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但是沒有史蒂夫預料的如釋重負。

話音落下，萊納睜大了眼睛；尼爾面無血色，轉頭的時候能聽到骨節咯吱作響。他盯着史蒂夫，眼神空洞，聲音發顫，“看一看……看誰？”與其說他在尋求一個答案，更像是不顧一切得抓住最後的稻草，自欺欺人。

史蒂夫摘下頭罩，一雙藍眼睛真誠得看着尼爾，“卡伯特。凱西·卡伯特女士。”也許他并不需要這個答案，史蒂夫仍舊那樣說了——至少該讓他知道。從托尼查到的資料來看，在凱西·卡伯特女士還不姓卡伯特時，她和尼爾的關系十分好。大悲後驟來的喜悅一時難以接受。史蒂夫把尼爾的反應理解成喜極後的手足無措。

“他的意思是不是……是不是她……還活着？”尼爾求助似的轉向萊納，像在詢問，像在自言自語。

還不如死了得好。那至少意味着沒什麼痛苦。她閉了閉眼睛，太清楚他未曾點破的下一句。

“是我的錯覺麼？怎麼聽起來你巴不得她死了似的。”如果注意看，托尼·斯塔克的眼神很認真，“你不信史蒂夫的話，讓萊納告訴你。我記得來紐約前她去過考克垂文醫療所。”

尼爾目眦欲裂，“你說……什麼……”

“我很抱歉，她還活着。”她終究從包裡取出診斷書，滑給他。泛白的指尖把硬質封面捏得發皺。垂下的睫毛遮去了眼裡的情緒。

抱歉，她沒能得到痛快的解脫。抱歉，為了我，你選擇這樣做。抱歉，她像是被複仇者從考克垂文裡搶走。抱歉，連為你争取的最後一份妥協也終将成徒勞。

先是手指，然後是整個手掌，再到小臂。尼爾劇烈得在顫抖。診斷書從漂亮的長方形逐漸被揉作一段。史蒂夫和托尼對上眼神，前者快速奪過了報告書。

斷了七根肋骨，多處骨折，腦内淤血。

何止是不痛快，她在飽受折磨中求生不得去死不能。他以為會被幹淨利落得處決，結果是活生生被人暴打。他不是醫生，診斷書并不是全都看得懂，可這太顯而易見的哪用得着懂什麼專業知識。

他不能理解的是為什麼找打/手？不留痕迹是那些人一貫的追求。如果凱西大難不死呢？

像是讀懂了他的心思，萊納低聲道：“瓦西斯又喝醉了酒。聽說是一樁大買賣沒能談成。這一年的業績很糟糕，自然也沒多少傭金。他常去的酒吧有一款每日定量供應的伏特加。那天他去得晚了，在拍賣最後一杯。買走那一杯的是當地的一個富豪。他去尋架，結果理所當然的被人家的保镖揍了，還被扔了出去。”毋需閉眼，醫療所裡凱西那張血肉模糊的臉還曆曆在目。萊納見到她的時候，她尚在昏迷中。

後面的故事可想而知，一肚子怨氣的瓦西斯回到家，不怎麼意外得看見妻子端着大學畢業照睹物思人——那是她的睡前習慣，為此沒少挨過打。尼爾一直知道也無能為力。正如瓦西斯也清楚得那樣，她懷念的不是畢業是尼爾，而畢業照是她僅剩的一張尼爾的照片，其餘被瓦西斯燒盡了。并不是不想毀了她的畢業照，隻是那天被打得血肉模糊的她在他舉起最後一張照片時，發了瘋一樣得奮起反抗，他竟然節節敗退。他在那一天輸了一陣，所以一直懷恨在心。

舊怨和新恨，結果是太自然而然的一場毒打。打到她幾乎斷了氣，然後他慌了。撥了急救電話，救護車把她送到考克垂文。這些都有據可循，隻要複仇者查一查通話記錄。尼爾并不懷疑這些。瓦西斯是個自負又自卑的人，發生這些并不能說完全不合理。不過是這一切為什麼這麼巧得集中在那一天？集中在他帶了托尼和史蒂夫去布萊恩某一處設施的同一天夜裡。

他不相信巧合，就像告訴他這個故事前半截的她一樣。

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“瓦西斯？賈維斯查一查。”托尼摸着下巴。

“好的，先生。為您查詢瓦西斯·卡伯特。最近的記錄……咦……”盡職回報的電子管家，聲線裡也不可避免得透露出疑惑，“根據警方的内部檔案，以家暴罪名被逮捕的瓦西斯·卡伯特，在看守所裡自盡了。”

自盡？

托尼和史蒂夫在彼此的眼裡讀出了古怪，反觀對視的尼爾和萊納倒是滿臉平靜——就像是，意料之中。

“不管發生了什麼，我們一定會調查清楚。所以，相對的，請你們務必将所知的情況告訴我們，那樣才能盡快解決。我向你們保證，無論是真相，還是你們的家人，複仇者都會維護。”

萊納的平靜在史蒂夫的信誓旦旦之後變成惶恐，“家人……什麼家人？”尾音有些尖銳，不像平時的她。

“你的父母。娜塔莎和克林頓他們正趕去那兒……”

一直抓在手裡的手機落到了地面，當的一聲，也打斷了史蒂夫。他後面說了什麼她其實根本沒有在聽。大腦在他提到她父母時宕了機。不得不抓住實驗台才勉強支撐住身體不至于跌倒。她的父母，他說。他們，複仇者，去找了她的父母。委屈，怒意和不甘在那一瞬間湧上來，眼眶泛紅，她拼命克制着不讓眼淚落下。

為什麼會這樣。

史蒂夫不知所措得看向托尼，托尼望着查爾斯。三人面面相觑的時候，回過神的尼爾聲嘶力竭，“走，快走，萊納！你不能……不能留在這兒。那樣至少……”

至少不會被看作叛徒。可是。

她的聲音是不應該的平穩，“走？我還能走到哪去，尼爾。”即便回去了也會被當作叛徒。因為複仇者接觸了她的父母。如果沒有一點點反叛心思，為什麼要把父母的所在地告訴那群超能力者，為什麼要和他們有不必要的接觸？

沒有人會聽她解釋。人隻相信他們想要相信的。惠特克的這句話倒是一點不錯。可還是不甘。為什麼會這樣。她已經那樣努力了。哪怕被當作叛徒，隻要父母平安無事，也就認了。可她是那樣清楚這不可能。絕不可能。現成的例子不正活生生放在眼前麼？

“小甜心，提個小小的建議，現在你大概會想說實話。”斯塔克朝萊納走近兩步。他倆的反應能讓人猜出些什麼。