林樾楓返回辦公室時，還一直有種奇怪的錯覺：她的腦袋、手腳，包括那枚現在在她胸前閃閃發亮的大校勳章，其實都不在同一個空間裡，它們散落着漂浮在宇宙中各個角落，而需要用某種超能力才能将它們調動起來，朝着最為偉大的目标——林樾楓的辦公室進發。

她從來都沒有經曆過這樣敷衍的授銜儀式，沒有軍樂隊，沒有儀仗隊，隻有維姬小姐将一枚代表大校的勳章别在林樾楓的胸前。

這意味着一件事：帝國聯盟現在需要有若幹個替死鬼，因為它已經搖搖欲墜。

有什麼事情要發生了。

不好的事情。

實際上，不好的事情早就已經發生，從昨晚她遭遇暗殺開始，她就意識到，當某些進程推動時，她最好不要去當那個阻礙者。

她在辦公室裡坐了幾分鐘，冷靜了一番，電話又響了，是那女孩打過來的。

“你還好嗎，林上校？”那女孩問道，她的聲音很嚴肅，林樾楓幾乎沒有聽到過她用這樣的語氣說話。

“我好得不得了，就在幾分鐘前，我被授予了大校勳章。所以你可以叫我林大校。”林樾楓的嗓子發澀。

“這不算開心的事，我明白，”那女孩語速很快，“我想要和你見面。”

“我也想。”林樾楓說。

在短暫而漫長的一秒鐘内，林樾楓覺得她應該說點什麼，更有勇氣地邁出那一步。她應該說，她非常想念那女孩，她們應該坐在一起好好談一下關于她們的事情。和帝國聯盟無關，和獨立黨人無關，隻和她們兩人有關。

“你現在不安全，最好不要随便離開帝國聯盟的大廈。”那女孩說。

“你也不安全，你的通緝令到處都是。”

“通緝的人太多，其中之一就不會太引人注目，”那女孩慢吞吞地說，好像她在思考着什麼，林樾楓絕望地發現那女孩現在語氣有點像斯蒂芬妮，“但我會想辦法今天晚上去接你，好嗎？晚上七點，我會把車停在大廈前的街道上。”

“聽起來像是間諜碰頭。”林樾楓笑道。

“難道不是嗎？”那女孩也笑了，不過她的聲音中卻聽不出笑意，林樾楓的第六感在工作，她覺得那女孩将會做些大事，一旦那件事發生，她就很難再和自己相見，所以在那之前，她想要見自己。

在電話挂斷之前，林樾楓急切地說：“赫斯特，雖然現在這麼說有點不合适，但是我覺得也許我應該說……“

林樾楓說不出話了，仿佛是她上司中流行的老年癡呆症傳染給她了一樣，讓她忘記應該說些什麼，或者應該不說些什麼。稀薄的、幾乎令人窒息的空氣抽走了她所有的勇氣，她發現現在自己既沒有勇氣對維姬小姐說“我不想擔任大校”，也沒有勇氣對那女孩說“我愛你”。

最後，林樾楓終于在電話中說道：“你一定要注意安全。”

電話那頭頓了幾秒鐘。然後，那女孩用一種很輕、很奇怪的語氣說：“林上校，我們仍然在玩貓捉老鼠的遊戲，對嗎？”

林樾楓從來沒有像今天這樣期待晚上七點鐘的到來。她一直窩在自己的辦公室裡，等待指針時間一分一秒地流逝。當然，從她同事的口中，她大概明白了為什麼今天維姬小姐會急匆匆地授予她大校軍銜。

獨立黨人前領袖斯蒂芬妮要求重新組建議會和内閣，并且由她本人擔任總理。維姬小姐當然拒絕了，斯蒂芬妮顯得并不意外，而是帶着一種“我們走着瞧”的從容神情離開了帝國聯盟的大廈。

總而言之，獨立黨人終于從幕後走到了台前，他們手中有籌碼，令人不安的是，帝國聯盟并不知道他們又多少籌碼。盡管獨立黨人目前分立成兩派，但斯蒂芬妮的勢力不容小觑。重要的是，帝國目前已經在下坡路上走得太遠，現在幾乎是在朝着萬丈深淵中一路狂奔。

林樾楓等到快七點時，乘坐電梯下樓，站在大廈的正堂中，隔着玻璃向外張望。遊行的人群就在距離這裡不到一百米的地方，警察盡職盡責地攔着他們，讓他們不要沖進來。

就在這時，一輛破破爛爛的面包車——看起來好像是清運大廈垃圾的——開到了路邊，停了下來。林樾楓知道，那女孩來了。