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斯塔克說的雙管齊下，是指按地理位置搜尋的同時探測能量場。然而不論哪一種辦法，都是大海撈針。
沒有建築圖的斯塔克一行摸索得很艱難，有建築圖的華尼托也很艱難。這其中的關鍵不是什麼隐藏建築，是曼因斯夫婦留下的線索。與會的所有人都心知肚明，卻沒有人點破。因為沒有人找得到希安娜，也無人敢斷言她願伸出援手。事實是希安娜本人也一籌莫展。
建築藍圖此刻正平攤在她眼前，她看得并不仔細。其實并不需要圖紙，閉上眼睛，她也能夠還原出新科調的當年原貌與陳設。那是她的半個家，更是她無數次在“夢境”中往複到爛熟的地方。但這無濟于事。她想不出來那對夫婦會用怎樣的形式留下線索，又會将線索藏于何處。
她與他們已然逆行太久。
華尼托，又或者說瓊恩打扮的華尼托，揉着眉心從辦公桌前站起，滿臉倦容。她立于窗前，望着窗的方向而非遠方，顯然窗簾遮擋嚴實的窗戶無法讓人窺探外界。她沒有去拉開窗簾，也并不需要。她維持似沉思似放空的站姿幾秒又或許幾分鐘，蓦地轉身取走外套離開辦公室。
那是一個好天氣，無風無雲，正午陽光滿打滿盛穿過樹梢，打落街頭。
華尼托下意識眯起眼，突來的強光讓習慣了黑暗的眼睛不适。她沒有驅車，或者說未打算在離開的這棟大樓取車。她走得并不快。冬日漸盡，街沿的老樹抽出新苗，周而複始。她的目光流連在嫩葉，似也被欣欣向榮吸引。
哥譚有一條類似的小路。春去秋來，理當是賞花的好去處。可在一個光天化日都時刻有案情的城市，沒有人會想到少人煙的角落去賞花。但是華尼托去過，不止一次。當然非為賞花。可那俱是她在哥譚安置之前，在認識布魯斯之前的遙遠故事。
那時貝魯西斯還在孤兒院，時常會給别的孩子、護工、老師講忽然出現又忽然消失的神秘通道。别的孩子很喜歡他的故事也叫他撒謊精，因為稍有常識便能曉得那不可能；護工為此頭疼，老師束手無策，都覺得他精神失常。貝魯西斯的脾氣在周圍的不信任中一日日變得古怪。他很難過，因為他說的都是真話。
确實是真話。這或許會讓貝魯西斯欣慰——至少在孤兒院的轶聞傳回九頭蛇的時候，沒有人懷疑故事的真實性，大家都躍躍欲試。
華尼托的興緻比其他人更深一層。後來聽說了故事的詳細版本，她總覺得和記憶中的父母那樣相似，她懷疑他進到的是她父母出于某種原因留下的通道。她不願也不能表現得太明顯。她假借着實驗、材料、貨源、會議等等的托辭，換來了為數不多的幾次實地探查。沒有太多收獲，連通道的影子都沒有瞧見。并不意外，唯獨有些失望。
後來她的計劃一日日如願實施，這微不足道的緬懷也就暫且擱置，直到陰錯陽差進了她曾臨陣離開的通道的紮馬斯再提起，她才開始重新正視這過于玄幻的高科技。
在衆目睽睽下，聽人道起當年種種，她的第一反應竟是“果然如此”。也許連她自己都未意識，九頭蛇裡浸潤沉浮多年，她心底深處最為崇敬信賴的仍舊是那對過分高尚的科學家夫婦。
隻有信賴，才能有“果然如此”的感概。
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千裡開外的科創中心也是個好天氣。可惜巍峨大樓裡人人行色匆匆，無人有暇駐足。
除了瑪爾斯。
他為例行晨會而來。顯然有人緻力于把晨會變得不那麼常規。說實話不算出人意料，考慮到華尼托的團隊才有模有樣和神盾局一行會晤，其間更爆出曼因斯夫婦的大手筆，肯定有人坐不住。隻是有些麻煩——這場小小插曲的直接後果是他又多了一場臨時會議要應付，這讓近來疲于工作的瑪爾斯生出些許厭煩。
他明白那些人的心态，不遺餘力緻力拆散他和華尼托的同盟。平心而論，若叫他換位思考，他大概會做相同的決定。可不存在換位。瑪爾斯倚在無人的會議室，閉眼假寐。為什麼這些人不能明白，他和華尼托各取所取，雖為同盟少有聯系，而這種關系本身恰恰最牢固。
他知道他們背地裡怎麼說——狼狽為奸——既已狼狽為奸，就不是旁人的虎視眈眈能拆散。
瑪爾斯保持着同樣的站姿也許五分鐘，也許十五分鐘——一動不動又無所事事的時間總過得異常緩慢。這間位于頂層的會議室，平素少有人煙。絕對安靜的氛圍無疑加長了等待。
待到窗沿的便攜式投影鬧鐘終于開始叫個不停，外間也陸續有人聲和腳步，瑪爾斯竟生出一份慶幸——慶幸這該死的等候即将告罄。他捏了捏眉心，踱步到主位，面上的疲态和無趣在撐着椅背站定的同時盡數斂去。
會議室的門被打開，逆光的正中心迎候諸人的又是那個喜怒莫辨、不怒自威的瑪爾斯。
瑪爾斯打量衆人的時候，衆人也在打量彼此，心中的計較無外乎與會者人數超過預期。華尼托的抗議者們拉幫結派企圖以人數制勝，個個緊繃着神色，看起來十分緊張。被他們針對的華尼托，和人盡皆知華尼托的幕後支持人瑪爾斯本人，有些好笑得看着。
除了和華尼托同屬科研部門的迪恩派克、邁爾波特出于避嫌而未露面，各職能負責人都到了場包括機動部門的交叉骨、鐵拳，以及情報部門的阿裡克謝·剛塞洛斯和洛吉克·洛迪維亞。
“都來了？大場面。”随意又貌似俏皮的話，用瑪爾斯沒有起伏的聲線說出，完全是另外的意思。甚至有年紀輕的被他吓得低頭，開始懷疑出席會議的選擇是否是個錯誤。
到場的俱是九頭蛇理事會成員。這不是例行會議，也不是走正規流程的加急會議。
這不打緊。
會議的幾位幕後召集人短暫得對上眼神。
重要的是他們有很正經的由頭——瑪爾斯雖不喜，也不能堂而皇之拒不聽論的由頭。
他們在暗中給自己鼓勁，然後帶頭落座。