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“複仇者大廈發生爆/炸，傷亡不明，神盾局發言人拒絕透露詳情，稱……”

“托尼，有結果了麼？”史蒂夫擡起遙控器，啪得關了電視。

從事發到現在一天半，斯托拉斯重傷昏迷，醫生說極有可能不會再蘇醒。蝙蝠從哥潭發來一份指摘信，措辭嚴厲，人大約傍晚前後到。哥潭的亂局不是不可以理解，而遲來了一天半的實地勘察連史蒂夫都覺得對方有些過分。鷹眼更是嘲諷：“原來這就叫‘真愛’。”托尼難得沒有參合一腳。

托尼神秘得笑了笑，“你很快就會知道了。”萊納從強光裡消失後不久，賈維斯測算出曼尼塔啟動的是一個傳送陣。托尼告訴複仇者他會查處目的地的精确坐标。一天半過去了，他的隊友們看起來着急了。看不出來，連老冰棍都對我的實力這麼有信心。托尼自豪得想。

布魯斯來了，穿着特工的制式服裝。臉色比黑衣更陰沉。看起來不妙。托尼才那樣想，就聽他說：“廢倉庫，沒有任何特點。”

“廢倉庫？你早就查到坐标了。”娜塔莎扭頭去瞪托尼，埋怨他的隐瞞。

“這種小事難不倒托尼·斯塔克的技術。”他不在意前蘇聯女特工的心情，可是瞧瞧，老冰棍的怨氣。托尼決定禍水東引，“是他問我要第一手消息的。第一手。”

布魯斯冷冷瞥了一眼，熟門熟路把U盤連接到主機。托尼在稍遠處故作誇張得喊着，“賈維斯，誰給了他随便動我電腦的權限。”

“是你，先生。”智能管家一面盡職回應，一面把托尼稍早時描定的地圖和布魯斯的現場影像整合成全息投影。U盤裡另還有一些數據，分析處理他們需要更長時間。但不是很長。複仇者聊天的三五分鐘足夠了，“Sir，數據不配備已知傳送模型。”

“還有别的傳送陣？”托尼挑起一邊眉。科學謎題帶來的樂趣讓他一時沒控制住，語調過于輕快。

賈維斯補充道：“也有可能使用傳統工具離開。”

“附近沒有攝像頭。”布魯斯輕聲說，垂着眼睛看不清情緒，“毗鄰的城鎮也沒有符合特征的人員經過。”

“似曾相識，不是麼？”女特工走向蝙蝠，語氣帶着有誘騙，“也許和之前一樣，是她自願的呢？”

娜塔莎那麼說純粹是為逗布魯斯，而布魯斯認真考慮過這個可能性。在托尼攻擊防火牆留下訊息之後，在夜巡哥潭猛揍□□時。深入思考的結果是一句悲哀的“無法判斷”，他沒有信心告訴自己那不是她策劃好的一切——雖然太複雜，也不是全然不可能——但他希望不是。

那一天，他一整夜沒睡。半遮半掩試探着阿福的看法。阿福猜到了他的用意，一如既往。他說：“少爺，既然不想相信就不要去想象。相信你所願相信直到它被事實否定的那一天。”活到阿福這種年紀的老人總是特别想得開。可是，布魯斯問自己，能做到不去推理不去分析麼？答案是不能。他想，這正是她和萊納的相似之處。無法停止思考。

“Nat……别這麼說萊納……”史蒂夫略顯不贊成。他是個不折不扣的好人。托尼和娜塔莎對視一眼，不約而同想到。尤其在布魯斯不置一詞的這種情況下。

“有萊納的消息了？”班納領着的惠特克有些激動，許是有些過意不去。他提供的證據和情況逼得走投無路的曼尼塔傳送萊納一起離開。盡管不能說是他的錯，一想到她或許因他而吃苦……

娜塔莎和班納在萊納出事的當天去了希諾法比亞。惠特克起先沒有露面，看起來也不打算露面。直到助手轉達了萊納的困境。他們沒有明說，他聽懂了。不僅見了他們，還主動提出合作。那是意料之外的。娜塔莎此行的任務僅是要惠特克配合調查。

班納和惠特克是為了妮娜而來。惠特克掃到角落裡的布魯斯，後者壓低帽檐。娜塔莎忙解釋說：“是行動隊的。不用管他。”

查爾斯沒有同他們一起，他在斯托拉斯的病房裡帶着。三人才從妮娜的特殊病房裡回來。查爾斯和妮娜在精神世界裡交流了。妮娜多少有些猜到實情，查爾斯便如是說了。按他回憶，精神世界裡的她有些恍惚，盡管早做了準備。她朝他笑笑，笑得有些哀傷，說：“讓我就這麼離開吧。畢竟我也是個女孩子……不想你們，不想史蒂夫，不想萊恩，不想庫倫看到我老去的模樣。”

葬禮安排在了兩天後，紐約西區的一座小教堂。破破爛爛的。是庫倫最初找到她的地方。她想在開始的地方終結。

但葬禮不是終結，是新起點，對其餘人而言。惠特克在葬禮後向他們宣布貝魯西斯還活着。在他的實驗室。

托尼替布魯斯問出了他的心聲，“萊納知情麼？”

惠特克愣了一下，“萊納？她不知道。我和她雖也是合作關系，可能同你們想象的略有偏差。”布魯斯暗暗松了口氣。

和複仇者的猜想出入的還有另一點：貝魯西斯不是惠特克自己張羅來的。幾月前與斯托拉斯纏鬥後受傷的他，被趕來救萊納的行動隊一并帶走。隊員中有負責萊納日常安危的，所以識得貝魯西斯面孔。本來是預備轉交神盾局，後來大規模的搜尋活動讓小組負責人擔心曝光，才臨時改變主意，送去了希諾法比亞。

“可以讓哥潭醫大的團隊加入研究麼？”尼爾如是問。

萊納消失後，他選擇了留下。弗瑞同意了，其實真正留下他的是史蒂夫，收留他的是斯塔克工業。他名義上算是斯塔克旗下的研究員。弗瑞的本意是以從尼爾嘴裡打聽他們背後的組織為條件，可尼爾拒絕透露一個字。他隻說了那麼一句話：“我在一周内失去了兩個最珍視的人——我已經一無所有了。”所以也就無所顧忌。

娜塔莎調查過尼爾，他的父母早些年已因病離世。也沒有弟兄姐妹。他愛的凱西和親近的萊納離開之後，是名副其實對孑然一身。史蒂夫見過太多因絕望而走險的人，不希望再多一個。

惠特克的答案，“當然。”

以克萊爾為首的五人團隊在兩天後進駐希諾法比亞的高科技設施。惠特克特意為醫大團隊留置了獨立辦公室，出于對兩邊工作習慣差異的考量。同時向他們開放了負責團隊主辦公室的使用權限。隻要想，醫大成員随時能夠加入惠特克的團隊。據說，見到這一切後，克萊爾感慨了一句，“真希望萊納能看見這些。”