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萊納和布魯斯擦肩而過，她垂着頭，他側眸。她看得到他眼底欲言又止的複雜，他看得出她的逃避。他沒有攔她，知道她的個性，逼急了像是刺猬豎起一身倒刺。她沒有停下，想着是時候做個了斷——離開哥潭時對自己做下的約定，再不付諸行動便不再有機會。她知道她會舍不得。

她從沒有舍得過。

可是一切都亂了套。她為貝魯西斯而去，到頭來占據思緒的卻是布魯斯。她是小組内外公認的工作狂，以前是别無所愛，現在是不敢閑暇。她怕自己一停下來就忍不住。可是啊，她從來是個悲觀的人，不相信隔着信念、處境和追求，依然存有美好愛情。

不奢望就不失望。

她不受阻攔得離開，坐在車裡猶豫了半晌，手機屏幕暗了劃亮，亮了再暗，到底沒有去看妮娜也沒有打電話問詢。能問什麼？想問的同時也是不想被人所監聽的。開着車漫無目的逛了大半個城市，最終回到的還是暴露在布魯斯眼下的住宅。不是無處可去，是暫時不想暴露更多。

坦誠。這個詞離她和他是多麼遙遠。

鑰匙随手甩在書桌，不遠處台燈前各式的證件上攤了一排。昨夜把她弄到筋疲力盡，他趁機看了她所有的小秘密。和他本人比，不算多，不過是些她不該有的證件文書。早起他洗澡的時候，她看過，都在原地，他什麼沒抽走。即便不帶走，也會有辦法查到源頭吧？如果是他的話。但願不要連累更多人。

她倚着書桌邊緣席地而坐，昨夜的場景還曆曆在目。就像在哥潭的日日夜夜，她其實都記得。會回來麼？興許會吧。她那樣一走了之，他還有太多沒得到答案。什麼都沒變，變的是她自己。她想換作她是他，大抵會困惑又惱怒吧。什麼都不被告訴，假裝着真情僅是利用。

蓋斯卡斯特，妮娜，血液報告，希諾法比亞，還有她的猜測……

為什麼不說？她沒有證據、也無法說服自己，卻無法克制不去構想的是一個可怕的念頭。她不想太多人和她一樣草木皆兵。但願她是錯的。

本有些蒼白的自我否定在證實布魯斯得到終端之後，一度達到高潮。

如他所說，她猜到終端到了他手中。蓋斯卡斯特的同伴全都葬身在那一晚的火場，從那次爆炸中活着回去的隻有他一人。這是她和尼爾所心知肚明，而調查組其他隊員所無法佐證。因為監控和通訊斷開的那一段時間裡，沒人能說不存在監視隊員的出現和終端的回收。這在馬拉尼亞布裡亞市相當常見的。

也正因為如此，除了身在哥潭的她和尼爾，其餘組員都往更合乎邏輯的方向去思考，這也就是為什麼在行動隊清點現場、發現終端遺失之後她有足夠時間去應對。

終端是馬拉尼亞布裡亞的行動記錄儀，不包含在與布萊恩信息共享的範疇之内。隻是這樣大的兩家廠商之間，總有一些方法去知道想知道的事。她、尼爾、克利恩斯和另外一兩名研究員被授予了這種權限。

終端遺失後的24小時裡，她登陸着管理員賬号，時刻注視着數據表的變動。和她猜想得一樣，對方得到了試劑但不懂玄機，所以她定時定量替他做着維護。當時想，哪怕不是布魯斯，不管是誰，能從那裡挖出些許又何嘗不好。她不是電腦行家，做的手腳瞞不過克利恩斯這種行家的眼。她沒想過要瞞。後來尼爾也知道了。三個人心照不宣得維護着秘密，克利恩斯的技術工作達到了他們的目的。

可心照不宣也隻是後半條緣由，她對于布魯斯的私心和期待從未與任何人說。

等一等。

她單手撐着地跳起來，快步到書架前抽出五本書。正是她藏着照片的那五本。布魯斯或許發覺了她藏照片的規律，但這不是它們的全部用處。這是些文學作品，多少有些詩篇，詩篇按不懂的規律和順序能湊出不同的字符串，而字符串在很多時候意味着密鑰。

她需要這些密鑰因為她必須得去一個高度機密的地方走一趟。不得不。她忽然記起和所有終端一起配備的還有一支免疫藥劑。這并不是一個準确的名字——免疫的前提是使用過某些内部藥物。

她抓着鑰匙匆匆出門，臉上苦笑難掩。好像是命中注定，非要她和布魯斯無法在此時了斷。

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從保密基地回到布萊恩的辦公室，尼爾已等着她。隔着玻璃，他們能看到外間裡忙碌的人影，而别人看不到他們。這些人中也包括曼尼塔。

萊納把随身小包擱到轉椅，揉了揉眉心。既然等着她，說明妮娜那兒有狀況。

尼爾從一堆例行公文裡抽出一頁紙，右下角有庫倫的簽字。也算是項目小組的負責人，庫倫實則不如電話裡表現得緊張。他們都知道。妮娜有狀況是真，夢境是真，其餘便未必。

萊納輕聲道：“果然還是受影響了麼……”

這是一頁診斷書，具體的分析報告尼爾沒有外帶，以防意外。尤其現在他們成了複仇者的“重點關注”。他抵着桌沿，注視着外間與初級研究員溝通的曼尼塔，緩緩道：“庫倫很肯定妮娜封禁的能力正在逐步解禁，留給我們的時間不多。“

妮娜的能力可用共情粗略概括。以血為媒介，她能看見對方最深刻的記憶——或是一段忘不了的過去，或是近來使其煎熬的重擔……以夢境的形式。但這隻是現下。據估計，完全解禁之後，簡單的肢體接觸就能達到同樣的效果。但這種共情能力的一個弊端是極易産生精神波動。換言之，極易為精神系變種人感知。

比方說X教授查爾斯。

萊納同樣望着曼尼塔，和她臉上與整個調查小組格格不入的純真，“她呢？”

“庫倫組的問題比料想得複雜。我們去了之後，信息組的叫走了克利恩斯，技術員帶走了曼尼塔。”尼爾微側過頭，話裡有話。意思就是和庫倫獨處的隻有他自己。

“不，讓她查。她代表的是神盾局。”萊納對着曼尼塔的背影露出笑容，頓了一頓才續道，“而我，會接受惠特克的邀請。”

布萊恩的宗旨——不起内讧。上頭的意思，一個團隊互相猜疑隻會傷了士氣。是不錯，況且規定的隻是不盲目猜疑，縱然“盲目”二字極難定義。所以大部分人都會采取迂回策略。沒有說不能查，隻是不便明着查。作為布萊恩雇員的萊納、尼爾、克利恩斯不便不代表曼尼塔不便。正如萊納所說，她屬于神盾局。

尼爾搖了搖頭，“你小心些。惠特克名聲在外。”不是玩女人的名聲，是玩狠的名聲。

“你忘了我還有布魯斯。布魯斯還有他的情人老蝙蝠。”她答得漫不經心，聽不出真實情緒。

尼爾深深望着萊納，“你會麼？”