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“你們兩個有秘密了，”羅恩酸溜溜地說，赫敏的身影剛沒入門洞，他就一把抓住哈爾的袍子，将他扯到他和哈利中間，“肯定都知道對方的舞伴是誰吧？”
“隻是想留點懸念，”哈爾避重就輕地說，“我要是你，現在就應該努力想想還有哪個女孩沒有舞伴，而不是關心這個。”
還有哪些女孩沒有舞伴？這是個問題。如果赫敏沒有被氣走，她大概清楚一些情況，但現在，哈利和羅恩隻好瞎貓抓老鼠似的碰運氣。哈爾也并不了解女生那邊的行情，提供不了除了精神支持以外的幫助。
拉文德在迪安和西莫之間選了西莫；魁地奇球隊裡的兩個低年級姑娘，金妮和羅賓斯，被問起時都說自己有了舞伴，讓羅恩大吃一驚；幾個一年級的學生倒是有意，然而她們才剛滿十一歲，細胳膊細腿，孩子氣十足，帶出去隻會叫人懷疑邀請她的人是不是居心不良。
最後是帕瓦蒂.佩蒂爾解決了燃眉之急。誰也沒想到像她這麼漂亮的姑娘竟然還沒被邀請，哈利詢問她時，她發出一串咯咯的笑聲，紅着臉答應了，還捎帶上了自己的姐妹帕德瑪。這下，哈利和羅恩終于不用擔心在舞會上因沒有舞伴而出醜了，并且就事實而言，帕瓦蒂和帕德瑪都長得十分周正。
定完舞伴沒多久，學期正式結束。城堡裡的節日氣氛日漸濃郁，學生們成天吵吵鬧鬧的，數着手指等聖誕節的那一天。霍格沃茨好像憋着勁兒決心在這個聖誕節展示出城堡的最佳風貌。學校裡張燈結彩地布置起來，比往年有過之而無不及，大理石樓梯的扶手上挂滿了永遠不化的冰柱，禮堂裡慣常擺放的那十二棵聖誕樹上，裝飾着各種各樣的小玩藝兒，從閃閃發亮的冬青果，到不停鳴叫的活的金色貓頭鷹。那些盔甲都被施了魔法，隻要一有人經過，它們就會演唱聖誕頌歌。
他們的寝室也裝飾了一番，家養小精靈們挂上了彩球，聖誕花環和亮晶晶的雪花。它們還額外送了一些裝飾品給家養小精靈權益促進會，那些多餘的小冬青樹盆栽和鈴铛花環被搬到五樓教室，給那裡也增添了許多聖誕氣氛。
“我很欣慰你們都找到了舞伴，”聖誕節的前一周，用雙面鏡聯絡他們的小天狼星在另一頭笑得相當暧昧，“你們邀請到了‘特殊’的女孩們嗎？”
盡管帷幔裡施展了靜音咒，哈利還是擡起頭張望了一番，害怕被羅恩他們聽見。
“不，不是！”他漲紅了臉低聲辯解，“我們就是……”
“純潔的舞伴關系，”哈爾發出一聲短促的嘲笑，“别問了，小天狼星，有人要傷心了。”
“聽起來好像裡面還有段故事呢！”小天狼星非常感興趣地說。
“什麼也沒有。”哈利勉強做出一副鎮靜的表情，用胳膊肘把幸災樂禍的哈爾推出鏡子的範圍，“你那天會來嗎？”
“我準備到我的一個堂姐家裡過聖誕，安多米達.布萊克，現在改唐克斯了，她和她的另外兩個姐妹很不一樣，”小天狼星抓了抓頭發，懶洋洋地舒展了四肢，“等你們放假回來，我也帶你們去拜訪拜訪她。”
“唐克斯？”哈利覺得名字很耳熟，“她和尼法朵拉.唐克斯是什麼關系？”
尼法朵拉.唐克斯在他們二年級時來到霍格沃茨保護學生，後來又護送他們去見剛出獄的小天狼星。她是個易容馬克斯，頭發顔色老是變來變去的，還能變出豬鼻子，他對她留有較深的印象。
“哦，你還記得她？尼法朵拉是她的女兒。她們一家去年就邀請過我。”小天狼星說，“她挺有趣的，是不是? 金斯萊說她是天生的盯梢料子，可惜有時毛手毛腳的。”
“萊姆斯聖誕節也不回來嗎？”哈爾推開哈利的胳膊，靠近鏡子插話道。萊姆斯自從暑假離開他們後便又行蹤飄忽起來。離聖誕節隻剩幾天了，他照例要開始購置聖誕禮品，萊姆斯的那一欄地址是空的可不行。
“他很忙，”小天狼星在嘴上做了個拉拉鍊的手勢，“秘密任務。”
随着伏地魔暗中展開活動，鄧布利多似乎也在積極防備，那些魔法部沒追查下去的線索并沒有被荒廢掉。不過這回，小天狼星不肯告訴他們更多細節，可能因為那是其他人的任務。
任憑他們軟磨硬泡，小天狼星始終沒有松口，反而又露出那種促狹的笑容：“我們的确面臨着許多挑戰，但你們現在最要緊的不是發生在霍格沃茨之外的事，而是金蛋，第二個項目，以及，聖誕舞會——說實話，難道你們真的沒有喜歡的女孩嗎？詹姆可是三年級時就開始追莉莉了！對了，剛才是誰說有人要傷心——”
“絕沒有這回事。”哈利冷靜把雙面鏡倒扣在枕頭上，“晚安，小天狼星。”
小天狼星的大笑從另一端嚣張地飛出來，挂斷通話後，他的笑聲還仿佛仍然在帷幔間橫沖直撞。
“我還沒問他有沒有巴格曼傳來的新消息。”哈爾對哈利迅速停止通話的行為提出抗議。
哈利瞪了他一眼。離第二個項目的時間尚早，他不想這麼快就“作弊”，至少嘗試着自己先解一解謎題。再說，還不是因為哈爾非要在小天狼星面前掀他的底，他才急匆匆地切斷通話。
“這怪誰？”哈利沒好氣地說，心裡又開始酸酸澀澀的，“哪壺不開提哪壺。”
他們都知道沒開的水壺裡藏的是什麼。
“别這麼灰心喪氣的，為什麼不在舞會上邀請秋張跳一支舞呢？鑒于她已經拒絕了舞會邀請，分你一支舞的時間總該是有的。”哈爾取笑夠了以後給出建議，這是基于一種“門面效應”的理論，利用人們的補償心理，賭他們拒絕一個大的要求後不會再接着拒絕一個小要求。
“這有什麼用？我是說，有塞德裡克在那兒……”哈利嘟囔道。
“有什麼用？你到底喜不喜歡秋？”哈爾揉了下鼻梁。他真羨慕塞德裡克，因為那個想邀請赫奇帕奇勇士舞伴的男孩在撬别人舞伴這件事上毫無章法，不像克魯姆，總是抓住一切機會同赫敏搭話。
哈利臉上湧起一陣火辣辣的刺痛。秋張答應跟塞德裡克去舞會的事幾乎擊碎了哈利的全部信心，每次他在活點地圖上看見他們的名字在一起，胃裡就馬上泛起一股酸氣，一直堵到喉嚨口。他不知道該怎麼面對秋張，緊張，尴尬，自慚形穢等種種情緒交雜在一起，很難再次鼓起勇氣。
哈爾直白的疑惑像一面鏡子映出了他内心的懦弱。前者似乎永遠不會落入與他相同的境地——是的，哈爾總是那麼果斷，所以能夠順利的邀請到他滿意的舞伴。可惜哈爾不肯跟他們分享舞伴的信息，吊足了他們的胃口。
這真不公平，哈爾知道差不多所有和秋張有關的他的心事，還時不時笑話他幾句，他卻不知道他的舞伴是誰，是不是他喜歡的姑娘。他也會像他一樣為某個人輾轉反側，在邀請前緊張嗎？哈利想起他是怎麼冷處理那個一開始熱情搭讪的法國女巫，并挨個拒絕邀請他的姑娘，甚至談起舞伴時也沒有半點不好意思，又覺得可能性不大。他藏着掖着的唯一目的大概隻是不想被開玩笑，順便逗他們玩。
“怎麼不說話？”哈爾好笑地問。哈利的臉色變來變去，最後瞪着他發呆，好像他臉上有字，能教他跟秋張聊天似的。
“我做不到你說的那樣，太難了。”哈利陰郁地說。如果哈爾處在他的位置，也許十個塞德裡克都不能阻擋他去讨秋張的歡心，可是哈利既沒有高超的交談技巧，也沒有一顆堅強到看着喜歡的女孩挽着别人的手而不受傷的心。他都不能很好地單獨應對秋張，讓他當着塞德裡克面邀請她共舞？一想到那種場景，他就渾身刺撓，假如秋張再一次拒絕他呢？他絕對會希望自己當場變成氣泡，消失在空氣裡的。
“好吧。”哈爾歎了一口氣，哈利在感情方面就像個蝸牛，不僅慢吞吞，還敏感又脆弱，“那麼我們換一個方法，從給她送一份合适的聖誕禮物開始，怎麼樣？”
順理成章的，今年他們的禮品清單上又多加了秋張的名字。去霍格莫德買禮物那天，哈利額外在飾品店逗留了許久，在赫敏的指點下買了一張顔色素淨的賀卡和一塊淡藍色的手帕。
哈爾也買了一些小禮物，送給今年認識的新朋友：大洋彼岸的山姆幾人，英國煉金協會的弗朗西斯和愛倫（并感謝她寄來了那篇關于定位技術的論文）；給蘇珊.博恩斯和柯爾姆的是一盒蜂蜜公爵的糖果；教授們都和往年一樣，除了新來的穆迪教授，哈爾送了一個自制的防護胸針；海格的是一大罐狗餅幹；送哈利的是一個魁地奇戰術模型，羅恩的是蜂蜜公爵最貴的聖誕點心盒，一枚嵌着藍寶石的精緻手鍊則是為赫敏準備的，他事先問過她禮服的顔色，确認藍色不會和她的裝扮起沖突。
給小天狼星的禮物是一輛摩托車，這是他和哈利從夏天一直琢磨到冬天的決定，小天狼星不止一次提過他曾經和詹姆擁有的那輛改裝版的飛天摩托，雖然據他說早已送給了海格，但看上去他還對它念念不忘，所以他們用一部分魔法攝像頭賺來的錢換成英鎊，訂購了一輛最新的越野摩托，或許等他們離開霍格沃茨回去過暑假時還能和小天狼星一起改裝它。
中午，他們在三把掃帚用餐，在暖烘烘的烤爐邊一邊喝着黃油啤酒，一邊看哈爾一字一句地教哈利怎麼寫賀卡。羅恩不時發出嗤嗤的怪笑，如果不是哈利正努力把每個字母都寫得端正漂亮，他一定會給他一腳。
“好了，總算寫完了——哎呀！”三把掃帚的大門打開了，叮鈴鈴的一串鈴聲裡走進了一個眉毛粗黑，臉色陰沉的人——是克魯姆，在他身後緊跟着的是一個頭發燙成僵硬大卷的女人，哈利一看到她，就哧溜一聲縮進了桌子底下，“麗塔.斯基特！”
麗塔.斯基特穿着醒目的洋紅色長袍，戴着一副綴滿珠寶的眼鏡，她的下巴寬得驚人，也幸好這樣，否則她的嘴角就要咧出臉頰範圍之外了。她的一隻手抓着鳄魚皮手包，另一隻手抓着羽毛筆，滿臉笑容地追上克魯姆。
“就是她整天在報紙上胡說八道？”赫敏面色不善地說。斯基特造謠她和哈利的事情她還記得呢，現在看來，她又盯上了克魯姆。
“你可别去招惹她，她擅長挖掘一些情報，誰也不知道她是怎麼做到，就像是鑽進人家床底下親耳聽見似的。”羅恩遠遠地看着克魯姆和斯基特在一張桌邊坐下，“唉，我真想跟克魯姆要一個簽名，可是斯基特在那兒。”
“我們還是快走吧。”哈利在桌子底下說。
“非常同意。”哈爾說，他看見克魯姆的目光向這邊掃過來，在赫敏這兒明顯地停頓了一下。好在大概因為斯基特在他邊上，他并沒有表現出認識他們的樣子，他們輕易地沒引起任何注意就離開了三把掃帚。
可事與願違，後來，他們還是又一次遇到了克魯姆。那時哈利和羅恩在佐科笑話商店，隻有哈爾跟赫敏在一家顧客很少的織物店挑一些送給家養小精靈做聖誕禮物的羊毛襪。
“赫-米-恩。”克魯姆走進店裡，他的英文不太标準，帶着濃厚的口音，笨拙地喊了一聲赫敏的名字。
“克魯姆？你好。”赫敏顯得很驚訝。
“你好。”哈爾說，往前挪了一步。
克魯姆像是剛發現他也在旁邊一樣，不情不願地朝他點點頭。