其實也無從拆穿。他在的七年，她雖是頗受重視、進出自由的小天才，他并不知道可有人為她安排正式職務身份。興許并不需要她有職務，畢竟天才效用盡數發揮于項目，遠比填塞結構、堵下人口的虛職安排，有用許多。

她卻在想他們果然得到惠特克的錄音。那人拙劣的攝像安置不難發現。她甚至沒費氣力追回，不過想着讓該聽的人聽聽也沒什麼不好。瞧，鷹眼說起話來都理直氣壯了。

“聽說給妮娜辦了不錯的葬禮。那梅尼·曼尼塔呢？既然你們這樣惦記，不該忘了她才是。”她輕描淡寫的口吻像在談論天氣。

“你倒反先提起她來。應該是我們問你，你步步為營把她騙入傳送陣後，到底對她做了什麼？”史蒂夫的痛心疾首萊納看在眼裡，不禁會想布魯斯是否同樣表情？她知道他們一定将他連線。

“她麼？去了該去的地方。”那個退役後苦苦與創傷應激鬥争的女人，注定沒有接過往昔的機會——自她和惠特克有接觸起，不，或許在更早，在她所屬的部隊意外卷進了承運商、九頭蛇和第三方實驗室的小摩擦、意外接觸到了新型試劑并以此作為研究目标開始，她的人生注定與善終無緣。

曼尼塔在誘導中被灌入錯誤的章程17定義、錯誤得起用給以萊納為惠特克反擊的機會，她以為的誤入圈套遠比她以為的早開始布置。那不是一時興起，更非随機應對，正如惠特克的棄子決定在更早前就受到過多番考量。他的計劃興許很對高層口味，而一而再的沒有結果和玩狠的爛攤子，相比之下更多人矚目的不言而喻。

于萊納而言，唯獨可惜的是沒能有機會問一問那位曾經的士兵，當她被自己逼入絕地，喊叫着說出“既然你們都不信我”時，打算如何以自證清白？萊納為她考慮過的可能，是掀開手臂上的假皮，露出在部隊駐地被意外實驗所傷的皮膚，以此證明她的決心是更改屬性和探訪來路，甚至更進一步道出那此事故是她退伍的契機、患病的根源。自揭短處是曼尼塔唯一的可選項，所以才會那麼情緒激動得在傳送後連聲質問吧。

可那其實也無濟于事，隻是萊納沒有在曼尼塔被帶走前告訴她。她即便真有機會在複仇者大廈說完未盡的話，效果至多是埋下懷疑之種。因為她口中的藥劑查無所證。供應藥劑的第三方實驗室在部隊的那次意外後不久便永久關停。意外放大刷新了所知不确定性的危險限度，而苦尋為得的解決方案在人力、财力雙重上消耗着資金。一個看作拖油瓶的項目，并不意外得被放棄。連作為冷凍儲存的三支原始樣本和文字記載都銷毀殆盡，又怎麼可能再于世間找到其曾存在的證明。

“什麼叫她該去的地方？她該在的地方是神盾局的研究所，繼續她的事業。”

很少看到史蒂夫那麼嚴肅的神情。但他還是錯了。萊納想，梅尼·曼尼塔真正該去的地方是駐地、是前線，她的心裡始終有着那麼個忘不了的軍人夢，所以才被創傷應激拖累得最苦。那次意外沒有造成死亡，但組裡一些年輕人毀了容，有的還傷及眼睛。也算前輩的她尤為自責。如果沒有那次意外，她興許還穿着戎裝大放異彩，不至于調職神盾局，更不會卷進更大漩渦。

但很遺憾，從來就沒什麼如果。

“老冰棍未免不切實際，居然指望你悔過認錯。你說怎麼可能，是吧？”托尼玩笑着吐着諷刺，語氣很平靜也很刺人，“不如和我們聊聊，她和你被傳送陣後，就沒有質問過你遙控裝置的作用？她一定能想到，你選在那時截斷她、啟用傳送裝置的目的吧？”

她當然想到了，被逼入絕境的她腦子轉得比平時更快。可正如萊納當初沒有去回答曼尼塔，她也不會回應托尼。幸好後者看起來也無需她回應。

“按照你同惠特克的說法，開啟遙控的那時你并不知道它同時也能引爆你養父母。我想那大概是句真話。那後來呢？後來你發覺了一切，為什麼還按兵不動？他們真的那樣無關緊要，以至于你不能為了他們稍稍偏離下原計劃——我不管你的原計劃是什麼。你那時候說服他和我們讓你回港口Mafia，說你想複仇，說你至少想做些什麼，但那不是你的真實目的吧。”

這個斯塔克的後人其實很聰明，不是大多數人眼中的花花公子或隻通機械的工程師。可能幼年喪親的經曆讓他對周圍的人和事下意識帶上防備和不信任。這樣是好的，這樣會使思維敏捷。萊納想。盡管不會讓人更快樂。

但他說她曾用沉默告訴惠特克的不知情是一句真話，還是錯了。或者更嚴格得說，不完全對。

其實沒有那麼難猜，遙控裝置拿到手中，她便大概料到了老夫婦的結局。成員的家屬被請去神盾局，看在九頭蛇眼裡是一種侮辱、一種失敗。他們不喜歡也不會容忍錯誤證明的存在。既然給了遙控，想必也不會是僅作傳輸，那樣顯得有些浪費科技。她雖沒想過取那對夫妻的性命，卻也沒那樣在意他們的死活——沒有在意到舌燦蓮花冠冕堂皇捏造出理由救他們于刀尖的程度。

至于她回港口Mafia，一部分原因是要商讨分離振金和母體的最後流程與交隔方式時間。另一些方面的因素，撇開最大的人身自由不提，主要來講是為了調查振金的傳輸軌迹、幫派掌控的航運線等等。但那些，斯塔克和他的複仇者夥伴們沒有必要知道。

“當時那種情況，你不覺得我需要個合理的理由脫身？”她在故意反問。