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阿琳娜的臉色霎時慘白。
她說她不養攀咬主人的惡犬，可被主人丢棄的爪牙人人喊打如何活命。華尼托不要她了。被冠上華尼托标簽的她，被華尼托摒棄的結局，大抵隻有一死。
她不是沒想過讓她的對家收留，她不是沒嘗試過和邁爾伯特的勢力接觸。怪她，怪她自己，早年為表忠心，事情做絕，得罪太多。人家不屑于她的橄榄枝，不需要她的投誠。她轉了一圈為自己物色了不怎麼起眼的皮爾斯，還沒等他坐大，卻等來了牽連。此時她方明了，人們口耳相傳裡華尼托的手腕從不是吓小孩的鬼故事。
可惜，太晚了。
“這些年我自問對您兢兢業業，盡心盡力。博士，您不能……您不能因為一個小小的失誤，就将我全盤否定。誰不知道我阿琳娜是您的人，您的狗，您這般用之即棄，豈不寒了旁人的心？對，我留有私心，暗謀退路，可這難道不是您威名過甚？您若将我棄如敝履，就不怕更多如我的樣例冒尖？博士，過河拆橋的事，沒人想做，都是為了自保，迫不得已。這些年，我為您辦過這樣多的事，您就不怕我情急之下，呈堂做供？”
阿琳娜一氣呵成地攀舊情、夾棍帶棒、半求饒半威脅的妥協，不能讓人不喝聲精彩。唯獨被做說辭針對的主體，連眼皮都沒掀起。
“阿琳娜，空口無憑。”這是華尼托對她僅有的答複。語氣懶散得像在打發不更事的孩童。
空口無憑？怎會是空口無憑。她替她辦的樁樁件件，怎會不為自己留痕。博士勢在必得的項目，博士不肯放走的人才……哪一次不是博士一句話，她立馬着手辦，辦得又快又好又漂亮。哪有博士一句話，哪就有阿琳娜。誰都知道。
一句話。
阿琳娜的得意僵在臉上。手鍊和手铐在桌面拖行出刺耳響聲，她充耳不聞。她死死瞪着眼，死死瞪着華尼托：“您從來都隻有一句話。”譬如哪裡的項目事關重大，譬如哪家的學徒大器可成。她華尼托博士從來隻有不鹹不淡一句話，是她阿琳娜“解讀過度”做了那背後見不得人、也落下把柄的舉措。她留下的痕迹所暗證的是她自己的惡行，從來隻是。
“您一直都在為今天做準備嗎？”這是一句疑問又不是疑問。阿琳娜不甘、脫力的臉上扯出一抹自嘲，“是了，您從沒信過我，沒信過一個人，所以您總有後手。您就這麼睜眼瞧着，瞧着我跳梁小醜般去求邁爾伯特，瞧着他連大門都不讓我進；瞧着我走投無路，投靠向了皮爾斯，沾沾自喜簽下我不自知但你心中有數的敗局。如果我說，這都是一時鬼迷心竅，您還會再給我機會嗎？”
機會。說難很難，說容易又很容易的詞。隻是華尼托從非良善之輩，所以阿琳娜也未報太多希望。
“我們的規矩，你還記得嗎。”華尼托從抵靠的牆沿站直，像才睡醒的懶貓，眼神很淡，口氣更淡。
規矩？她自然是記得的。記得步入職場不久的自己被傑瑞曼德琳相中時的雀躍，記得走進那間并不高大但足夠叫人震撼的建築時的澎湃……也記得所謂傳信人點中她時的野心和憧憬。和誠信辦的徽章一同交給她的，還有一份囑托，他說：“華尼托博士的規矩，不問緣由。”
彼時的她欣喜非常得放手一搏，想着任她發揮的自由，才是對她的野心和能力最崇高的尊重。而此時……此時她才真正讀懂這句話。
“不問緣由。”阿琳娜直視着自己過分年輕的上司，一字一頓，字字無力。
不問緣由，是用人時的不咎過往，亦是棄用時的毋需辯解。
不問緣由，不計從來，隻看結果。而結果從來難如人意。
她頹然跌坐，顧不上被磕碰的手鍊，也不再計較無用的體面：“是我……太天真。”她曾引以為傲的一切，她的事業、地位、權力，俱是旁人給的。而人家……如今不願再給了。
她能如何？她無能為力。能做的唯有接受命運。
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“博士，你是不是忘了我們？”斯塔克望着一方頹然、一方淡漠、這再明确不過的結局已定，半打趣說，“你放棄了這個并不忠誠、也不怎麼可靠的下屬。之後呢？之後她會怎樣？自生自滅聽起來并不像是你們的做派。說實話，我不認為你們會容忍任何一個知悉秘密的叛徒，殘存在這世上。即使，恕我直言，這位阿琳娜博士看起來還算是忠心耿耿，她的問題更傾向于内部派系矛盾。當然，我想你并不在意上述的任何一條。畢竟對你而言，轉身離開的人不值得再費心思。可以理解。”
斬草除根，多麼美妙的一個詞。華尼托心想。事實是萬事皆難根除。即便是九頭蛇的不遺餘力也無法确保，隻能盡力而為。
至于阿琳娜——阿琳娜·埃裡克森談不上什麼緊要人物。她經手過的履曆不可勝數，但每一位人事經手過的履曆同樣不可勝數。她是華尼托與邁爾伯特、查特韋格分權割據時，可有可無的後院管家，比旁人多一些些能耐、一些些智慧、一些些手腕。但她從不是令人省心的管事。好在誠信辦這地方，說秘密遍地是秘密，真論機密又談不上機密。
一如阿琳娜此人。
華尼托不必要她非死不可，隻是也沒什麼留下她的理由。華尼大抵不會為了取她性命，過度謀劃。若是手到擒來，也未必不能考量。
“她的結局，我以為取決于你們審訊的結果。”華尼托挪過視線，對準斯塔克，眼角看不分明的似笑非笑，不知有無嘲弄，“莫非你們也打算遵循九頭蛇這套便宜行事？”
答案自然是不能。話到此刻更不必再談。
定罪的過程并不複雜，證據面前，留給阿琳娜回旋的餘地并不多。承認與否，事實都勝于雄辯，不論這事實是否有人在刻意呈現。
壓垮一個人有時僅需薄薄幾頁紙。曾為升遷搭起平滑階梯的光彩履曆，背過面來也可以是砸人落雲端的恥辱釘。阿琳娜的驕傲、自負、得體、光鮮，被華尼托博士近乎漠然的言語擊穿、碾碎。初來乍到時昂着脖頸的高貴天鵝，到底被現實折彎了頭顱。