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自動門在萊納身後合上，漸遠了她清瘦卻挺拔的背影。從不彎曲的脊骨之下，她是否也曾孤獨落寞。年輕研究員沒由來得想。
他站在走道之間，毛玻璃一頭是她去往的辦公區，另一頭是監控室裡求死不能的貝魯西斯。人聲消散後的隔層，壓抑無限倍放大。獨處時她可曾有這樣窒息般的無望和逃脫的渴求？年輕人深吸一口氣，帶着不再平穩的心跳、步履匆忙奪出自動門。
這敞亮精緻的實驗樓實則一具徒有華表的囚籠。眩目的白熾燈下，年輕人模糊的思維辯不清真實與臆想。我是怎麼了——他站在早不見她蹤影的辦公區，自嘲得想。回首去往被抛之身後的走道和因無人而緊閉的毛玻璃門，竟莫名有餘悸。
是那個變種人的癫狂反應吓到了自己。他自我安慰。耳邊回響的是前幾日同事的嘲笑——“所以人家年紀輕輕當了骨幹，而你隻能打雜”。他們說的是萊納。很少會想起她其實和他們同齡甚至更為年輕。她總是用帶着老成的目光、口吻打量他們與他們交談。也時常會用“年輕人”那樣的稱呼。
大概骨子裡是蒼老的。
萊納轉過又一個拐角，走得越深，人也就愈漸少了。空蕩寬敞的走道，隻餘下高跟鞋敲擊大瓷磚的聲響。她喜歡這種規律的節奏，好比鐘擺定角度的周期運動，頗有一切盡在掌握的愉悅。
衣袋裡的傳呼機又震了一次。取出看時，屏幕上的紅色信号燈一閃一閃不安穩。倒像是有急事。她那樣想着，腳下卻未加緊。左右任何風吹草動都足以叫他們神經過敏。沒有表情的臉上露出不怎樣明顯的輕蔑。
正好那時走道盡頭的門開了，有人探出頭朝她招手。她揮手回應，在對方的目光敦促下才不情不願加快了幾步。
屋裡沒有開燈，窗簾緊閉着，唯一的光源是投影機射入熒屏的光束。熒幕上的演示文稿并非切放在導入頁，會議其實已算開始。橢圓長桌坐滿一圈神情嚴肅有些年紀的男女，木質桌面反射的光照出胸前名牌上長短不一的頭銜。有人斯文扶了扶眼鏡，有人小口喝水，含蓄表達着不滿。
她都看見又像都未看見，直到為她開門的直屬上司瞪視過來，才懶懶散散四處衣兜裡摸索招出有些皺亂的名牌别起。沒有頭銜。萊納·因斯塔尼亞的名字寫與否大約沒有太多差别。長短不齊的稱謂裡誰會識得名不見經傳的小實驗員。
她在後排坐下，桌闆上安置着很厚的文件。主講人和她點頭緻意再次投入到闡釋，她心不在焉得拈過A4紙，雖未弄出響聲也已引來周遭側目。大抵那些人心裡想，她這樣的小人物獲準參與業已為極大恩榮。
事實是那批文件非是首見天日，也非隻她曾不止一度細細讀過這些字裡行間的野心和癡狂。
那是惠特克生前留下的企劃書。
他曾付諸畢生心血的項目從未半途被棄，被舍棄的隻是他。一面惺惺作态指摘倫理道德，一面愛不釋手恨不能一步登天，從來如此，一貫如斯。惠特克精明一世，看穿了利益恐懼背後力量招緻的貪婪，卻忘了眼前未投名的替罪羊。
誰都不是什麼好人，天真也便成了緻命的代名詞。
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會議現場極端嚴肅。講演之外，隻餘筆尖沙沙勾摹紙薄。
這種場合，東顧西盼不是好主意。萊納單手支着臉頰，垂落的長發藏住了心不在焉。此時此地她卻不合時宜在想惠特克的錄音帶神盾局大概拿到了吧？會怎樣想她？約莫是感慨一句人心叵測。想當初她打着一心一意為變種人的旗号收割多少贊譽，而今便該叫多少人寒心。
翻過再一頁潦草公式手書，她想這大約是峽灣彼岸有些人的求之不得。
惠特克的企劃裡有對妮娜的詳細規劃，遺憾的是規劃裡并沒有救她性命這步。也不可能救得了。振金侵蝕過的身體，油盡燈枯，再若将作骨架的這名貴金屬取走，活的哪一天不是鬼門關前僥幸讨來的口糧。按那些人想法，八成是要把她抓回去好言惡語轟擊，由她半情不願醫好妮娜。
醫不好的。就算奇迹再現，醫得好身子，醫不了人心。
人心。他們當是懂得可惜總學不會，人心是這世間最不值得也不該信任。比方她。她其實從來知道惠特克備留一守——他那樣的人，哪能甘心俯首稱臣為人所用——卻也一直在他面前口無遮攔。他想要的把柄，她給便是。左右唯有叫人以為捏住了短處才可能自揭短處。善惡是非、譽名得失，很早之前她就懂得，根本無關緊要。
“因斯塔尼亞。”有人叫她，“703準備好了麼？我們已經白耗太長時間。”
她心想給再長時間也不可能有人做好準備。這種程度的實驗……呵……再徹底的洗腦也逆轉不了本能的恐懼。說到底洗腦又何嘗不是對恐懼的利用。以源于恐懼的屈服壓制本源的恐懼，怎麼可能。
她扶了扶鼻梁上的眼鏡，借此掩飾唇邊的譏笑。沒有度數的鏡片。是近來新有的習慣。從前有人對她說，每一段新開始都值得一個新形象。當時的她嗤笑揭過，而今想來倒也未嘗不對。并非是人生需要儀式，不過是儀式感常能自欺欺人——縱然那個人或許不會贊同。
“博士。”她按下揣在兜裡的遙控器，熒屏應聲插進畫面。是收監貝魯西斯囚籠裡的攝像，“他是一匹烈馬又心中有恨，性子不易磨平也在料想之中。有些脾氣是好的，不然也沒法一而再突破極限。”
畫面裡的男孩渾身浴血。背上才結痂的傷口又被新添的鞭印刺破。抓在牢籠邊的一雙手，指甲盡數翻轉。很疼吧。需得更強烈的痛楚才能短時麻痹神經。所謂突破極限不過是一次次把人往崩潰邊緣逼。
被稱作博士的人皺眉看了片刻，“這樣不行。換3号來。”他說的是鞭子尺寸。那些是倒序排列。号碼越小的，尺寸越大。
3号鞭。萊納和上司對上目光，後者眼皮跳了一下。也不知道703号抗不抗得住。
上司斟酌着還來不及開口，洞穿他心思的博士又緩緩道：“留給我們的時間不多了。雖然冒險，總好過沒期限得耗着。實在不行，就換710系列上吧。”口氣冷淡的根本不像在談論人命。也是，對他們那種人而言，試驗體還不及敝履。