“托尼，你說……萊納和蝙蝠，他們……”史蒂夫終于問出這句話，像是鼓足勇氣。

不可能過得輕松。都是那麼聰明又多疑，都缺乏安全感。托尼在心裡說。焦糖色的眼睛望着史蒂夫，笑容剛好在輕慢與正經之間，“啊，難舍難分的樣子叫人起一身疙瘩。”他不想多說什麼，盡管事實一定是和史蒂夫一起的日子會更輕松簡單。可誰都看得出來，他們不适合。他太正直，她卻總在遊走。

史蒂夫抿了抿嘴，吃一勺麥片牛奶，食不知味。

托尼嫌棄得拉遠轉椅，無視賈維斯早餐時間的善意提示。開玩笑，他，托尼·土豪·斯塔克的早飯怎麼能是寒酸又簡陋的麥片。托尼百般無聊得來回刷動光屏，心裡清楚是被昨天的重磅新聞攪合得沒有閑情。

***

無聊的虛拟光屏突然跳出通訊請求。是娜塔莎。托尼的眼睛亮了。急忙按了“接受”，像是遲一秒對方就會失去耐心自己挂斷似的。

“男孩們，行動隊比我們想象得更複雜。”她很少這樣單刀直入得講話。從沙發上回頭的史蒂夫和從轉椅上探頭的托尼對視一眼。

托尼半認真半調笑道：“究竟有多複雜，居然把我們大名鼎鼎的羅曼諾夫特工都難住了。”資料的搜集從昨日一早萊納離開之後迅速開始。24小時過去了，看娜塔莎的反應，收效甚微——若非顆粒無收的話。

這不應該。

顯然，這樣想的還有羅馬諾夫特工本人，“可不是。動用了賈維斯借我的最高權限翻到的也僅是和他們講述的故事如出一轍的記載——我是指背景介紹那一部分。”全面的，泛泛的故事梗概，甚至不如萊納等轉述的具體。

一個巨資項目，卻沒有最基本的文書檔案。這不是神盾局的風格。

娜塔莎那兒背景嘈雜，像是人來人往的私語。有玻璃門開關的聲響，繼而大部分的嘈雜被隔絕。她大概是到了露台之類的地方，“更有趣的是，弗瑞并不知道行動隊的存在。”

尼克弗瑞，神盾局局長，對神盾局裡這麼個聲勢浩大的合作項目，不知情。活像是天方夜譚。

“如果我沒有記錯，他說謊成性。”史蒂夫客觀地，冷漠地評價。他對弗瑞的印象，很不好。

娜塔莎不禁去想，是什麼讓他對萊納留下極好印象。用特工的直覺和經驗她敢說，這個女研究員和弗瑞，從本質上來說，是同一種人。女特工回頭挑眉決定同情弗瑞一秒鐘，“我想弗瑞也甯可自己在說謊。但很遺憾，這一次是個例外。”

一個難以置信的例外。一個龐大的項目躲過了精明而多疑的局長耳目，悄無聲息得進行着。所涉及人員之多，所牽扯部門之廣。

“神盾局和布萊恩确實有學術上的往來，包括數個和天賦學院聯合進行的變種人項目。機動隊參與過數起與變種人暴走相幹的案情，但沒有任何文件和證據能證明其與布萊恩合作項目的關聯。學術研究和機動隊行都有檔案可循，事實上弗瑞剛剛親自确認過。檔案沒有問題，他甚至沒有起過疑心。”

每一個部分都真實存在，拼湊起的事件全貌卻被完美掩飾了。

“策劃工作可以說是相當成功——把弗瑞這條老狐狸都完全騙了。”托尼嘲諷道，“像老冰棍說的，他說謊成性。在最擅長的領域跌跟頭的滋味，不好受吧。”

“所以他立刻聯系了董事局。”女特工回頭看了一眼。透過攝像頭能看到正對露台的會議室門被打開，一身黑衣的弗瑞夾在西裝革履的蒼蒼白發中皺眉說着什麼，越說越大聲。娜塔莎頓了頓，“會面，比我想象得更簡短。”

換句話說，不歡而散。

尼克和娜塔莎的視線隔空接觸，前者點了點頭，送走董事局成員，快步來到露台。邊推門邊說：“是董事局直接授權的。他們承認了。”他咬重“直接”兩字。

越過尼克弗瑞和大半個組織，直接授權以布萊恩人員為首的調查行動，且私下裡經常與外部人員接觸——托尼和史蒂夫沒有忘記監聽時萊納和克利恩斯頻頻提及的“老頭們”，想來是董事們無疑——這種做法對于普通單位而言也足夠怪異，更不消說神盾局這類保密機構。

“他們要做什麼？”史蒂夫放下了烤瓷的早餐碗。他終于舍得扔開早餐，謝天謝地。那樣想的托尼探頭去看，看到的是見底的空碗。

“我和你說過，隊長，你看錯我了。我是個願意分享的大好人，董事們就不一樣了。”老滑頭們甚至威脅說多管閑事就撤他職。當然不是明說。他們那種人哪舍得明說。但他弗瑞可不正靠着那股子倔勁才走到了今天的地位？恩威并施要他屈服，他們算是找錯人了。

“有趣的是，這個被過度保護的神秘行動隊的隊員本身們看起來沒能意識到自己的‘高度機密’屬性。”娜塔莎道。從萊納四人沒有執意掩飾的表現看，他們并不清楚神盾局内部對于行動隊的處理。

或許該說，除了董事們，是否還有别人知道事态全貌？

托尼摸着下巴，“這不像你的作風。為什麼找董事确認？你明知道他們一定轉手警告行動隊低調行事。”

“要論秘密調查，他們不見得是神盾局特工的對手。”弗瑞很自信。

“需要我提醒你，在這之前你對他們一無所知麼？”托尼諷刺，心裡并不全信弗瑞毫不知情。