“其實這件事最終要論的，與是否死谏無關，而是這個典史究竟為何要死。”

甯璋充滿興緻地托腮聽衛瀾說話，餘光瞥見北辰豫的目光中也有一分期待。

衛瀾頓了頓，又道：無論杖刑在前還是在後，三十杖下去都未必能要他的性命，可他一定要死在前頭，應當不是因為畏懼杖刑，而是憂心這杖刑帶來的結果。他敲登聞鼓，有司衙門會先查他的身份，一旦查明他是擅離職守的有罪之人，便會為他定罪發落，如此一來，他要敲登聞鼓所告之事，便會被因此而埋下不提。是因為定罪在前，他才不得不死，不得不用這種壯烈的形式，讓這奏章到了天下人面前。”

北辰豫未置可否，又循循善誘：“你們隻論了他究竟該不該死，可是導緻他今日到昌安城赴死的真正緣由呢？”

衛瀾對着北辰豫一揖，誠懇道：“我想，根本緣由就是他在當地真的求告無門，上昌安城告禦狀是他的唯一出路。之所以他求告無門，想來是因為此舉觸犯了地方官員的逆鱗。”

北辰豫小幅度點了點頭，鼓勵他繼續深挖。

衛瀾又道：“我朝每三年一次朝觐，明年年初正是朝觐之期。于地方官員而言，征收賦稅是否達準是極重要的一個考績，若是完不成，輕則罷黜官職，重則性命相抵。想來，定是荔縣的稅收并未完成，才會讓地方官員甯肯隐瞞災情不報，還要苛捐賦稅。”

二皇子聽不下去，反問道：“你的意思是說三年一次的朝觐有錯了？”

衛瀾恭敬道：“朝觐沒錯，考績完不成聽憑發落也沒錯。”

二皇子不依不饒：“那你就是覺得征收賦稅有錯了？可是朝廷不征稅，國庫的銀兩從哪兒出？災情之時如何撥出銀兩救濟災民？”

衛瀾道：“征收賦稅本身沒錯，是因為用度衡量不足，過猶不及，這才緻使百姓遭罪。”

這話一出，滿座寂然。

即使笃思館可以不分宰相皇子，可以将時事當做題目讨論，可是大家心中都有一個尺度，而衛瀾這句話說的，确乎觸及大家不太敢動搖的那一把尺了。

甯璋旁觀了這一整場，明顯能夠感覺到，衛瀾本來不會說出這番話的，明顯是北辰豫有意引導他往這方面說，可是北辰豫又太滴水不漏，根本沒有留下任何證據，衆人隻能聽到衛瀾冒犯，甚至連二皇子和四皇子都不敢借題發揮繼續争辯了，生怕自己也招來禍端，一時間都很緊張。

尚妩實在何不食肉糜了些，不知道大家在緊張什麼，有些納悶地看向甯璋，卻見甯璋眉頭緊蹙着站了起來。

滿屋無聲的壓力中，隻有甯璋開口道：“我父親是昭勇将軍孟肇戎，從前駐守興州，我也在偏遠地方長大，跟鄉裡人生活在一起，見識過一些遠離都城的民間生活。其實真要是想要為百姓做些事情。第一要緊的是要看他們正在意什麼。無論是二皇子所說以法治國，還是四皇子所說以人治國，真要去問一個村頭的百姓，他是一句話都說不出來的。可他卻能說出來今年的收成怎麼樣、種的什麼莊稼、産的又是什麼、上交的量有多少。”

甯璋有意為衛瀾開脫，但她沒什麼經驗，不知怎麼正向幫衛瀾開解，隻想着，隻要她說的更切實、内容更危險，就能把大家的注意力吸引過來，衛瀾也就不必陷入糟糕的窘境了。即便以後發落，也是發落他們兩個，和衛瀾一起，她是不怕的。

北辰豫聽到甯璋自報家門，用一種探尋又鼓勵的目光看着她，贊同道：“孟将軍半生戎馬，先夫人陸氏更是女中豪傑。想必你承襲父母之道，應當有些見地。”

原來他也知道母親，原來母親的名聲在昌安城中還是擲地有聲的。

甯璋心頭一熱，朗聲道：“多謝先生稱贊。實在稱不上什麼見地，隻因我從小相處的就是這些人，所經曆的無非是這些事情，我隻不過如實訴說罷了。其實從前我父親攻下宋國的襄州之後，襄州百姓做家國感慨不過數個日月，而兩三年之後，他們真正憂慮的問題就不再是當權者是誰、自己是哪國百姓了。後來他們終日憂心的問題其實很簡單，但……你們應該都猜不到。”