東街住滿人家的小巷，一個身手靈活的小乞丐在堆起的雜物間穿梭，跑得滿頭大汗也顧不上停下歇口氣。
“狗奴，你九爺今兒晨起才回的，你現在過去得碰一鼻子灰。”
“這小兔崽子，一天天的吓咋呼。”
“欸，他若醒了喊他來我這吃飯。”
“我這兒可有九爺交代我的重要事。”狗奴扭頭朝身後幾人做了個讨嫌的鬼臉，腳下動作不停地竄進了深巷。
巷尾明顯安靜整潔不少，很快一扇上好紅木雕刻的大門便出現在眼前。
狗奴用力敲了敲門，幾次後沒得到回應便不耐煩地像隻貓兒似地爬上了圍牆，結果才探出小腦袋，就看見院中閉目躺在藤椅上的人悠然開了口。
“狗改不了吃屎。”
“爺，東河的柳樹下有盒胭脂。”狗奴也不在意，咧嘴笑了起來，兩個大門牙漏着風。說完又見對方沒有回應，索性就翻過圍牆跳到了院中。
“爺，胭脂我按您的吩咐拿來了。”他小心翼翼地拿出一隻漆盒遞了過去。
九尾這才懶懶掀開眼皮看向那隻漆盒，手指勾了勾。狗奴急忙把漆盒放到他手裡，一臉期待地看着他。
漆盒是彩雲坊的手藝，并不算獨特。九尾打了個哈欠，興趣缺缺地打開盒子，随後那雙好看的柳葉眉卻是往上一挑。
“有意思。”
他半坐起身，如蔥雙指撚過細膩的膏泥，指腹留下一些閃閃發光的東西。
“爺，這胭脂怎麼和别處的不一樣？”
“出自有趣的人自然不一樣。”九尾揚眉勾了唇，話音未落已起身蹿進了屋。
狗奴急忙跟了過去，不過腳才跨過門檻，就和重新出門的九尾迎面碰上。短短功夫他竟然已經換好衣裳上好了妝，就像變了個人似的。
狗奴一時看呆了，一直到人已經走到門口打開了大門，才回過神重新追了過去。大抵是感受到九尾的情緒，他這個小跟班雖然從頭到尾不知道發生了什麼，臉上也挂着興奮的笑容。
不過走到門口的時候九尾卻是停住腳步看向了他，“小乞丐，我要走了，這座院子就給你了。”
狗奴頓時愣住，青澀的面龐露出一絲無措，“爺為什麼要走？”
“我九尾浪迹江湖四處為家，待膩了就走呗。”
“爺不回來了嗎？”
“不回了。”
“東街也不來了嗎？剛剛虎子娘還讓您去吃飯。”
“不回咯。”九尾又重新哼上了曲兒，抱着頭身子搖搖晃晃，“小乞丐，别跟着我了。”
狗奴的腳步一頓，可很快還是癟着嘴巴一臉将哭未哭地跟了上去，結果才追到九尾身後他忽然就站住了腳步，扭頭猛地朝他“哈”來。
那張臉竟一瞬間變成了一張栩栩如生的老虎臉，狗奴吓得一屁股坐在地上。可再擡頭，哪有老虎，隻有一臉戲谑的九尾笑盈盈看着他，仿佛剛才隻是他的錯覺一般。
“九爺……”他喃喃開了口，可人已經轉身重新潇灑地朝巷口走去，未見一絲留戀。
眼淚滴落在地上，狗奴垂下了腦袋，九尾平日看着好說話，可做的決定向來是說一不二的。他用力胡亂抹了下臉上的涕淚，睜開眼卻又忽然見到那雙熟悉的鹿皮靴。
“九爺！”他高興地撲了過去，随後腦袋就被九尾嫌棄地抵住了。
“小東西，你想被爺揍死嗎？”
九尾最怕髒，這點狗奴自然知道。他咧嘴揚起腦袋，倒也乖乖地不再做出動作，“九爺，您不走了？”
“你前兩天說石頭他娘死了？”九尾拍了拍自己的長袍，挑眉看向狗奴。
“是啊，爺還給了銀子讓石頭安葬呢，爺忘了？”
“你去跟石頭說一聲，讓他老母再出土替我演一出戲。”
“哦……啊？”
……
招攬九尾這件事宋元落自确定要進入崇禮書院起便開始籌謀了——又或者說，自那日在皇城司外因為不想露面而被困在馬車内她就已經開始動了替自己找一個幫手的心思。
畢竟濮翊揚大多時候得随身保護慕糯之，總有無法幫上忙的時候。
至于為什麼是九尾，理由倒也簡單——他是她近期見過的人裡面最有能力，且長得最帥的了。
這其中唯一有些頭疼的倒是要如何将這樣一個人才留在自己身邊做個小厮，好在她對自己那盒現代細粉腮紅很有信心。
沒等幾個時辰，九尾的消息就被人傳了進來。
不算好消息，倒也不算壞消息，隻說他走不動道，要她親自去請。
人才嘛，總是有些傲氣的，宋元落能理解，還十分重視地更衣焚香了一番才準備出門。
反倒是替她跑腿傳話的學院書童有些看不下去了，沒忍住說：“不過一個住在東街的戲子，值得司監如此嗎？”
宋元落擡眸看向她，淡漠的神情似乎給了她某些錯誤的訊息，讓她備受鼓舞地繼續喋喋不休道：“司監不知，那東街住的全是下九流之徒，什麼乞丐戲子扒子，全住那兒。我剛剛送胭脂過去的時候打聽了一番，您要找的那人就是一個扮作娘子模樣唱曲兒的，男不男女不女的，我呸！下賤玩意兒。”
她滿臉厭惡地朝地上啐了一口，擡頭看向宋元落時心裡卻是倏地一驚。
“我隻讓你去放盒胭脂，誰讓你去問人的？”宋元落慢悠悠開了口，明明神色未變，可兀然就讓她心裡生出一絲駭意。
“我，我隻是好奇——”
“下去吧，以後不用來了。”輕柔的聲音帶着無限寒意，讓小書童從頭冷到腳。
學院書童拿的薪俸也是分等級的，能在山長司監等身邊的自然比旁人高些，可宋元落竟然就這樣将她趕走了？
就因為一句話？
她臉色發白地看向依舊面無表情的宋元落，明明隻是一個尋常娘子模樣，言行談吐也十分溫吞親和，怎可如此心狠？