她是祭酒夫人，是晁氏，是這偌大府邸唯一的當家主母，她都快要忘了，自己名為竹清。

大門禁閉，屋内光線幽暗，些許光亮從窗中漏進照在宋元落半張臉上，描摹出她淩厲棱角。

明明隻是一個年輕的小丫鬟，可崔竹清卻平白生出一陣畏懼。

周圍的空氣安靜似已凝滞，宋元落再未開口，隻是随意靠在椅背上，深邃的目光審視着她，可無形中的威嚴之勢是何等咄咄逼人，讓她不由冷汗涔涔。

便是那生于将相之家帶有鳳命的皇後，也無此等氣勢。

她又哪知眼前的這個小丫鬟曾孤身面對千百人的裁員抗議而力赈其臂高談闊論，亦曾獨自斡旋于硝煙彌漫的商業博弈而面不改色。哪有什麼天賦凜然，不過是一次次的磨煉與捶打。

“龔大死後民間謠言四起，動搖皇權者不勝其數，小侯爺追兇急切，前不久查到了晁祭酒身上，為扣押他與鎮國侯當衆翻臉的事想必夫人也知道。”宋元落慢悠悠敲着桌子，聲音重新變得懶散而低沉，“夫人若隻是用龌龊手段弄來了這個孩子，不若主動交代，小侯爺看在鎮國侯面子上也不會過多聲張。若是同散播謠言的雍國人扯上關系——”

她擡眸看向崔竹清，似笑非笑，“今日之後，便不知夫人可否保得住那才德出衆，冠絕一時的好名聲了。”

“龌龊？”崔竹清瞬間就像是失去了全部力氣，揪着胸口苦笑起來。兩行清淚說下，訴不盡她心底無盡的愁苦。

“若不是為了他晁祭酒的好名聲，我何至于此。”

宋元落端起已經涼了的茶盞，聽崔竹清說了一個充滿怨恨的故事。

仁侑832年春，汴京的世家子女與儒生們齊聚青山溪學先賢曲水流觞。席上，年少的崔竹清以一篇《論華燈賦》名動驚豔四座，包括少年晁隐正。沒多久，互生情愫的兩人喜結連理，成就汴京美談。

崔竹清雖為下嫁，但兩人婚後十分興奮美滿。哪怕肚子一直沒有動靜，她也從未放棄過醫治的希望。

變故出在三年前，崔父去世。

安葬完父親後沒多久，崔竹清便發現晁隐正私下命管家在物色妾室人選。男人三妻四妾本是尋常，更何況她久未生育早犯了七出之條，她沒法攔。

但她同樣不允許其他女人進入晁府與她共享丈夫——尤其是因為她無法生育一事，這于她是奇恥大辱。更不用說若那女人日後生下孩子，那她這個沒有娘家依靠的老婦又該如何自處？

于是她想了一個兩全其美的法子——典妻。

“典妻。”宋元落緊緊捏着杯盞，波瀾不驚的眼底流露出怒意，“當今陛下登基時早已明令禁止此等陋習。”

“所以那女人是晚上進來的，天亮前再從後門出去。”

“那人便是龔自力的妻子秦婉？”

“我不知道，我也不關心。”

宋元落譏諷地扯了扯嘴角，站起身沉眸看向她：“晁夫人的《論華燈賦》我曾拜讀過，彼時我才入相府不久，得閑時讀了很多汴京風雲人物的詩賦。”

“仁侑832年，先太後尚在，女學仍興盛。你以華燈喻這京中女郎，力争女子亦可頂天立地，理應同男兒一般受人尊敬。一曲辭賦氣勢恢宏，你因此揚名。”

“可我沒有想到，你崔竹清原竟是這樣的人。”

最後一句話輕飄飄的，帶着無盡嘲諷。宋元落再不理會失魂落魄的晁夫人，揮袖出了門。

為了避免給柳奈落帶去麻煩，她出屋後也沒去和她打招呼，沿着原路出了府。

天上稀稀落落飄起了雪花，冰冰涼涼的落在唇上，帶來一絲甘甜。她知道自己的猜測大抵是對的，心裡有種說不上來的複雜情緒。

是難過，是悲哀，也是無能為力。可——真的無能為力嗎？

“砰！”膝蓋上忽然傳來一陣悶響和劇痛，宋元落本能地就跪倒在地，額頭因劇痛冒出冷汗。可還未等她反應過來，一個戴着鬥笠的布衣客忽然朝她快步走來，袖間閃過一陣銀光。

那是刀！

宋元落瞳孔急劇一縮，雙手趴在地上拼命往外爬去，咬牙強忍着膝蓋的陣痛試圖站起來。

可她哪跑得過那布衣客，眼見着對方已經走到身前亮出匕首，不知何處突然冒出一個青衣丫鬟，朝那布衣客臉上飛快仍去一把白粉，趁他晃神的功夫一把将宋元落甩到背上背起就跑。

飛雪打在臉上，寒風刺骨，好在膝蓋上的痛楚漸漸有所消退，邈叔根據她的描述改良過的止痛藥果真有奇效，真乃神醫。

“你都被人追殺了，還能笑出來？”

兩人躲進一個暗巷确認身後無人後，那丫鬟放下宋元落後喘着氣說。

宋元落自不是在笑自己被人追殺，她是開心撿到邈叔這個寶了，但這點自然無法解釋，卻是先認真對着眼前的丫鬟行了個禮。

“多謝姐姐救命之恩。”

她說完又打量着眼前女郎的衣着打扮，遲疑着問，“姐姐是……晁府的？”

那丫鬟聽她這麼說輕笑了一聲，長袖從臉上一揮而過，那張偏黃而略有些平面的女郎臉忽然就變成了一張清秀的男兒相，嬌柔的女音再出口也成了輕靈的小生腔，“娘子，别來無恙。”