晨鐘響起，宮門緩緩打開。初冬的皇城，處處蕭瑟。

蕭嬌掀起車簾，遠處明光殿靛青琉璃瓦映着朝陽，卻并不明媚，反露出斑駁昏淡的剪影。她看了幾眼，松開手，重新坐回車内。

到了宣陽門，蕭嬌下車，早已有内侍官守在門旁，見到她，長須一口氣。

“郡主，太後一直盼着您，您今日可算到了。”

蕭嬌随内侍往長禧宮走。宮道兩旁，侍女匆匆而過，人人臉上泛着隐憂，蕭嬌心裡一沉，低聲對前面引路内侍道：“阿婆的病好些了嗎?”

内侍掀起眼皮，吞吞吐吐，好半晌才道：“您見過太後就知道了。”

蕭嬌凝眸，内侍卻不再多言，隻顧低頭往前走。到了長禧宮，卻聽裡面傳來隐隐說話聲，蕭嬌正待靜聽，門旁幾個侍女躬身見禮。

裡頭聲音止了，蕭嬌莫名一陣緊張，侍女已掀開門簾，她不由深吸幾口氣，擡步而入。

正殿裡燃着銀絲炭，暖如陽春，朱紅色長絨地氈的盡頭，太後謝氏端坐于鳳榻上，她面容一如往昔，隻眉間深深縱褶，而她面前還站着兩人，一人着深绯色武袍，這人慣常出入宮門，因而蕭嬌并不陌生，正是羽林衛使陸霖，而另一人身姿端沉，儀容肅穆，見到他，蕭嬌心中猛地一滞。

太後适才招手：“前日已收到驿站消息，道你已過了溧水，算起來還有兩天才能到，沒想到今兒一早就到了。讓阿婆瞧瞧，這小臉兒都瘦了，準是在宣城沒吃好罷，袁家的廚子手藝怎比得上宮裡，我這就讓禦廚準備你最愛吃的蓮子羹。”

說着，太後揮了揮手，外間内侍會意，躬身離去。

蕭嬌目光在太後身上一瞥，隻靜立沉默。

太後面有憂思，吩咐完便扭頭對面前二人道：“如今情況緊急，要兩位多費心，至于鄉野名醫也可帶回宮中，不過此之前要多加甄别。另外，對于近段朝野流言，盡可按蕭卿建議行之。”

兩人躬身應是。

太後以手扶額，面色不佳，凝思片刻後道：“就這樣，退下罷！”

二人拱手，陸霖轉過身，沖蕭嬌略略颔首，而後退出正殿。他身後那人略略一頓，動作稍慢些，蕭嬌擡起頭，正與那人相對。

鳳榻之上，太後似想起什麼，再次開口：“蕭卿也是許久沒看到阿狸了，這樣吧，白天就讓她跟在我身邊，晚上你再來接她罷。”

蕭鼎面色恭肅，沉聲道了句遵旨，目光微微瞥過蕭嬌，而後錯身而過。

正殿門前的簾子被掀開，微微涼意落進來。太後再次招手，讓蕭嬌走近些。待她站至面前，才拉着她手道：“好孩子，如今就隻有我們倆，且跟阿婆說說，宣城好玩嗎，聽說你一去就病了，這是怎回事?”

蕭嬌面上劃過一縷尴尬，當初生病是假，裝病偷跑出來才是真，不過這話卻不能對阿婆說，她垂首，支支吾吾道：“好玩是好玩的，也不是什麼大病，不過受了點寒，您不用擔心，眼下已經全好了。”

太後見她眼睫輕顫，拍拍她手：“在家事事好，出門萬事難。不過總算你平平安安回來，我就不治袁成值守護不力之罪了。”

蕭嬌這才擡頭，忙道：“阿婆，這事可不怪袁郡守，他與袁夫人對我關切備至，您可不能治他罪，錯怪忠臣。”

太後面上浮起一絲淺笑，蕭嬌觀她容色，試探着說道：“阿婆，我在宣城聽說宮裡傳來消息，說是您身體不虞，您切莫操勞，還要多休息。”

太後眼皮微微半阖，笑意不由淡上幾許，恰這時，内侍手端漆盤走了進來，太後拉她坐下，又笑道：“剛弄好的，快吃罷。”

蕭嬌抿唇，隻好乖乖捧着碗，青瓷碗中，熱氣騰騰，皇家手藝，自然不俗，不過蕭嬌心底裝着事，蓮子羹也沒多品出一份甜。她總覺得，這趟回來，阿婆好像總在擔憂什麼，但具體是何事，她眼下也弄不清楚。

她兀自琢磨，蓮子羹吃到一半，卻聽外頭腳步聲紛亂，太後蓦然睜開眼，面上有一絲沉滞。

内侍匆匆掀簾入内，報道：“禀太後，養怡殿來報，說是陛下那……不太好。”

太後騰地一下站起來，語氣焦急：“快快擺駕。”

蕭嬌手中的羹匙掉落碗中，發出叮地一聲脆響。她舉步出了正殿，太後鳳駕已遙遙遠去。她駐足凝望，遠處養怡殿檐牙參差錯落，明黃色的附瓦落了霜，那黃色有些頹淡。

她複回到殿中，拉了個侍女進來，問：“發生什麼事了，陛下病了嗎?”

侍女面色漲紅，支吾半天，也說不清楚。蕭嬌揮手，她這才如逢大赦。