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“你們想要變革？”這是來自一個小有所成的變革者的提問。這個提問将華尼托拉回現實。不，比起提問，更恰當的形容，是求證。同類總是能更快得定位彼此，“這是條很冒進的策略，也并不容易施行。若是處理得當，誠信辦今後勢将番然一新；而若處理不當，它甚至可能脫離你們的掌控。”

華尼托任由布魯斯打量，不打斷，不解釋。

“不，你并不擔心。是相信巴克斯維能成功？還是輸赢已不再重要？”這個問題的答案布魯斯猜不出來，“你們可以為巴克斯維杜撰任何你們設想的履曆，但認識他的人都知道他的真實經曆，而任命的目的不正指向熟知他的那群人？用一腔猶且溫熱的赤誠去疏通陳舊的亂麻，我看不到太高的成功機率。”

成功與否其實也不是那樣重要。

現如今的她與邁爾伯特算是擔得起一句“此間事了”，餘下的随性變更不過一處試驗。若成，是尚有奇迹；不成，是本該如此。都不重要了。

華尼托最終答非所問：“科研基地是科林一直想去的地方。”

但任命不可能隻為圓某人的遺憾，若她真心補償，憑她的勢力也早該安排他去他夢寐以求的“歸宿”。她沒有便是這句不走心的謊話為假，最好的佐證。

“那樣多年輕學者的前程，系于這麼個聲名狼藉之人一念，你讓他們如何期盼？如何支撐？”班納博士再不是那副唯唯諾諾的好人模樣。他上前一步，眼裡的怒火壓抑不住。

于學者，更難接受的究竟是多年苦心無人認可的虛費，還是不得不接受外行評定的窩火？華尼托望着面前一雙雙或質疑或愠怒的眼睛，漠然得想。

“可是博士，做學問的，不就該做得起冷闆凳嘛。”她的尾音上挑，挑着不加掩飾的嘲弄，“前程是對沽名釣譽之輩的饋贈，而學者，一個真正的學者，所該追求的是初心、是學術、是研究。”

“見鬼的初心。若是不被批發研究資金，何來追求可言！”說到激動處，班納博士重重一拳砸向桌面，擱在量杯裡未清洗的攪拌棒被震得抖三抖，“你們九頭蛇，這種時候想到來談初心了？做那些傷天害理的課題時，你把你們的初心放哪去了？”

他怒不可遏，她漫不經心：“那便是我們的初心。”

成神。造神。多少人敢想不敢為之事，九頭蛇做了。從未有人說過，初心必是善心。一如她從未說過，她認可着這些年來她做的任何一件事。

輕舟已過萬重山，行過的路終不可撤回；接受或抵觸，今日之彼岸業已定局，再談追悔，不過強說愁的假慈悲。她所行非善，亦不否認為惡，可悲是淤泥裡出走拼命向善而不可得。因為過去決定未來——一句蒼白而公式化的，前塵，後果。

她不知道巴克斯維的飛蛾撲火是否值得；正如她不知道給予他此番撲火機遇的他們，是否将毀掉那滿眼赤誠，那滿眼隔着電視屏遙遙向她往來的赤誠。

宣誓的話語字字鑿鑿，高昂的頭顱、明亮的眼神裡透露的堅毅，不輸于他每一次手起刀落的果決。科林·巴克斯維，在泥潭裡長大、被生活所負的“壞孩子”，活出了他們無人可及的高貴。

少年瑪爾斯在大雪之中用并不靈動更不輕快的劍幕，撐起華尼托啟程的天梯。多年之後，她用早已封存劍鞘的“飛雪”為巴克斯維送一陣不知好壞的東風。這大抵便是，所謂傳承吧。

“這是場徹頭徹尾的變革，創新和守舊，内行和外路，積弊和快刀，沒有人能預料它的走勢，沒有人能控場。從巴克斯維被推至台前，你們便也放棄了主動權，你意識到了嗎？”斯塔克示意班納消消氣，用自己取代了後者的站位，“你怎麼會意識不到。同樣的話，老蝙蝠已然同你說了，你并沒有回答，我想你也不可能回答。我來與你聊些别的，聊些巴克斯維，聊聊你知不知道自他從神盾局’被消失’那刻起，他便會被烙上’神盾局叛徒’的名字。現在的他，是九頭蛇的叛徒，更是神盾局的叛徒，你給了他所謂初心之地，以毫無容身處為代價。”

斯塔克的眼神很冷。那雙斂去了調笑的眼睛，原來也能凜然如戰士。

不，他本是戰士。

“世間多的是毫無意義的容身處，也多的是苟且。”

“但九頭蛇不需要苟且，哪怕代價是性命？”赤裸裸的反問，赤裸裸的嘲笑。并不高大的男人，渾身上下寫滿不贊成，“你聽聽，成天叫嚷着選擇的你們，又何時給過他人選擇的權利。”

“你說這不是選擇，但我說它是。”華尼托淺淡道，意不在辯駁，“所有的選擇均來自于前提，就像實驗基于假說。你無法捏出發生不了的美好願景，祈願選擇在空景裡存續。”

“那也不該由你們賦予它意義。”

“我們隻是遵從了現實。”