蕭澹面頰染紅，低聲道：“小人祖籍豫章，一年前才入金陵。”

“豫章素來人傑地靈。”闫風識見他眉心不舒，又道：“你剛來金陵，若有不懂之處，可多向寺丞們讨教。你如今在大理寺可還适應？”

蕭澹點頭，頓了頓又搖頭。

闫風識知他為人老實，少不了被人安排雜事，便問：“可是卷宗處理不完？”

蕭澹這次沒有驚惶，遲疑片刻後道：“大人，您在審理卷宗時可遇到過什麼離奇的事？”

離奇的事？大理寺署離奇的事當然不少。

闫風識不答，蕭澹仿佛也不在意答案，伏低了身子，輕言：“大概是小人多心了。隻是……近日送來的一批案卷中，有幾份失蹤案很……蹊跷，小人有些琢磨不定……”

這幾年天災不斷，時有人突然沒了音訊，這談不上蹊跷，但闫風識看過蕭澹審批的卷宗，思路嚴謹，缜密細緻，倒有一些見地，他說難以決斷，應該也不是無緣無故。闫風識點頭，讓他明日将這些案卷送來。

蕭澹忙拱手答謝。

闫風識目光在他面上巡過，突問道：“你出身豫章蕭氏，和蕭尚書是何關系？”

蕭澹臉色微紅，聲如蚊蠅：“小人粗鄙，不敢和蕭尚書有關系……”

蕭澹走後，有人“咦”了聲：“大人，他是蕭尚書堂兄的庶子，算正經親戚，不過他娘出生卑微，他在族裡亦不受重視，要不是書讀得好，也舉薦不到他頭上來……”

闫風識淡眸一掃，後室裡，已經來了不少寺丞，說話的是一位袁姓主薄，此人善交際，熟知各部人事底細。

闫風識再次擡眸，蕭澹已回到人群之末，垂首站在人中不發一詞，此間人語嘈嘈，渾似與他無關。

衆人看罷書貼，得了眼福，興盡而返。陸霁拉着寺丞還要拼酒，闫風識囑咐幾句，結賬先行離開。

月光疏朗，清風寂涼，闫風識漫步幽篁裡，隻覺天地蕭然。水溪畔，大小冰碧廬依然亮着燈，遠遠看去，像黑夜裡散落的螢蟲，夜風送來胡笛低吟，如泣如訴，哀怨綿長。胡笛的曲聲令他駐足。南煙樓，他想起阿憐……那個與她在此相會的人，那個躲在暗處下毒行兇之人，會是馬婆婆指認的那人嗎？如果是她，她為何要殺掉親生女兒？還有馬用，又是因何被殺？

闫風識揉揉眉心，這起案件發展到如今這般，是他始料未及，阿憐，乞兒、馬用、姑母……未來還會有人牽扯進來嗎？

不遠處冰碧廬中不斷有人掀開簾帳，似是同被胡笛所感。闫風識回首，發現水畔清溪邊，不知何時走來兩人。

其中一人步态沉穩，氣度威嚴，他身旁的人則一襲流雲霓衫，步态娉婷。闫風識眸光一暗……這兩人，是蕭尚書和蕭嬌。

原來今日正是蕭嬌生辰。蕭鼎于南煙樓設宴，獨請蕭嬌一人。席間并無外人，蕭鼎追憶往昔，很是動容，父女倆一問一答，言談間竟是罕見的和諧。飯畢，兩人又踏步竹林，若不是之前的種種，蕭嬌這會就要生出一種父慈子孝的恍惚之感了。

蕭鼎伫立溪畔，靜聽流水無聲，目光怅惘：“再過半月，便是中秋。此夜過後，我就要動身下巡地方，今年中秋，怕是不能回來過了。”

蕭嬌抿唇，望着水中半輪明月，猶豫半晌道：“阿耶辛苦，您在外，要注意身體。”

蕭鼎撫髯而笑：“阿狸，為父沒想到，此生竟還能如此與你對話。”笑了幾聲，又轉為歎息，“我知道，你心中有怨，不願接受容如，我不勉強，但隻希望你能更公正看待她，畢竟我和她認識早在你娘之前，而這麼多年，她也從未苛責過你……”

蕭鼎轉過頭，望向蕭嬌：“今年中秋，我希望你能回府，和她一起過節，這也是她一直以來希望的，等你和她接觸之後，你會發現，她是個心善溫雅的人。”

蕭嬌目光閃躲，許久并沒說話。蕭鼎渾不在意，用手一指。卻見濃黑天幕間，倏然一道火光，下一瞬，火光炸裂開，萬千星點紛揚而落，恰如星雨落花，絢爛奪目。

蕭嬌眼眸被煙花染亮，她心頭微微一震，再扭頭，見蕭鼎負手而立，嘴角含笑：“這是為父為你準備的生辰禮，喜歡嗎？”

煙花燦爛，蕭嬌眼中的蕭鼎，一反多年冷漠，正溫情和煦地望着她，俨然慈父情深。