不管出于什麼原因，萊納和娜塔莎的假身份被保護到了最後一刻。當反剪雙手铐着手铐和娜塔莎先後路過凱文時，後者還遞了個有如“甯死不屈”的表情。坐上和旁邊看起來無差别實則更寬敞的轎車，娜塔莎不禁向等在車上、探員打扮的史蒂夫和托尼轉述。萊納腦裡揮之不去的是裡基厄特的臨别贈言。他說：“但願那不會是你的明天。”長此以往的話……她不免露出自嘲也似的笑，卻被誤解成了對凱文的不解。

那晚複仇者大廈開了小小的慶功宴，萊納也受邀在列。斯塔克很早前預定的名廚當場做的菜肴，讓萊納終于也體驗一把艾希奧特描繪的奢靡。入口即化的魚肉淋着不知名的醬，她卻食不知味。可她掩飾得很好，沒有人發覺她垂下眼睫時才浮現的淡淡傷感。也就更不會有人問一句，為何而感傷。然而她的心不在焉，他們多少有感覺到。

史蒂夫問她，“在擔心妮娜嗎？”

她搖頭又點頭。說不清是在擔心妮娜還是擔心手術。盡管這聽起來該是同一件事。不幸的是，并不是。對于大部分人而言，手術的成功比妮娜本身重要很多。當然成功本身也代表了她有機會康複。但這微妙的不同，往往意味着許多。

她不禁會想，和她同坐在這屋裡的複仇者全員是不是也都關心妮娜勝過她身體裡的“鋼筋”。從沒有人言明，恐怕不止一個人猜想所謂鋼筋，即失蹤的振金。畢竟在人體裡植入過量金屬且存活下的先例似乎聞所未聞。除了艾德曼合金，除了金剛狼。

“真的覺得，她身體裡的是‘鋼筋’？”萊納那樣問，多少有些故意。

史蒂夫看着她，歎了口氣，放下啤酒杯，“我知道你在懷疑什麼，大家都在懷疑。但有一點我希望你知道，不管惠特克種進她身體的是不是和這塊盾牌一樣的振金，妮娜都還是妮娜。待她的心不會因此改變。”

她朝他露出安心的笑，縱然心裡想着最好不過。

***

萊納夜裡在複仇者大廈留宿，心思太多，睡得并不好。索性沖了把澡，穿戴整齊，到空無一人的休息室裡泡了杯咖啡，烘了幾片面包。手術定在十點半，尼爾和她約了八點見面。現在還早，太早。三點四十五，有人說它夜裡，有人說破曉之前。

休息室的自動門打開了。萊納記起晚飯時克林頓開玩笑說，史蒂夫偶爾會在深夜長跑。但進來的人不是他。黑色西裝，黑皮鞋，黑襯衣。她有一段時間沒看過這類打扮。上一次見到還是港口Mafia成員盛裝出場——他們并不每一天都穿得那麼籠罩。複仇者大廈裡的來客自然不會是港口Mafia。

布魯斯。是他。

不明白為什麼要趕來，盡管細究多少能猜到原因。三點四十五，比平時稍早的收工時間，大概是提早結束工作。休息室裡被她調暗的燈，随着他一步一腳印依次點亮，像是時裝秀上的模特。他比他們更耐看。

他們互相道了早安，她問他，“怎麼會來？”

他微笑着抽走她手裡的咖啡杯，湊到自己嘴邊喝了一口，又變戲法似得從身上轉出一個盒子。裝着蛋糕的盒子，巧克力布朗尼。

她想不起來今天是什麼特殊日子。那時的她沒有領悟，男人讨女人歡心不需要理由。他想，就能做到。

“他們說你心不在焉。”他答非所問，順手勺了兩匙糖灑進咖啡。他不喝加糖咖啡，她知道。可她也不喝，他不會不知道。

“所以專程來安慰我？”她把加了糖的咖啡推到一邊。

“你該開心些。比方吃點甜食。”又被他推了回來，“至于你的前一個問題——不，我是專程來替你慶祝，特工生涯的告一段落。”

她被他說得哭笑不得，心裡卻忽然明白過來，什麼遺憾惆怅說到底不過為了一個他。盡管細算起來，她和他相識并不算久，經曆過的又多少立場相悖。可與他總有種說不明白的吸引，像是找到了另一個自己，一個更好版本的自己。

成年之後很少會說渴望，她心底的某一個角落很清晰得曉得，她渴望成為他那樣的人。縱然渴望的另一個意思，是求而難得的癡念。她知道自己做不到，所以無比珍惜和他在一起的時間。哪怕偶爾會把他逼到怒火邊緣。那樣也是好的。她想。有人肯為自己生氣。

她到底舉起咖啡杯，朝他一晃，像在敬酒一樣，“那我恭敬不如從命。”喝下一口于太膩的甜咖啡，心想姑且這樣吧。