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斯塔克舉着扳手坐在工作室已有十來分鐘。他想不明白，和賈維斯對萊納羁押期間十來遍的複盤看起來太正常了。他甚至有些動搖，自己和布魯斯的懷疑會不會是先入為主？

越是正常的越不正常，在一般情況下的确适用萊納。可她在神盾局裡的銅牆鐵壁，接觸的人員受到嚴格管控，又能做什麼小動作？神盾局裡無疑有卧底，她卻并不像有同他們接觸的機會。24小時的全方位監控，重力、聲控、溫度傳感器的各方面配合，注定了她幾無可能在悄無聲息中出入囚室。

“也許她并沒有那麼神通廣大。”托尼喃喃自語着，甩開扳手。

何況萊納這一次的離開算不得逃脫，是神盾局的妥協、阿爾卡利的威脅結合下的産物。當然還有九頭蛇的視而不見。按塔莎和探員們的說法，這個偌大犯罪帝國的實權者之一、頗被看好的下任領導者，是個不折不扣的實用主義和投機分子。徹底暴露的萊納，按物估價确然大打折扣。

更令人玩味是對這位當紅權力人物的評價。至少托尼沒有想過會是個斯文、精明的形象。他們說他厭惡流血。曾有個一身蠻幹的家夥在他巡行基地的那天，痛罰囚徒把人磨到人鬼不如，結果轉手自己也被壓進了刑罰堂。據說那位的原話，“九頭蛇不需要徒有拳頭的蠢貨”。一個不喜歡拳頭的人又是怎麼登上九頭蛇的權力頂峰？連史蒂夫都有疑問。

頗具諷刺的是，這個以羅馬戰神為名的人，聽說連長相也和骁勇格格不入。

樓上敞亮的演示大廳，幾天前才和巴克斯維舉行座談。後者聽完描述後，脫口而出，“瑪爾斯……沒想到會是他。”表情夾在意外和果然如此之間。

“他很年輕。”這是巴克斯維說的第二句話。然後他深吸口氣，像是故事開始的前兆，“要不是你們提起，我幾乎要忘記他的存在。你們一定在想，瑪爾斯是什麼了不起的代号。那最多是他父母寄于他不切實際的期望。他還不那麼有名的時候就這麼叫，為此沒少受人嘲笑。文文弱弱的身闆和我們那片宿舍不搭調，倒像是萊納他們研究員隊裡混出的料。

“他本身談不上被人看好，倒是和曾經被看好的那些都有幾分交情。誰都愛指使他，他生就副好欺負模樣。他是往人群裡随便一站都會被忽視的類型，加之寡言寡語，便更易埋沒。那時誰都多少聽過他的名字，誰也沒把他當回事。這大概無形中也算是福氣。

“那是極為動蕩的時代——約瑟芬老了，底下的人平分秋色、互不相服，誰都想爬上那把交椅，誰也沒有壓制全場的魄力。你們能想象，有多少競争就有多少消亡。不被看好反而是種好運吧。你們說他厭惡流血，或許是那時留下的印象太深。”

“然而被當作空氣的他坐上了你們所有人求而不得的交椅。”那天的托尼那樣說，不加掩飾得嘲諷。

巴克斯維卻像聽不出嘲諷，一本正經得搖頭，“其實嚴格來說，他現在的位置和約瑟芬當年不盡相同。之所‘頗被看好’，是因為曆來的一把手多是此中出身。約瑟芬本人如是，更久遠前的海因裡希、歐赫邁特、尤金尼西佛利斯亦是。人們自然而然認定同為此出身的瑪爾斯将步他們的後塵。”

複仇者們皺眉去看資料頁上職責一欄，平平無奇的“重大案件加急處理單元”總負責人一詞，并看不出太多玄妙。

巴克斯維了然，“那是在中低級成員之間的代稱，有時也會使用‘清道夫’、‘現場複查’等等。并沒有太多人對他們有太多了解——這些人的正式職稱是‘情報及秘密事務管轄專員’，簡稱為‘機要專員’，分屬于九頭蛇大大小小諸多情報單元。其中以高級資深情報專員直接統領的‘法布斯’為最精銳，據傳其前身為海因裡希、歐赫邁特、尤金尼西佛利斯時期的‘精銳勘查與快速反應單元’。按你們的資料，瑪爾斯正是‘法布斯’的現任掌權人。”

“一個唯唯諾諾、不喜殺生、不愛流血的弱小子，在殺紅了眼、削減腦袋、擠破頭皮的争搶裡拔得頭籌，這話說出來，你信嗎？”鷹眼嗤笑，”多少人看向的權力頂峰，他一不骁勇，二無手段，如何劃下跨時代，終結争亂、一統局面并穩坐至今。我們的探員曾遠遠見過他一面，他們說他的氣場是人群最外圍都會為之彎下脊背的冷冽。”

縱使斯文，也必然是陰冷的斯文。

巴克斯卻無奈道，“我知道聽起來像笑話，你若去問他發迹前的舊識，我相信他們一樣會告訴你，瑪爾斯就是個局促而手無足措的可憐青年人，沒有手腕、看不出城府。”

“看起來沒有城府不也正是城府的一種表現？”

“興許吧。”巴克斯維應和說。他沒有說的是，九頭蛇這麼個魚龍混雜的地方——不像少年人的少年、刀尖舔血半生的中年，那麼多雙老辣眼睛，不勝數的鬼蜮伎倆面前，真有人能瞞天過海？他不确定。那畢竟是所有人都帶着面具虛僞求活的地方。

印象裡怯怯的瑪爾斯少年，若真是而今衆口所傳不怒自威、手段淩厲的萬人之上，那些日子的隐忍又為了什麼？他看不出他能得的任何好處，除了白受人欺侮。就像幼年萊納曾說,，這地方獨不缺有故事的人。若想靠着故事、人設借機牟利，隻會自取其辱。

誰又能斷言，是終年殺戮和黃沙穿甲到底叫一個懵懂少年成長，還是懵懂本身是一種僞裝。在這陰暗的地下，秘密和謊言堆建起的世界之中，真相如何其實不甚重要。既定的事實面前，再多的“本應該”和“不可能”也隻是空談。

娜塔莎輕描淡寫揭過，“聽說瑪爾斯一騎絕塵的另一個原因，是和科研三巨頭裡微占優勢的華尼托之間緊密合作。

“九頭蛇這個地方，唯獨能确定的是不确定。誰不想乘風光正盛拼命鞏固了地位。”巴克斯維見證了太多的新星燃起又熄滅，沒有盡頭的争搶和隕落，阻擋不了一代複一代的野心。到頭來，能有多少人甘願在無聞裡過着朝不保夕，在默默中忽然某一天消散。“做研究的少不了我們做刀子的保護，做刀子的又少不了他們不見血的配方。”

畸形組織裡維系的畸形關系，隻要利益還在便不可能斷裂。

“不起眼的少年反轉了角色，坐上争搶中的交椅還運籌帷幄；捧在手心的天才少女，卻泯然衆人落回了基層幾被抛棄。命運啊，就是這樣可笑。”鷹眼巴頓語錄嘲弄。若非足夠熟悉，娜塔莎也将要錯過幾乎聽不出的試探。