生命中更無法承受的，比起壓垮雙肩和脊梁的重擔，興許是彈指灰飛的輕。

阿琳娜精巧、碰觸不起的手鍊到底被笨重的手铐磕出斑駁，就像那雙曾也不可一世的眼睛終究學會了謙卑，哪怕代價是徹底熄滅的光和野心。

華尼托筆挺的背影踩着輕不可聞的腳步，邁入走道的燈火通明；而阿琳娜疲憊、消瘦的肩胛和淩亂的發絲一道埋入桌面，審訊室昏暗的燈打在直不起的脊柱。

“你就這樣抛棄了她。”布魯斯把華尼托喚進了觀察室。

觀察室裡不止有他。華尼托的視線極快地掠過每一個人，并不為誰逗留。她甚至懶于作答，隻是點了點頭。

她知道他們怎樣說她——理智、冷血、薄情——同樣的話這些年裡她已聽得太多。她也并不将這些評價作負面解讀。唯有絕對的清醒方能送她上高位，隻有絕對的冷清才可保她周全。那曾是她最引以為傲的武器。

曾是。

“難怪他們都不是你的對手。”說這話的布魯斯·班納博士顯然對她抱有敵意。她并沒有赢得每一個布魯斯。

華尼托環臂胸前，冷眼看着昔日同伴因她的不再管顧而勢頹。

阿琳娜·埃裡克森非是良善，而對她用之即棄的華尼托更叫人心寒。這裡的眼睛沐過陽光，也見過陰霾，但堅信的始終是愛、正義和救贖。

“你連一次改過的機會都不肯給她。”史蒂夫搖了搖頭。她的餘光能瞧見他皺緊的眉，卻沒有轉頭，因為不想看見他滿眼的正義和指摘。盡管這不能令他閉嘴，“她固然罪迹斑斑，可沒有你的引導，她也到不了今天。”

是的。引導。人們總是不遺餘力追根溯源。引導、教唆、引誘……那誠然能讓不善之人走上惡途，可倘若沒有心中那點能被放大的惡，又何來引誘？

都是一窩蛇窟裡的毒蛇，誰也不比誰好，誰也不比誰差。但華尼托沒有解釋，解釋是毫無意義的。殘忍的不是真相而是信念。信念相悖的人無法說服彼此去試圖理解相左的道。

她隻是淡淡回答：“我把救贖的選擇和機會交給了你們。”

史蒂夫仍一意孤行：“我們更希望你能親手握住這選擇的權利。”

選擇嘛？她挑了下嘴角，那也許并不能被稱為一個笑。他們早已做出選擇。每一個人。而現在，是為這選擇而等價交換的時刻。

***

觀察室的門被人敲響。是名年輕的探員。他告訴這一屋子從前隻在電視上見過的人，他們或許會想打開電視，瞧一瞧1号台的新聞。

離遙控器最近的鷹眼打開了電視。所有人目光轉向電視屏的時候，華尼托并不掩飾地看了眼腕表。

【插播一條突發新聞。學術卓越與誠信辦公室主任阿琳娜·埃裡克森于昨日淩晨，其位于西海岸的私宅被捕，于今晨轉移至紐約。案情正在進一步調查。新聞經多方人士核實無誤。據悉，阿琳娜博士批捕于學界掀起興然大波，面對各方問責，誠信辦壓力巨大，宣布召開記者發布會向社會通報。本報記者已赴會所，下面請聽現場連線……】

阿琳娜突發被捕、誠信辦巨壓之下不避不退召開發布會，比起事故公關被迫展現的責任，更像是有預謀的演出。

華尼托周邊的人不時打量着她，還好時間太緊，留給他們發揮揣測的餘地不多。

代理辦公室希思羅向學界、公衆鞠躬緻歉，承諾誠信辦将成立特殊調查組自糾内部紀律。調查組及誠信辦的負責人一職經内部投票提名，名單經由傑瑞曼德琳生物、凱密士奇化學與制藥、科伯雷特新型機械三家權威機構的代表人士審議、表決，一緻同意任命科林·巴克斯維擔任。

【科林·巴克斯維參與過三司的培養者企劃，各方面均有涉獵，其經曆……】

希思羅字正腔圓的播報仍被電流不斷傳輸，隻是神盾局審訊室内外的探員、囚犯已無一人能聽進。

“巴克斯維？你們選了他？可是他懂什麼？”班納博士的臉因困惑而褶皺着，困惑同樣讓他不由自主地靠近了華尼托一步。

同樣的質問也發生在審訊室内。

被現實抽空氣力的阿琳娜，在聽到巴克斯維之命時瞪大了眼睛。這股荒誕和滑稽讓她騰然坐起，直勾勾盯着單向玻璃：“巴克斯維？那個莽夫？他懂什麼？誠信辦裡千千萬的人，哪一個不比他專業，哪一個不比他懂學術？為了拉胯一個我，您竟動了這樣一個莽夫？”

華尼托靜靜聽着，靜靜看着，不發一言。沒有人知道，她的眼神穿過玻璃，又回到了同邁爾伯特謀劃的那天。