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“無稽之談！這都是無稽之談！”
女人重重一拳砸在審訊桌，紙杯裡的水幸好不剩多少，往上蹦了下到底沒濺出來。腕上還不必取下的不知品牌、不知款式、但絕不便宜的手鍊，和手铐輕輕撞了一下，遺憾是清脆的高頻音大抵并不能在此刻點綴心情。及肩的卷發不再有離開時精心打理的服帖，沿途的草率和環境的差強人意亂了分發，幾率毛糙、分叉的發尾垂在鏡片。無框眼鏡背後堆緊的眉頭和眯起的眼中，是再明顯不過的憤怒。憤怒抹平了這張臉上慣常的随和，昂貴的妝容再遮不住歲月本身的蒼老，和被冗繁加深的疲倦。
“我阿琳娜誠心誠意為學術、為誠信投身半輩子，到頭來竟要收這些莫須有的污名。聽着，我不屑于你這套政治手腕，不代表我看不分明。你若想用學術誠信的風頭來掩蓋，你們那岌岌可危、快要破零的公信力，是大錯特錯，隻會适得其反。學術不是算計的一環，學者更不會為權勢折腰。你最好乘早收起那些沒用的心思。”
這是華尼托被引進審訊室後見到的第一幕。
端坐着的、怒不可遏的女士，正是被批捕的阿琳娜博士。這番先發制人的诘問雖說無甚實用，倒是造足氣勢，直把審訊員說得一愣一愣。該說不愧是文化人出身？光是牙尖嘴利一條，也夠人喝一壺，知曉她的厲害了。
門開的聲音吸引了阿琳娜的火力，也解救了年輕的審訊員。兩人對視一眼，趕忙向來者鞠躬，被推開的椅腿在瓷磚上劃拉出刺耳的響聲。
“辛苦了。”羅曼諾夫特工對緊張盯着自己的審訊員擺了擺手，直到年輕人的背影消失在重新合攏的門後，才不緊不慢對蒙塵的博士道，“看來你有很多委屈，不打緊，我們有的是時間聽你細細道來。”
娜塔莎和執意要求加入審訊的拍檔斯塔克在阿琳娜對面坐下，其間斯塔克有意向被邀請來的華尼托讓座，後者執意謝絕。
阿琳娜并不理會，隻是故作從容地理了理身下因久坐而起了褶皺的連衣裙。做完這些，她才把目光移向靠牆而立的華尼托，上下打量了一番。她還不知道對方的身份。
“雷厲風行、果敢善斷……神盾局大約推崇這些，隻這扮相并不适合你。萊納，我沒想過再見會是這場面，更沒想到連你也投了誠。說實話，我很失望。學者要有坐冷闆凳的覺悟。我一度以為你有這品質。想想我們辦公室在你身上投入的資源，想想瓊恩博士對你的器重，我為你感到羞恥，你該為自己感到羞恥。”
抱臂的華尼托淡淡看着她，無動于衷。
斯塔克食指托着嘴角，頗覺好笑，确實笑出了聲：“瓊恩博士？你是指傑瑞曼德琳的林賽·瓊恩博士？還是九頭蛇的瓊恩·華尼托博士？”
阿琳娜的瞳孔在一瞬間縮成針尖，但斯塔克的打趣顯然還沒結束。
“不論你指的是哪一位，很遺憾，我想他們都不會以她為恥。”托尼跨坐在硬闆凳上，側轉身面朝向華尼托，“介紹一下，你面前的這位，正是華尼托本人。對了，你可能還不知道，華尼托博士是’她’而非’他’。”
阿琳娜死死盯着華尼托，說不出半句話。滿腹的伶牙俐齒隻好爛在腹中。倒是華尼托被她那滑稽又可憐的模樣逗笑了。
“她似乎以為自己是你的親信。”娜塔莎也轉向華尼托，“瞧她這副失魂落魄的模樣，像極了被主人抛棄的鬣狗。”
“很多人都自認為是我的親信。”華尼托沒有否認。她的口氣很淡，淡得聽不出不以為意。她對那些自以為是甚至沒有嘲諷，因為從頭到尾，她都沒睜眼瞧過。懶于睜眼瞧的東西又怎值得費氣力嘲諷。
“顯然，從未見過你真人，連你性别都不分明的人，實在談不上被信賴。”托尼飽含戲谑的眼神來回繞着阿琳娜打轉。
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講究儀容的埃裡克森素來是好面子的，被斯塔克如此目光盯着，哪能不惱羞成怒：“博士，我自問十年一日，兢兢業業、勞心戮力，對得起良心，對得起專業，更對得起待您的一片赤誠，我不明白，您為何這般待我？”
“瞧瞧你這張嘴皮子，查特韋格說你智計平平，當真小觑了你。”娜塔莎翻開面前的資料冊，“你說你對華尼托一片赤誠，卻借着她許你的職務之便，打壓那些曾等罪于你、未稱你心意的年輕科學家。’阿琳娜蓋章，青年俊秀的保障’，一個理該維護清正、杜絕鑽營的機構，卻以它的負責人之名為前程作保，堂而皇之鼓動那些涉世未深的孩子讨好你、巴結你來換取仕途錦繡。你對無名者欺壓、對華尼托宣誓，俱不過是為你的招牌打算，等到時機合适，向下一位勢頭還不那樣強勁的繼任者遞出橄榄枝，在那極位裡謀個好聽好看又體面的差事。你怎會對不起良心？你最對得起的、也隻對得起的，便是你自己。”
“這位探員，論耍嘴皮子，我可不是你的對手。瞧瞧你，夾槍帶棍說了一氣，讓人辯解的機會都不留。我若不了解我自己，恐怕也當真以為我即是你口中汲汲于功名的小人了。”
“你不是嗎？”娜塔莎倒是一點情面也不講。她從資料夾裡取出檔案袋，從檔案袋裡掏出一摞摞的文件，“這是年初你和皮爾斯接洽試探的郵件記錄。這是上季度他邀你入夥的試探。這是你半推半就後他的加碼。這是本月你觀望變種人風向提出的渾水能淌……我還有更多的，你需要嗎？”
阿琳娜不住整理那根服帖挂在耳後的發絲，眼神克制不了得向華尼托瞟。進審訊室以來刻意做出憤怒、委屈、從容……在這一刻通通顧不上。沽名釣譽的野心在刻入骨的恐懼面前不得不避讓。華尼托的威名、華尼托的手段、華尼托的殘忍，遊離于九頭蛇核心圈層外的她都耳熟能詳，或者說這些個人雲亦雲的捕風捉影也隻在核心圈外更甚。
華尼托的神色依舊很淡，那些阿琳娜以為會讓她勃然大怒的背叛，在她眼裡根本不值一提。用人不疑并不代表信任。她從未信過他們中的任一，也就談不上背叛。
“博士，您聽我解釋。不是這樣的。我和皮爾斯……我們沒什麼關系。我直覺他這個人狼子野心，才多次試探。是的，直覺。博士您不是說過，我的直覺頂尖的準？我是您的人，隻是您的人，您是我唯一的主人。”
“主人……”華尼托輕緩地念，輕緩地品，品到最後玩味一笑，“我從不養攀咬主人的惡犬。”
她的口氣那樣輕緩，眼神那樣平淡，卻是字字誅心。