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“這位華尼托博士是個不折不扣的野心家和實幹家。”鷹眼巴頓在場外感慨。

作為一個在九頭蛇科學界博弈中博得頭籌的角色，巴頓沒有小瞧他的意思。可查特韋格隻言片語裡透露出這位博士的處處掌控，可見其野心和實力。不是被動消極，是非做那第一人不可。通常來說，這種組織裡混到三足鼎立的局面已然不易，為不着多不上幾分的邊際利潤，非争個魚死網破。畢竟魚死的可能性總大于網破。

史蒂夫卻說：“他在九頭蛇浸潤多年，什麼手腕沒見過，舉一反三也能反得有模有樣了。資曆年事如他，不甘心寸步不前實屬常情。”

托尼把此話說給查特韋格聽，問他：”即使他手段卓絕、能力非凡，你們一定也受夠了他倚老賣老？”他是故意在套話，卻沒想到查特韋格那樣答。

沒有人料到，這個同樣老資格的昔日九頭蛇一霸，在短暫失神後，笑道：“倚老賣老？他還很年輕。”

他配合着他們用了他而非她，那張年輕明麗也鋒利危險的面孔不合時宜在他腦中浮現。他不禁回想起還是和約瑟芬一同将她接來時的情景，夜雨下的小臉稚氣未脫，卻已有幾分标志性漠然清冷的雛影。那時未張開的眉眼，還沒有而今風刀霜劍似的寒氣懾人，雖是聰穎過人，也總偶爾會待她孩童般看待。沒有料到她會那樣的來勢洶洶，回過神來隻欠她三分敬意。

“他有多年輕？”娜塔莎追問。這顯然是所有人意料外的重磅炸彈，值得再打聽。

多年輕？萊納·因斯塔尼亞有多年輕，她就有多年輕。查特韋格心想，到底不敢說：“他其實不見得是個野心家，我還從沒見過讓他過分分心在意的東西。”

這是句實話。

她身上不存在科學家的狂熱執着，這種查特韋格自己、邁爾伯特以及迪恩派克所共有的品質。她從未對什麼上心，也未對什麼明顯厭惡。如果說他們争做學組第一人是想盡情分配資源不受把控和界限，她争做第一人的目的好像僅是為了第一人。若她是個愛權的倒也說得過去，可從沒見過她以此為自己謀過太多福利，除去人事上的便利不談。哪怕是阿琳娜等由她提攜的部署，也被她嚴格管控着不任胡來。她并不那麼愛權，而說穿了争權也沒有太大意義，因為學組總受行動組限，行動組的第一人好巧不巧與她私交匪淺，她便是争也沒可能争到瑪爾斯頭上。

“哦？倒是有趣？”斯塔克把手往右挪了幾寸，支着臉頰，“那他重啟曼因斯的項目，也純粹是一時起意而非别有興緻？”

“我不太明白，你們很感興趣的‘曼因斯項目’，到底是什麼。”查特韋格說得很慢，就好像每一個字都在斟酌。他知道斯塔克在試探。神盾局不可能掌握到這點。因為九頭蛇裡也是知情者寥寥。

從沒有正式宣布重啟曼因斯項目。那是上一個年代的保密項目，且當年所有隻是一個吸引人的框架、一些模糊的觀點、和摸索中建立的推論。經由幾十年的科學發展和對變種人日益的了解，曾經的某些疑題如今迎刃而解、一度的無法求證也不再一籌莫展。在不斷的推翻、驗證和重新定位中，從完整性和嚴格字面意義的角度，曼因斯項目沒可能重啟；而在另一些角度，它也從未中斷。

幾十年的交接沒有詳細記載，也解釋不了為何最終過繼到了華尼托手上。就像她身上的每一個疑團，似乎都是未解之謎。查特韋格無法否認，她興許的确是為最佳人選。各種意義上。幾十餘年後的老調新彈，據他的不完全了解，被華尼托将拆解成許多小項目。每一個項目旨在或完成、或驗證、或推翻某個假設中的一個前提、一個結點。實際上參與者頗甚衆。衆所周知也就相當無知。誰又會料到打亂的支離破碎原來能布作拼圖，在未知的順序中連結成超乎想象的宏偉。

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“你不知道麼？真叫人意外。”托尼用一種八九十年代喜劇裡慣見的造作而誇張的口吻說，放大的虛假意外下是不掩飾的嘲諷，“以萊納小朋友的安全級别都能随口提起的‘磁場’、‘電流’假說，你卻聞所未聞。原來安全級别形同虛設，知情的多少并不在意權限高低。”

托尼毫無疑問旨在激怒查特韋格，後者的注意卻被電流和磁場吸引：“電流磁場假說？我們在上高中物理課麼？”查特韋格那樣想也便就那樣問了。隻有他自己清楚面無表情的發難背後，心情未若止水。他并非如所表現對兩重假說一無所知，因為那畢竟是曼因斯項目的核心立論之一。