等跨進院門，裡頭的哭聲已經沒了，兩個壯碩的婆子壓着個瘦弱伶仃的女婢，那女婢蓬頭垢面，渾身髒得不成樣，面上血痕幹涸，伏在地上，口中隻剩了出氣聲。

懷墨倒吸一口涼氣，貼在門洞旁不進來。

婆子們沒見到門外之人，隻扭頭問：“女郎，還要繼續嗎？”

闫風容擰眉。

她打小掌理宅物，對府裡下人貫為親和，今兒也是第一次見血。但她素來厭惡背信棄義之人，況這個婢子，居然偷贓潛逃，若是不嚴懲，實不足以震懾府裡其他下人。

闫風容冷下臉，吩咐婆子不要停。眼眸一擡，見院門外闫風識正抿嘴望她，又忙起身，規矩道了聲“阿兄”。

闫風識眸眼淡淡，指着地上被打得半死不活的女婢道：“怎麼回事？”

闫風容便把事從頭到尾說了一遍，末了又道：“表妹可憐，就這麼個婢子，平日裡待她那麼好，如今還未喪葬，她就想卷了銀錢逃走……”

旁邊一婆子伸出手來，掌心托了個綢布包，攤開一看，裡面一支銀钗一個玉镯并一些碎錢，想來就是搜出的物證了。

闫風識看了一眼，銀钗和玉镯成色老舊，值當不了多少錢，他記憶甚好，也知曉這些就是表妹平日素常戴的首飾了。如她這般年歲的女郎，這些東西，委實太過寒酸。

婆子在一旁幹瞪眼：“郎君，還要不要打下去？”

闫風識回神，略思忖，吩咐婆子将女婢押下去，喂她點湯水，等清醒後再審問。

婆子架起地上奄奄一息的女婢，幾人往偏院行去。

人一走，院子頃刻安靜下來。

有風吹來，帶來花香。一旁水池裡養了睡蓮，蓮葉田田，紅荷點點，水珠瑩瑩，煞為好看。闫風容走到池邊，面容蕭索：“前幾日表妹還對我說，等過了端午，這園子裡的蓮花開了，她定要過來看看……如今，蓮花已然灼灼，表妹卻再也看不到了……”

她伸手，蓮葉輕曳，水珠滾落，一一全落入水中，沒了蹤迹。

闫風識靜默在旁，隔了許久，才開口：“你這幾日……受累，姑母如今還好嗎？”

闫風容歎息：“姑母身子本不好，前幾日在殓堂上暈過去一回，吃了幾服藥，今早又……如今人雖醒了，但還不能下床……”

闫風識又是一陣沉默。

“姑母無傍，我們小輩理應費心。你先回房，我去一趟清苑。”

闫風容望他，眼神幽幽，動了動唇，最終還是什麼也沒說。她在女婢的圍簇中回了房，闫風識則循着小路往後走。

過了花園，愈往後愈清冷，四下衰草濃盛，參差縱行，行在其中，便是炎炎暑日，也有一種詭異的清冷。

走了半晌，遠遠就看到一顆老槐樹聳立道旁。懷墨心有餘悸，縮在一側，神神叨叨自語：“常言道，槐樹屬陰，易召鬼魅，昨日鬼火應是表女郎冤魂顯靈，想來她老人家在下面沒錢花，故此不肯離去哩……莫急莫急，小的忙完這茬，回頭就給您老多添點紙錢，一定讓您在下面風風光光……”

闫風識有心事，也沒管小侍兒神叨之語，眼見清苑就在眼前，低頭整了整外衫，便一腳跨進院裡。

闫風識曾祖闫平章健在時，闫氏還沒有徹底落魄，當時的闫宅在丹安坊一衆府宅裡還算得上氣派，而闫月之當時所住的清苑，是全府風景最秀緻之處，夏日翠竹映流水，冬日雪松帶寒酥，無不明媚，如今不過過了二十來載，地方沒變，光景卻大不相同了。

表妹的靈柩停在正堂，闫風識從小仆手中接過香蠟，正襟拜了三下，起身時問道：“姑母醒了嗎？”

小侍點頭，引着出了堂門。

闫風識的姑母是一位可憐人。

若非敗落，以她闫氏嫡女的身份怎會下嫁庶民，而闫月之入門三載沒有生育，唐家就接二連三納妾，好不容易有了身孕，生下來的卻是女孩，還因此害了身子，自此不能有孕，其夫之後更肆無忌憚，終日醉花眠柳，不到五年，身子掏空了，一場風寒一命嗚呼。那唐家本是商戶，家中沒了營生的主心骨，一下子牆倒猢狲散，幾個兄弟分了家産，隻給娘倆留了個破敗的莊子。闫月之帶着女兒在莊子生活了幾年，實在窮困，隻好回了闫家。隻是萬沒想到，不過半年，女兒唐慧憐便喪了命。夫女接連去世，對人至中年的婦人來說，活脫脫一出人間悲劇。

小仆進了東廂禀告，少頃，有女婢打簾而出，告夫人已經起了，讓大郎進屋說話。

屋裡門窗緊閉，濃濃藥味撲鼻，饒是闫風識不怕熱，走動間額上也生出薄汗。他站在槅門外稍定，才開口道了一聲姑母安。

裡屋傳來一陣悶悶咳嗽聲：“大郎來了，快進來。”