阿牤回到青平坊時，恰逢兩匹踏雪烏骓拉着一輛金絲楠烏木馬車從面前經過，他躬身躲避，隻看到那車窗外玄色绉紗簾随風輕舞。

阿牤這些日子出入宮廷，雖隻是跟小宦官們打交道，卻已有不少見識，他望着那烏木馬車，隻感覺這馬車比他見過的任何一輛還要高級。阿牤不忙着走動，隻躲在高木下，眼睛一瞬不移地盯着。青平坊内并無世族，馬車要駛向何處……

他腦中模糊有了猜想，果不其然，下一刻，駿馬蕭蕭嘶鳴，馬車在闫宅前停下。一個玄色外袍的男子下了馬車。

遠遠地，阿牤隻能見着個大概身影，但隻是一眼，他便認出那人。當年他與老大幾個去公主府拜恩，曾見高頭大馬上一人疾馳而過的身影，當時采薇姐告訴他們，那人就是頭頭的親爹。阿牤眉頭一緊，四下望了幾眼，幾個閃身，便溜出青平坊。

屋外的動靜，當然驚不到屋内人。自賦閑在家後，闫風識一直與書為伍，空閑時或幫着懷墨料理園圃，日子過得倒與上值一般。經過他打理，原先草稀花疏的園圃逐漸花木繁盛，引得粉蝶翩跹，黃蜂嗡鳴，樂得懷墨一天要看上好幾回。

敲門聲響時，闫風識正在廊下讀《九章律》，懷墨耍耍袖子，喊了聲“來了”，忙不疊前去開門。

門吱呀一聲打開，眼前光影一暗，懷墨還沒看清來人，那人已擡腳邁了進來。

“哎，你，等等……”

懷墨的話卡在嗓子裡，因他看到，那人微微扭頭，隻一個眼神，他便噤聲不語。

闫風識從書中擡起頭，那人眉目淵沉，聲音肅朗：“闫少卿，好久不見。”

闫風識拿書的手微微一滞，不過很快，他便反應過來。

“蕭大人，别來無恙。”

蕭鼎一甩袖，踱步下了階台。

分明是晴朗春日，可因這位的到來，庭院的溫度一下子低了不少。闫風識自是沒想到，他久居家中，竟有三省官員不避嫌前來拜訪，來的還是一位高官。

他不知其意，卻不好唐突貴客，于是淡然一笑，起身引他進了正廳。

懷墨端上茶盞，蕭鼎吹了吹茶沫。袅袅熱氣騰起，蕭鼎的臉藏在水汽裡，愈發琢磨不透。

闫風識心知，蕭鼎位高權重，不會無緣無故來見一個賦閑官員，他想起采薇之前所說，心裡不覺凜然，然面上卻愈加放松。

“大人登臨蔽舍，下官未及遠迎，實在失禮。”

蕭鼎放下茶杯，手微擡，指着一處道：“《九章律》甚為枯燥，你在家中，肯下苦心研讀，這份心境已是常人不及。”

闫風識莞爾：“不過閑以打發時間罷了，大人謬贊。”

蕭鼎悠然說：“闫少卿不必妄自菲薄。自南渡後，有學之士以淡泊明志，年輕一輩更是混日清談，詩酒度日，殊不知，天下事非做不能為也。我任尚書已經十載，見過的新人不下千百，可這之中，論真才實幹非闫少卿莫屬。如今，因幾樁流言，卻讓國之棟梁退避三舍，實在讓人扼腕歎息。”

闫風識眸光一頓。蕭鼎向來吝于誇人，如今這番言辭，想來不是無端而來。果然，下一刻，就聽他話鋒一轉，道：“所謂流言，是有心人搬弄是非，雖不可信，但不得不防。聽說闫少卿幾月前曾出訪荊楚，不知一路遭遇何事，竟引得流言纏身?”

闫風識琢磨他心思，故意道：“荊楚一行，事出有因。論起來，還要從一年前曲水宴毒殺一案說起。不知大人可曾聽聞三月春一物?”

蕭鼎不動聲色，道：“關于此物，京中亦有傳聞，聽說是與巫山苗寨有關，所以闫少卿去荊楚，是為了調查此物?”

闫風識颔首：“下官調查得知，三月春源自苗人祭拜的巫山神木，原是神木枝葉所化，隻是不知為何，被人盜取，秘密運至金陵。”

“竟是這樣。”蕭鼎狀作怃然，目光如炬，“三月春能緻人死，想來傳說中的巫山神木也必定奇詭異常。當年先帝曾有言，苗人之寶非族人不可用之，他特派親衛駐守，又在長沙郡設立暗哨，想來就是怕巫山之物流出，沒想到終究百密一疏……你在巫山查探，可查到是誰動的手腳?”

闫風識眸光微動：“我在苗寨裡，曾見虎贲衛首領在巫山聖地外圍紮寨築屋，且如今不知去向，我想，若非有人裡應外合，巫山之物不可能如此順利流出。”

“趙循琸?”蕭鼎沉吟片刻，“他曾是先帝親衛，亦跟随先帝出生入死，這樣的人為何會背棄先帝遺命，而與外人勾結……”