“我說不過你，但我問心無愧。”曼尼塔算不上能言善辯，這會兒功夫已經面紅耳赤，“世界上不乏優秀團隊企圖複制超級血清，這本事不是一件難以啟齒的事。你始終不肯認下。那你說說，惠特克的團隊研究‘高機能血清’，為了什麼？”

“心裡有鬼的人最喜歡說自己問心無愧。”她拿捏得恰到好處，在曼尼塔火起之前轉了話題，“你說你不明白，我同樣也不明白，你憑什麼說惠特克的團隊在研究高機能血清。對，我們在你的電腦裡看到了數據表格，看到了你刻意标注的用量時間。但那是你的一面之詞。”

“你大概忘了是你親口指出哥譚醫大的新成員是血液專家，你懷疑他們和惠特克的聯系，現在你反而想抵賴了？”

“我這麼說是為了配合你。”

“小姑娘。這可沒什麼說服力。”娜塔莎打岔，心裡想着難得她詞窮。

“确實是。不過當時我和尼爾的最優事項是找出内鬼，而很遺憾，曼尼塔你也在懷疑對象裡。這麼說吧，默許研究員配合你的私自調查，是因為我們想知道你究竟在查些什麼。”

曼尼塔猛然盯緊她。信息量太大，一時難以消化。她說“默許”。換句話說，她的一舉一動，他們一直都知道。

***

“高機能血清？光是看到這個名字就足夠讓你興奮吧。你固執得相信，或者說想要說服人相信，惠特克在做血液研究，嘗試複制超級血清以創造什麼怪物統治世界——差不多是這麼套理論吧。可你有親眼見過這瓶東西，親手調查過它麼？”萊納站了起來，并從外套口袋裡取出一小瓶液體，“這麼些天了，大概變質了。我告訴你吧，你所謂的這瓶血清不過是罐營養液。光一個名字，就足夠你上鈎了。”

曼尼塔想去奪，被娜塔莎打開了手。她擰開蓋子，遞到了查爾斯和班納眼前。用不着化驗，肉眼也看得出——濃度不對。

要是當真懷疑一件事，也已經做到了暗中調查的地步，又為什麼止步在一個稱心意的名字上？為什麼不再多花一點點力氣，想辦法去拿到試劑原樣，化驗一番。

“可我們怎麼知道你給出的是原樣，不是專用騙人的替代品？就算現在趕去希諾法比亞，很大的可能惠特克已經做了替換。說到底你還是在為他遮掩。讓我來告訴你真相吧。真相是你利用變身的妮娜抓傷史蒂夫，在研究所裡拿到他的血液，轉交給惠特克分離血清以得到母本，試圖複制。你從一開始就在和惠特克合作。”

“是個很不錯的故事。除了一點細節。也不能怪你，畢竟你沒能親眼目睹。史蒂夫親口說過妮娜抓傷了他，這讓你以為逮到了什麼重要證據。可他沒有說的是，妮娜抓得不深，隻在他的小臂上留下一道血痕——沒有成管的血能供實驗。”

史蒂夫點了點頭。曼尼塔一時說不出話。

“沒有你所謂的實驗。你拼命說服史蒂夫給妮娜輸血，因為你擔心妮娜無意中吐露的真相和你的說辭有出入。我不知道你用了什麼藥，但有一點可以肯定：妮娜自你彙報了調查結果之後，整天瘋瘋癫癫。你不得不讓那樣做，因為和複仇者接觸，你已經冒了險。很大的風險，你知道他們很敏銳。可你又覺得自己别無選擇，你知道惠特克在和我接觸，你擔心他和我們有更進一步接觸，擔心他說出實情。”

“看起來你信了惠特克的一面之詞。你指責我用藥使妮娜瘋癫。你們大可以關我幾天，看看‘沒有我給妮娜用藥’，恢複清醒的妮娜會怎麼說。”

“可她不會清醒了——你很清楚這一點，所以才這樣說。這恐怕是你整個設計裡，自以為最高明的一處。是，超級血清可以開放潛能。但對于妮娜這種還在發育期、能力不穩定的變種人跟，超級血清極可能造成過度開發而超過身體的承受範圍。這種傷害是永久的。你質疑了惠特克說的每一句話，卻沒有問，他怎麼會為讀數平穩而發怒——因為他知道，這意味着妮娜陷入深度昏迷。讓她蘇醒的唯一方法是抽調血清，而這會造成機體的迅速衰竭。可行解俱是無解。所以你很自信。”

“你似乎很了解血清的工作機理。那你怎麼不來阻止我？如果我真像你所說的那樣，心懷鬼胎。”

“因為我不知道也沒想到你會這麼做。”她撥了撥衣襟，“我以為決心要和過去了斷的梅妮中士，至少還有一些作為研究人員的良知。可你，甚至啟用了17章程。”

“難道不該用17麼？”

“如果你不是别有所圖的話，不該。”尼爾歎着氣，也站了起來，“章程17，銷毀一應實驗設備、儀器和報告。如果沒有見不得人的，為什麼要銷毀？”

“銷毀……你說什麼……”

曼尼塔退了一步，萊納進了一步。

“事到如今，你還要否認麼！為什麼要這麼做，曼尼塔。”萊納拉住了曼尼塔的臂膀，使勁晃了晃，“惠特克說，你找到了複仇者，找到了神盾局，大概是要坦白一切。讓我們等一等，再等一等。可我們等來了什麼！”

娜塔莎留意到曼尼塔插在衣兜裡的手變了個位置，想要出聲提醒卻沒來得及。

“既然你們都不信我……”和話音一道卷起的是一陣強光。令人感覺極度不妙的強光。

與此同時，走道盡頭的客房裡，斯托拉斯恍惚間看到萊納父母的戒指上有不正常的熒光泛過。幾分鐘前，這對老夫妻才告訴他，那是萊納用第一筆工資為他們買的禮物——一對紀念婚戒。他還來不及細想，煙灰賭賽了口鼻，轟鳴振聾耳膜。

發生什麼了……