舞會的票讓他邀請萊恩來，嘴裡還不中聽得念叨着“沒有爸爸看你怎麼辦”。史蒂夫知道這個舞會。是托尼置辦的，哥譚的布魯斯也公開宣稱會出席。當然就他所知，後者此行并不僅是為了舞會。隻是他想，萊恩未必喜歡這種喧鬧場合。他們興趣很近，他就不喜歡。
托尼看出來他在想什麼，“小姑娘嘛，就算平時再喜靜的，哪有不喜歡這些亮閃閃東西的道理。她不過看你不喜歡從來不提，你還真信了。”
他說得也有道理，史蒂夫打算試試。