史蒂夫顯然不想再聽争執，便問：“曼因斯夫婦，是怎樣的人？”

怎樣的人？查爾斯和萬磁王對視，那并不是一個好回答的問題。就像每個人都很難用一言以蔽之。

“詹妮特·馮·塔尼亞·曼因斯和克雷格·範·德·曼因斯，是大學同學、研究所同僚，兩人一樣出類拔萃，是彼此最大的競争對手……”

“……然後慢慢喜歡上了對方，因為都覺得除他/她之外，世上再不會有人這樣懂自己。”斯塔克截道，“八點檔電視劇都這麼演。”

被打斷的查爾斯沒有惱怒，“的确是這樣。這是兩個相當簡單的靈魂，互相吸引到一起，不足為奇。他們的眼裡隻有科學，卻不是九頭蛇眼裡癡狂的科學。真正的科學有愛、有包容、有生命，那也是曼因斯夫婦身上最吸引人的特質。你可以在他們的身上、他們的周圍、甚至他們的家裡發現這種昂昂不絕的生機。

“出于工作原因，我曾多次拜訪曼因斯夫婦的私宅。就在新科調基地不遠的去處，是專配給研究人員的。他們有一棟寬敞的大房子和漂亮花園，其實明明和左右鄰裡并無二緻，卻總讓人每每耳目一新的煥然朝氣和愉悅。哪怕是漸斜的夕陽也打不散白衣無塵的夫婦回眸時、對視間比陽光更暖的笑，哪怕眼下的黑眼圈比誰都重。詹妮特抱着盛滿藍莓漿果的竹籃、立在沾了水露的石階，迎着斜陽招呼孩子進屋的畫面，就像是畫家油墨下定義的最标準田園溫馨。”

查爾斯想他恐怕永不能忘記，那一天那個并不頑皮的小女孩眨着如墜星鬥的明眸，向那對溫柔夫婦跑起時的畫面，是他從很久以前便為他自己、朋友和變種人設計的美滿，卻從未實現的美滿。

萬磁王埃裡克看出老夥計陷入了回憶，美好也悲傷的回憶，不動聲色岔開話題，“那個孩子倒遠近聞名，是公認的小天才。研究員聊稍淺顯話題時，她還能插上幾句嘴。鄰舍還和查爾斯開玩笑，他們都叫她‘小接班人’，指望她在那對夫婦将來年老退休後，繼續引導課題小組。當然竟是些玩笑話。”

“我和埃裡克見過她不止一此，但她似乎怕生，從不與我們講話。其實在隔間和她父母聊起天，是個滔滔不絕的小大人。”查爾斯說到此處不禁搖頭，“誰會料到出了這種事。所謂的事故是操作失誤。

“那時正值感恩節前後，負責加速器的年輕人才轉正不久，那天喝得醉醺醺回來，調錯了檔位擱錯了頻數。放在平時倒也罷了，偏偏節假日的時間表做過調整，他按常規時間去的加速實驗室，除了他沒有旁人。等人們發現他已經晚了。加速器徹底失控。嘗試了很多挽救措施也沒能逃過炸裂、大火燃燒的命。當時在實驗室裡的人幾乎都罹難了。”

史蒂夫聽到自己用發顫的聲音問：“當時在實驗室的有多少人？”

“幾乎全員……雖是假期前後，但他們的某個項目即将告罄，所以沒有人休假。”

“那個孩子呢？”

“實驗員說孩子大部分時間是被曼因斯夫婦帶在身邊，大概恐怕也不幸離世了。”

“她不上學？”

“本是上的，但學校裡的兒童書對她而言太幼稚，慢慢開始逃課。那對夫婦雖鼓勵她和同齡人玩，見她興緻缺缺也不再一味勉強，便帶在身邊。聽說那孩子倒對實驗室裡的一器一物充滿興緻。”

“生來是作科學家的料，可惜了。”

是啊，真的可惜了。查爾斯想。若她有機會長成，是否也會如她的父母一般出類拔萃？是否會比萊納更奪目？他在她眼裡見過光，由心所悅、追求所愛的靈魂之光，唯獨那盞魂燈過早得熄滅了。

***

将人拉出回憶的是受襲警報。

受襲的不是總部，是南峽灣。死傷十餘，而襲擊者僅一人。一個機械人。

娜塔莎看到監控畫面，面色瞬間變得慘白。她見過類似金屬裹身的人。上一個金屬裹身的人是她的教官，是她的噩夢伊始。但這個人不是他，不是冬兵。饒是如此并為令她好受，隻聽喃喃自語：“原來還有更多。”

消息很快也傳到了查特韋格的耳多裡。當然是故意說給他聽。

查特韋格聽說後的反應和娜塔莎如出一轍，面色慘白，雙目放大也失神。甚至有肉眼可見的冷汗在額角岑出。涼意從腳底卷到尾椎骨而後遍布全身，這一次他是真真正正慌了。

他比他們知道得更多，自然不會認不出機械人是迪恩派克的手筆。可即便對于迪恩派克，機械人亦是很珍貴的新武器品種。他理該不想冒險，更不想折損，所以他選了南峽灣。但人機械人面世的決定本身已足夠魯莽，而南峽灣的選擇更是對查特韋格的最後通牒。由暗轉明且沖動的内鬥，華尼托和瑪爾斯不加以阻隔、靜觀其變，用意不言而喻。

她沒有理會他的威脅，反而像是徹底對他失去興趣。為什麼會這樣？