天色一點點暗淡下來，闫風識拿起銅剔，撥亮燭燈。

遠處，淮水畫舫淩波，槳聲燈影，坊巷裡傳來貨郎們此起彼伏的叫賣聲，然而，一切的浮華仿佛已經隐去，在馬用絮絮講述中，那些兒時未曾親曆的往事，一件件，一幕幕，仿佛重新展現在他眼前。

太和九年，闫風識剛滿三歲，也正是那一年，成婚三年的闫月之終于懷上身孕，及初秋艱辛誕下一女嬰，但不久身體便極虛弱，于是帶着仆從幾人搬到莊上修養。闫月之是早産生女，那個嬰孩剛出生時孱弱不堪，可到莊上一年，就逐漸養好，滿周歲時能蹦能跳，活潑可愛。闫月之因生女而初初抑郁的心情也漸漸開懷，身體日益好轉。

女兒逐漸長大，但唐家卻始終沒有接回來的打算，且闫月之聽說她夫婿還在連二連三納妾，似乎早把她這位正妻抛之腦後。她原本就與他無甚情感，唐家上下各懷心思，俱都不好相與，反而在莊上的幾年生活惬意，闫月之便索性長住下來。

又是幾年過去，到了某年冬日，那一天恰逢玉清天尊誕辰，闫月之一早出門，等她祭拜完畢，忽然大雪狂作，道路被封，她隻好等到第二日雪停下山。但等她回到莊上，卻不見女兒阿憐的身影，馬婆婆焦急等在門口，說阿憐出事了。

原來昨日阿憐見母親久不回家，乘下人不備，一個人偷偷跑到後院，爬到了一顆大槐樹上，後來風雪大了起來，她想下樹，卻不慎腳踩空摔下來，至今昏迷不醒。闫月之煞白了臉，大夫來了一波又一波，阿憐卻仍沒醒來，到了第三日，便斷了氣。

闫月之受不了女兒去世的打擊，也跟着昏死過去……後來，她總算醒來，精神卻日益萎靡，成日癡言癡語，連親近的人都不理。眼看這樣下去夫人也将不成，馬婆婆便想要回唐家找家主。

然而那時，唐家老爺早不記得他還有個在莊上的發妻，馬婆婆又不敢說阿憐已死。百般無奈下，馬婆婆不得不返回，而就在回來的路上，經過一村落時，她看到田埂邊站了個癡呆呆的女童，那個女童看上去同阿憐一般大小，手中拿半串糖葫蘆，她左瞧右瞧，田埂旁寂寥廖，一群野鴨在遊晃，除此之外，沒有一個大人。

就在那時，一個大膽的念頭劃過腦海，老實了大半輩子的馬婆婆走到女童身邊，她雙手發顫，還是一把抱起她……也不知跑了多少裡路，馬婆婆才停了下來，她望向懷中的女童，那孩子不哭不鬧，反而乖覺地叫了一聲阿婆。

就這樣，馬婆婆将孩子帶回莊上，闫月之如預想一般慢慢好起來，她喚女童為阿憐，把她當自己的女兒。

又過了許多年，唐家家主亡故，唐家樹倒猢狲散，闫月之賣了莊子，遣散仆從，帶着女兒回到金陵。

“後來，我怕馬婆婆說假，曾偷偷蹲在暗處觀察，你猜如何？”馬用黃豆大的眼睛閃着精光：“我本想蹲那假仁義的闫氏姑夫人，卻沒想蹲到了她女兒！”

“唐慧憐？”闫風識微微蹙眉，馬用曾在闫府盯梢？

馬用渾然不查，八字胡須捋得溜滑，他壓低聲音，神秘兮兮道：“那個女子，絕非馬婆婆口中溫婉秀貞。因為我看見她，偷偷和男子在外私會……”

闫風識淡笑一聲，撣開被緊抓的衣袖，忍不住提醒：“你放才說那家女郎被她母親嚴格看管，等閑不出門，又怎會見她和旁人私會？”

馬用撓撓頭：“石弟，天地良心，我說的全是親眼所見，那女郎怎會出門我不知道，但她的确和人約在南煙樓，我雖沒瞧清與她相約之人，但我記住了那轎子的模樣。”他急忙用手比劃，“通體烏黑，外罩銀絲簾帳，看上去就忒闊氣……”

作别馬用，天已擦黑，幾點孤星淡挂，淮水兩側燈火輻辏，誰家小院新長了一樹栀子，斜伸出牆頭，淡雅清甜，滿袖盈香。

闫風識聞着花香緩緩徐行，心頭反複思量：馬用其人并非君子，但他的說辭卻可和婢子的互為印證。表妹，是否已知道她不是姑母女兒？南煙樓是金陵有名的“陽春白雪”，那個與表妹私會的人，身份定當不凡，會是誰……

闫風識想着事，一沒留神踩了個缺，腳一崴，差點站不穩，幸得懷墨及時拽住，方才免沾得一身泥污。

“郎君，夏日泥松，最易積水，晚間走路呀，要挑着暗處走，才不至于踩進水窪……咦，那是什麼？”懷墨揉了揉眼，躲在闫風識身後叫：“郎君，您快瞧瞧，撲棱蛾子成精了！”

闫風識順着他指的方向望去，才知懷墨所言非虛，可不是一隻大撲棱蛾子嘛。他走過去，借着绛紗燈瀉下的一點昏黃上下打量。

大撲棱蛾子是一個人。

他衣衫半敞，發髻松垂，滿臉灰土，活脫脫像在泥裡滾過一遭，此刻正倚着石墩打盹。闫風識蹙緊眉，最後到底忍不住搖醒了他：“陸霁，醒醒。”

陸小郎君打着哈欠醒來，一擡頭，見是闫風識，頓時滿眼放光：“表兄，你怎來這了？”

闫風識不答，指着他髒兮兮的衣衫問：“你最近到底怎麼回事？”

陸霁擡手一指：“還不是他們不讓我進，不然我能弄成這鬼樣。”

陸霁指尖正對之處，眼下燈火瑩煌，隐有絲竹之聲從内而出，正是他們前幾日到過的玉肌閣。閣外站着兩三彪漢，見陸霁望過來，不覺各自戒備。